미국과 중국 간의 지정학적 경쟁은 세계의 두 강대국이 드론 방어(UAV) 기술을 완성하기 위한 경쟁에 베팅하면서 많은 분야로 계속 확대되고 있으며, 이는 미래의 갈등에 큰 영향을 미칠 가능성이 높습니다.
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| 주하이 전시회는 분쟁 지역에서 무인기(UAV) 사용이 증가하고 있는 상황에서 무인기 대응 장비 및 시스템에 대한 전 세계적인 시급한 필요성을 강조합니다. (출처: X 스크린샷/폭스 뉴스) |
중국의 무인기(UAV)에 대한 지향성 에너지 대응책이 괄목할 만한 진전을 보이고 있으며, 제15회 중국 국제 항공우주 박람회(주하이 엑스포)에서 여러 고출력 마이크로파 시스템이 선보였다고 The War Zone이 최근 보도했습니다. 그중에서도 무인기 무력화를 주 목적으로 설계된 이동식 고출력 지상 기반 마이크로파 무기가 눈에 띕니다.
무인 항공기(UAV) 방어 장비 수요 증가
워 존(The War Zone) 에 따르면, 중국남방공업그룹(CSGC)과 노린코(NORINCO)가 개발한 신형 무기에는 8×8 경장갑차에 장착된 마이크로파 시스템과 샤크만 SX2400/2500 시리즈 8×8 트럭에 장착된 시스템이 포함됩니다. 또한, 이 시스템들은 모두 표적을 탐지하고 추적하는 평판형 어레이와 레이더를 갖추고 있습니다.
11월 12일부터 17일까지 중국 광둥성 주하이시에서 개최되는 주하이 박람회는 러시아-우크라이나 분쟁을 비롯한 분쟁에서 무인기 사용이 증가하고 있어 무인기 대응 장비 및 시스템에 대한 전 세계적인 필요성이 시급하다는 점을 강조합니다.
워 존(War Zone)은 이러한 새로운 시스템의 성능은 아직 불확실하지만, 이러한 시스템의 개발 및 배치는 공중 위협에 대응하려는 중국의 전략적 초점을 반영하고 있다고 지적합니다.
또한 The War Zone 에 따르면, 이번 달 미군은 다양한 글로벌 작전에서 코요테 블록 2 요격기를 사용하여 170대의 무인 항공기를 성공적으로 격추했으며, 공중 위협에 대처하는 데 있어 무인 항공기 방어 무기의 역할이 점점 더 중요해지고 있음을 강조했습니다.
미국의 방위 산업체 레이시온이 제작한 코요테 블록 2는 고폭탄두를 사용하며, 고정 및 이동식 구성 요소를 포함하는 저속, 저속 UAV 통합 방어 시스템(LIDS)의 일부입니다.
세계 1위 강대국인 미국은 2029년까지 최대 6,700기의 신형 코요테 요격기와 추가 발사대 및 레이더를 도입하여 무기 체계를 확장하고, 비운동성 탑재체를 탑재한 블록 3 변형 무기를 개발할 계획입니다. 이와 동시에 지향성 에너지 무기와 전자전 시스템을 포함한 다른 대(對)UAV 기술도 모색하고 있습니다.
미군의 다층적 접근 방식은 점차 커지는 무인 항공기(UAV) 위협에 대처하는 데 효과적인 것으로 여겨진다.
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| 미국 방위산업체 레이시온(Raytheon)이 제작한 코요테 블록 2는 무인 항공기(UAV)를 효과적으로 탐지하고 파괴할 수 있는 고폭탄두를 사용합니다. (출처: 레이시온) |
독특한 장점과 과제
그러나 미국이 사용하는 무인기 요격 무기 계열은 그 나름의 장점과 문제점을 가지고 있습니다.
지향성 에너지 무기(DEW)는 미군에서 널리 사용되는 무기의 한 유형입니다. 이는 고체 탄약 없이도 레이저, 마이크로파, 입자 빔, 음향 빔 등 고출력 마이크로파(HPM)를 사용하여 고농축 에너지로 표적을 공격하는 장거리 무기입니다.
HPM 기반 DEW는 이론적으로 무제한의 탄약 적재량으로 신속하고 정확한 조준이 가능하여 여러 대의 무인 항공기를 연속으로 무력화하는 데 이상적입니다. 또한 부수적 피해를 최소화하고 일반 포탄의 사거리를 벗어난 위협에도 대응할 수 있습니다.
한편, 소형 UAV 요격기는 특히 도시 지역에서 뛰어난 유연성과 적응성을 제공합니다. 근거리에서 UAV를 공격하도록 기동할 수 있어 복잡하고 제한된 공간에서 방어 전략을 수립할 수 있습니다.
또한, 이 항공기는 신속하게 배치되고 자율적으로 작동할 수 있는 능력을 갖추고 있어 확장도 가능합니다.
그러나 배터리 수명 때문에 내구성이 제한되는 경우가 많고, 대형 고속 항공기를 공격하는 것은 금세 상당히 어려워질 수 있습니다.
고강도 상황에서 요격기는 대규모의 조직적인 항공기 무리를 따라잡는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 특히 점점 정교해지는 적의 무인 항공기를 상대로는 더욱 그렇습니다.
러시아 군사 전문가 도미니카 쿠네르토바는 안보연구센터가 2024년 9월에 발표한 보고서에서 대형 및 소형 무인 항공기가 전술적 적용에서 놀라운 적응성을 보여 고강도, 비용 효율적인 공중 지원이 널리 접근 가능하게 되었다고 밝혔습니다.
쿠네르토바 여사는 우크라이나 군이 시중에서 판매되는 저가형 무인 항공기를 활용해 혁신적이고 저비용의 공격 전략을 수립하는 방법을 자세히 설명합니다.
전문가는 또한 무인 항공기가 더욱 자율화되고 다른 무기와 통합됨에 따라 군사 교리와 조직을 재편할 수 있다고 말했습니다. 그러나 그녀는 지금까지 무인 항공기의 기여는 기존 군사 작전에 대한 점진적인 개선에 불과했을 뿐, 획기적인 변화는 없었다고 단언했습니다.
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