헤라 드론의 "아버지"인 루옹 비엣 꾸옥 박사를 만나기 위해 리얼타임 로보틱스(Realtime Robotics Inc VN, RtR)의 "본사"로 간 것도 바로 그런 이유였습니다. 60명의 베트남 엔지니어가 근무하는 이 공장은 설계, 제조, 소프트웨어 개발, 생산, 제품 테스트 등 납품 준비로 분주한 모습입니다. "하이테크 파크에 새 시설을 짓고 있는데, 내년에 완공될 예정입니다." 청바지에 빛바랜 티셔츠를 입은 꾸옥 박사는 헤라 드론 생산 현장을 안내하며 말했습니다.
RMUS 유통채널의 헤라
* 드론은 첨단 기술 제품이며 약 10년 동안 인기를 누려 왔습니다. 베트남 사람들이 드론을 생산하여 미국 시장에 수출한다는 사실은 큰 자부심을 불러일으키지만, 죄송하지만 이 정보를 확인해 주시면 감사하겠습니다.
루옹 비엣 꾸옥 박사 : 네, 맞습니다. 현재 저희는 이스라엘에 헤라(Hera)를 수출하는 계약을 체결하기 위해 노력하고 준비 중입니다. 이 계약이 성공적으로 체결되면 베트남 드론 산업에 큰 이정표가 될 것입니다. 이스라엘은 기술, 특히 드론 분야에서 선도적인 국가이기 때문입니다. 계약은 현재 마무리 단계에 있습니다.
Quoc 박사가 Thanh Nien 기자에게 Hera를 소개합니다.
* 제가 제품을 만들고 미국에 있는 친구들이 제 제품을 구매해서 미국으로 가져온다고 가정해 보겠습니다. 그러면 저는 제 제품이 미국으로 성공적으로 수출되었다고 자랑할 수 있습니다. 또는 많은 기업들이 제품을 수출하지만 미국 내 베트남인과 아시아인만을 대상으로 하는 경우도 있습니다. RtR의 미국 고객은 누구이며, 몇 개나 구매했고, 가격은 얼마인지 알려주시겠습니까?
먼저, 질문해 주셔서 감사합니다. 매우 훌륭하고 문제의 본질에 근접한 질문입니다. 제가 미국과 체결한 첫 번째 계약은 2022년 기준 50만 달러 상당의 10개 제품(시스템)이었습니다. 둘째, 친구나 지인에게만 판매한다면 실질적인 가치가 없다는 당신의 문제 제기 방식에 저도 동의합니다. 가치 있는 제품은 투명한 시장에서 결정되어야 합니다.
Hera를 주문한 파트너는 미국 드론 전문 유통업체인 RMUS입니다. 10년 이상 운영되어 왔으며 전 세계 에 드론을 유통하고 있습니다. 여기서 또 다른 중요한 사항을 명확히 해야겠습니다. 드론 유통업체에게는 두 가지 경우가 있습니다. 첫째, 드론이 "양호"하다면 RMUS에 위탁 판매할 수 있습니다. 판매가 완료되면 계약 조건에 따라 수수료를 받습니다. 둘째, 제품이 충분히 좋다고 판단되면 직접 구매하여 유통합니다. Hera는 예외적으로 생산 대금을 지불했습니다. 작년에는 10대 계약을 체결했고, 2023년 초에는 고객 마케팅을 위한 시범 비행용 3대를 받았습니다. 7월 초에는 실제 상용 제품을 받아 고객에게 배송했습니다. 현재 진행률의 75%를 지불했습니다. RMUS 웹사이트에서 시작 가격은 58,000달러입니다.
쿠옥 박사는 미국 국방부 부장관과 함께 사진을 찍었습니다.
* RMUS 판매 진행 상황을 추적하시나요?
제가 내년 7월에 배송할 드론은 미국 전력망 일부를 소유한 Valmont Industries라는 회사에 배송될 예정입니다. 뉴욕증권거래소에서 이 회사의 기업 가치는 60억 달러가 넘습니다.
* 헤라를 어디에 사용하나요?
이들은 안전을 보장하기 위해 고전압 송전선을 정기적으로 점검하는 데 드론을 사용하는데, 이는 의무 사항입니다. 드론이 도입되기 전에는 걸어서 쌍안경을 사용해야 했습니다. 드론 덕분에 이 작업은 훨씬 빠르고 효율적입니다. 지금까지 전 세계적으로 드론은 단 하나의 짐(카메라)만 운반할 수 있었습니다. 전력망 점검에는 최대 4가지 기준이 적용되며, 4가지 유형의 특수 카메라를 사용해야 하는데, 그중 일부는 매우 무겁습니다.
따라서 헤라 외의 드론은 4번 비행해야 하고, 장비 교체 시간도 추가됩니다. 헤라는 4가지 데이터를 수집하기 위해 한 번만 비행하면 됩니다. 하지만 일반적인 논리로 헤라가 다른 드론보다 4배 더 효율적으로 작동한다고 이해한다면, 이는 정확하지 않습니다. 현장에서 한 번 비행한 후 기상 조건이 바뀌어(예: 비) 작업이 중단되고 작업이 완료되지 않는 상황을 상상해 보세요.
헤라는 전력 산업에서 절대적인 경쟁 우위를 가지고 있습니다. 전력 회사가 업무용 이메일에서 올해 최대 1,700대의 드론이 필요하다고 언급한 것도 바로 이 때문입니다.
헤라캔지오 전기테스트 소개
* 헤라가 훨씬 더 효율적으로 작동한다면, 고객과 귀사 모두 구매해야 할 드론의 수를 줄일 수 있습니다. 헤라 개발자는 수익 감소를 걱정하고 있나요?
( 웃음 ) 전 세계 전력 산업에는 단 하나의 장치가 아닌 효과적인 전력망 모니터링 장치가 필요합니다. 시장 규모가 매우 크지만, 전력은 드론이 활용할 수 있는 매우 작은 영역일 뿐입니다. 드론은 다른 여러 분야에서 폭넓게 활용될 수 있습니다.
* 베트남에서 귀사의 제품을 알고 사용하는 부서가 있나요?
저희의 첫 국내 고객은 공안부 산하 소방방재청입니다. 지난주 헤라(Hera) 사용 교육 과정을 수료했습니다. 이 분야 역시 드론이 중요한 역할을 하는 분야이며, 헤라는 탁월한 경쟁 우위를 바탕으로 매우 유용한 도구가 될 것입니다.
* 드론 제조업계에 종사하게 된 계기는 무엇인가요?
8년 전, 드론이 다양한 용도로 활용될 수 있다는 것을 깨닫고 베트남에서 드론 서비스 사업을 시작하기로 결심했습니다. 그 과정에서 제가 구매한 모든 드론이 기대만큼 작동하지 않았고, 일부 드론은 제조사가 출시한 성능의 30~40% 정도밖에 발휘하지 못했습니다. 어떤 드론은 너무 무겁거나 부피가 크고, 조립과 작동이 어려웠으며, 배터리가 약해서 여러 문제가 발생했습니다. 모든 것을 조정하고 수리해야 했습니다. 그때부터 제 바람과 실제 필요에 맞춰 드론을 제작하는 것에 대해 생각하게 되었습니다.
그래서 세상이 어떻게 돌아가는지, 그리고 제가 이 분야에서 무엇을 할 수 있는지 알아보기 위해 드론에 대한 모든 자료를 읽고 연구하기 시작했습니다. 드론은 상업용 항공기와 같습니다. 전 세계 각 사업체와 회사가 하나의 부품만을 생산하는 하나의 생태계입니다. 제 취향에 맞는 제품을 만들어야 한다는 필요성에서, 시중 최고 제품보다 더 나은 제품을 만들기 위해 디자인에 대한 심도 있는 연구를 시작했습니다. 새로운 제품이기 때문에 직접 제조하고 생산해야 했고, 지금은 100% 자체 생산합니다. 6년 만에 최초의 드론이 탄생했습니다. 그 성능은 당시 전 세계 다른 드론들과 동등합니다.
* 그럼 왜 헤라일까?
사실, 제가 처음 지은 이름은 비안(Vian)인데, 영어로는 '생기 넘치는'이라는 뜻입니다. 제게는 열두 살 딸이 있는데, 영어 이름은 비비안(Vivian)이고 줄여서 비안(Vian)이라고 합니다. 베트남어로는 비안(Vi An)인데, 아빠의 작은 평화라는 뜻입니다. 그리고 헤라는 그리스 신화에 나오는 여신의 이름인데, 여러 역할을 하는데, 그중 하나가 하늘의 유령, 즉 하늘의 여신입니다.
* 완전히 새로운 분야에 뛰어든 지 8년이 지났는데, 포기하고 싶을 정도로 어려움을 겪은 적이 있나요?
"스타트업" 기업가의 99%가 이런 순간을 여러 번 겪었을 거라고 생각합니다. 사람들이 A(상업적 제품)로 사업을 시작하는 것이 성공적이라고 생각할 때, 실제로는 A가 아니라 D, E, F일 때가 많습니다. 성공하려면 수많은 변화가 필요합니다. 투자와 R&D(연구 개발)는 마치 도박과 같습니다. 자신이 찾고 있는 것이 나올지 아무도 확신할 수 없기 때문입니다. 아직 찾지 못한 것을 다른 누군가가 이미 찾았거나, 찾았지만 시장의 수요가 없는 경우도 있습니다. 수많은 변수가 스타트업을 벼랑 끝으로 몰아넣고 생사를 좌우합니다. 아무것도 찾지 못한 채 마지막 남은 동전을 잃는 경우도 많습니다.
* 그럼 세상보다 더 나은 드론을 만들 수 있다고 믿는 근거는 무엇인가요?
저는 베트남 사람들의 지적 재능과 세계와 경쟁할 수 있는 베트남의 역량을 믿습니다. 이곳의 엔지니어링 팀 전체는 베트남인으로, 국내에서 교육을 받았으며, 함께 세계 최고 수준의 드론을 개발하고 있습니다. 물론, 우리가 집중한다면 베트남 사람들은 신기술 분야에서도 그 어떤 나라보다 뒤지지 않을 것입니다. 경쟁력과 관련하여, 저는 비용 측면을 강조하고 싶습니다. 제가 미국에서 이 스타트업을 설립한다면, 제가 해야 할 일을 하는 데 최소 15~20배는 더 많은 비용이 들 것입니다.
개인적으로 "최고라도 더 나을 수 있다"라는 말을 정말 좋아합니다. 최고보다 더 나은 것을 만들면 가치가 생겨 세상과 경쟁할 수 있죠. 저는 수많은 드론과 "진짜 전투"를 벌이고, 풍부한 지식을 쌓았고, 어려운 어린 시절을 경험했기에 어떤 어려움도 극복할 수 있다고 믿습니다.
오늘날 어려운 어린 시절을 보내는 것이 동기가 됩니까, 선생님?
맞아요. 제가 열두 살, 열세 살 때 우리 집은 정말 가난했어요. 하루 이틀 굶는 게 흔한 일이었어요. 가끔 방과 후에 책을 버리고 쓰레기를 주워 모으고, 고철을 모아서 팔아서 쌀과 바꿔 죽을 끓이기도 했죠. 집은 판잣집이라고 불렀지만, 사실은 허름한 판잣집이었어요. 비 오는 밤에는 원뿔 모자를 쓰고, 머리를 가릴 대야를 찾아서 아침을 기다려야 했어요. 너무 가난해서 그때 제 가장 큰 꿈은 월급 없이도 먹고 싶은 만큼 먹을 수 있는 사장이 되는 거였어요.
그래서 저는 배움만이 제 삶을 바꿀 수 있는 유일한 길이라는 것을 깨달았습니다. 배우고, 배우고, 또 배우세요. 평생 스스로 배워야 합니다. 스스로 배우는 것은 많은 문을 열어주고, 제 삶을 더 풍요롭게 만들어주기 때문에 흥미로운 여정이기도 합니다. 예를 들어, 저는 26살 때 직장을 그만두고 영어를 처음부터 다시 배우기 시작했습니다. 영어를 배우면서 제 성격의 일부가 바뀌었습니다. 재능이 없었던 저에게는 더 끈기 있게 노력할 수 있게 된 것입니다. 그 후 미국에서 경제학을 공부하기 위해 풀브라이트 장학금을 신청했습니다. 그 후에도 계속 높은 점수를 받기 위해 노력하며 박사 학위 장학금도 신청했습니다. 드론에 대한 모든 지식은 제가 스스로 배우고 축적한 것입니다. 배우고 세상으로 나아가는 것은 더 나은 비전을 갖는 데에도 도움이 됩니다.
* 그렇다면 헤라와 RtR회사의 향후 5~10년 비전은 무엇일까요?
헤라는 이제 1년 전과는 매우 다릅니다. 최고를 넘어 더 나은 성과를 내겠다는 목표와 열정을 바탕으로 RtR은 앞으로 더 많은 새로운 발명품을 선보일 수 있을 것이라고 믿습니다. 저희는 끊임없이 혁신을 거듭하며 업계에서 가장 혁신적인 기업이 되고자 합니다.
RtR이 지향하는 또 다른 기준이자 핵심 가치는 가장 신뢰할 수 있는 드론 기업이 되는 것입니다. 특히 데이터 보안을 강화하는 등 약속을 반드시 지켜야 한다는 의미에서 신뢰가 중요합니다. 이 점을 강조하는 이유는 베트남 제품을 주변 국가의 저렴한 제품과 차별화하는 데 도움이 되기 때문입니다.
Quoc 박사는 Hera를 미국 국방장관에게 소개합니다.
* RtR Company는 웹사이트에서 미국 기업이라고 소개하는 반면, 저희는 100% 베트남산 제품을 자랑스럽게 여깁니다. 이에 대해 어떻게 설명하시겠습니까?
저는 베트남과 미국에 각각 하나씩 두 개의 법인을 설립했습니다. 미국 법인은 시장 진출을 위한 것이고, 베트남 법인은 연구, 설계, 제조 및 생산을 위한 것입니다. 두 회사 모두 베트남인인 제가 소유하고 있습니다. 따라서 이 제품이 100% 베트남산이라는 것을 확신하실 수 있습니다. 보시다시피 이곳의 제조 시설 또한 전적으로 베트남 엔지니어들로 구성되어 있습니다.
헤라와 RtR의 이야기는 세계에 중요한 사실을 증명합니다. 베트남 사람들은 최고일 뿐만 아니라 세계보다 우수한 제품을 발명, 설계 및 제조할 수 있는 충분한 지적 능력을 가지고 있습니다. 특히 드론과 같은 신기술 분야에서 그렇습니다. 반면에 이는 다른 많은 베트남 사람들에게도 자신감을 가지고 창의성의 길을 따르도록 영감을 줍니다. 발명의 길을 따르기로 선택하면 베트남 사람들은 성공할 수 있는 능력을 갖게 됩니다. 또한 이것은 국가가 개발도상국에서 선진국으로 전환할 수 있는 유일한 길입니다. 삼성 TV가 일본 TV를 이긴 이유는 삼성이 액정 디스플레이를 발명했기 때문입니다. 우리가 단순히 따라 한다면 세계 정상에 오를 수 없습니다. 그것이 한국이 가고 있는 길입니다. 중국도 이 길을 가고 있으며, 그들 역시 세계 정상에 오른 수많은 기술 제품을 보유하고 있습니다.
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