국산 항공기 C919, 중국 외교정책의 새로운 무기로 부상

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중국 최초의 국내 생산 상업용 항공기인 COMAC C919가 5월 말에 공식적으로 운항을 시작했습니다.

중국 최초의 국내 여객기인 COMAC C919가 첫 상업 비행을 준비했습니다.

상징적인 사건으로, 5월 29일 중국 동방항공 MU9191편이 상하이 홍차오 국제공항을 이륙하여 베이징에 착륙했습니다.

이는 중국 국내 시장과 잠재적인 아시아 시장을 겨냥한 베이징의 계획에 따른 미국의 보잉 737과 유럽의 에어버스 A320 항공기에 대한 대답으로 여겨진다.

베이징은 이 비행을 중국의 항공 기술 성과를 입증하는 증거로 홍보했지만, 항공기 설계 및 제작에 미국 부품이 사용되었다는 점과 지적 재산권 도용 의혹에 대한 논란도 불러일으켰습니다.

그럼에도 불구하고 C919는 중국의 외교 정책에서 최신 도구로 활용되고 있으며, 더글러스 DC-3가 프랭클린 D. 루즈벨트 전 미국 대통령의 항공 외교에 혁명을 일으킨 것과 비슷합니다.

한때 전시 군수 지원의 "중추"로 불렸던 더글러스 DC-3는 세계 최초의 상업용 여객기 중 하나였습니다. 이 항공기는 장거리 운항과 편안한 좌석 덕분에, 적어도 당시로서는 항공사들이 화물 운송에 의존하지 않고도 여객 노선을 운항하여 수익성을 유지할 수 있었습니다.

당시 루즈벨트 대통령은 더글러스 DC-3를 미국의 외교 관계 강화에 귀중한 도구로 적극 인정했습니다. 해외 순방 시, 그는 대통령 전용 C-54 스카이마스터와 함께 더글러스 DC-3를 대거 투입하여 미국의 항공 기술을 자랑스럽게 선보였습니다.

뿐만 아니라 루즈벨트 대통령은 전략적으로 중요한 국가에 더글러스 DC-3를 선물하기도 했습니다. 특히 사우디아라비아 국왕에게 이 항공기를 선물했는데, 이는 1945년 2월 14일 수에즈 운하에서 열린 역사적인 회동 이후 루즈벨트 대통령이 사우디아라비아 국왕에게 외교적, 우호적 선물로 제공한 것입니다.

6년 후, 양국은 1951년 상호방위조약을 체결했습니다. 이는 양국의 긴밀한 관계를 공고히 하는 공식적인 방위 협정이었습니다. 더글러스 DC-3는 또한 사우디아라비아의 국영 항공사인 사우디아라비아의 탄생을 알렸습니다.

더글러스 DC-3와 마찬가지로 중국의 신형 C919는 시진핑 주석의 외교 정책에 큰 잠재력을 지니고 있으며, 루스벨트 대통령이 미국산 DC-3를 사용했던 것과 놀라울 정도로 유사합니다. C919는 중국이 국제 항공 분야 에서 강대국으로 진출하는 데 있어 상징적인 가치를 지니고 있으며, 시 주석은 이 기회를 활용하여 외교 관계를 강화하고 베이징의 세계적 영향력을 확대할 것이 분명합니다.

지금까지 중국 지역 항공사들만 C919를 주문했으며, 단거리 국내 노선에 투입할 계획입니다. 베이징이 이 항공기를 기술적 성과이자 국제적 명성의 상징으로 홍보하려면 C919가 중국 외 항공사에서 운항되어야 합니다.

향후 10년 동안 베이징은 외교적 노력의 일환으로 잠재적인 C919 운용자 두 그룹을 표적으로 삼을 가능성이 있습니다.

첫 번째 그룹에는 러시아, 이란, 북한 등 국제 제재에 직면한 중국 파트너들이 포함됩니다. 우크라이나에서의 러시아 군사 작전으로 러시아 민간 항공 부문에 대한 제재와 비행금지구역 설정으로 이어졌습니다. 한편, 이란의 상업 항공 부문은 수년간의 분쟁, 열악한 인프라, 방치 및 투자 부족으로 어려움을 겪고 있습니다. 국제 제재로 인해 항공기 부품 구매는 물론 새 항공기 구매조차 거의 불가능해졌습니다. 북한도 비슷한 문제에 직면했는데, 김정은 국무위원장은 2018년 6월 북미 정상회담 참석을 위해 미국산 에어차이나 보잉 747기를 빌려 싱가포르행에 나섰습니다. C919는 중국이 이란, 러시아, 북한의 항공 부문에 활력을 불어넣을 기회를 제공할 수 있습니다.

두 번째 그룹에는 베이징이 자신의 영향권으로 끌어들이기를 바라는 국제 무대의 신흥 경제국이 포함됩니다.

인도네시아의 한 항공사인 트랜스누사는 중국의 소형 항공기 ARJ21 구매에 관심을 보였습니다. 가루다 인도네시아 항공을 포함한 다른 인도네시아 항공사들도 중국 항공 기술에 투자하도록 설득될 수 있습니다. 또는 인도를 포함한 신흥 강국들이 아시아산 항공기에 대한 수요를 아시아인들에게 제공할 수도 있습니다.

이미 중국의 철도 인프라를 수용한 케냐와 에티오피아 두 나라는 항공 여행에 대한 의존도를 확대할 태세를 갖추고 있을 수도 있습니다.

그러나 C919가 민간 항공기 제조 시장에서 두 "빅 브라더"인 보잉-에어버스의 독점을 깨뜨릴 가능성은 낮습니다. 중국은 여전히 경쟁에서 고전하고 있는 세계 양대 민간 항공기 제조업체인 브라질의 엠브라에르와 캐나다의 봄바디어를 눈여겨볼 수 있습니다. 봄바디어는 최근 자사 C시리즈 항공기를 에어버스에 매각해야 했습니다. 한편, 주로 구소련 시장을 대상으로 하는 러시아의 일류신 항공기와 일본의 미쓰비시 스페이스젯은 여전히 무기한 보류 상태입니다.

루즈벨트 대통령 시절 더글러스 DC-3가 미친 변혁적 영향을 재현하기 위해 시진핑은 C919를 외국 지도자들과 항공사들의 신뢰를 얻는 도구로 활용해야 합니다. 무엇보다도 중국은 C919의 안전성, 신뢰성, 성능에 대한 우려를 해소하는 동시에 서방산 항공기와 가격 경쟁력을 확보해야 합니다.

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