잘게 간 옥수수. (사진: Nam Thai/VNA)
하장의 바위투성이 고원에서 몽족은 바위 구멍에 흙을 채워 희망의 씨앗을 뿌립니다. 고원의 비와 바람이 씨앗을 키워 탄력 있는 옥수수로 싹을 틔우고, 통통하고 향기로운 이삭을 맺게 합니다. 몽족은 대대로 옥수수를 먹여 살립니다. 몽족은 옥수수를 심고 가꾸는 데 능숙할 뿐만 아니라, 옥수수로 독특하고 매력적인 요리를 만드는 데도 능숙합니다. 그중에서도 몽족과 가장 대표적이고 밀접한 관련이 있는 것은 멘멘입니다. 멘멘은 그들의 오랜 전통이 된 요리 중 하나로, 단순한 요리 가 아니라 대대로 전해지는 문화적 특징이기도 합니다. 멘멘이라는 이름은 중국어로 '관화(關火)'라고 하는데, 찐 옥수수 가루를 뜻합니다. 멘멘은 평범한 재료로 만들어지지만, 그 특별한 맛 때문에 방문객들에게 매우 흥미로운 느낌을 줍니다. 하장 멘멘의 특별한 맛은 이 지역에서 가장 좋은 옥수수 품종으로 만들어지기 때문입니다. 잡종 옥수수나 다른 지역의 옥수수는 이 지역 옥수수만큼 맛있지 않습니다. 몽족 장로들의 경험에 따르면, 맛있는 멘멘은 멥쌀가루가 아닌 옥수수로 만들어야 합니다. 멥쌀가루는 끈적끈적한 옥수수처럼 뭉치지 않고 부드럽기 때문입니다. 옥수수는 현관이나 부엌에 흔히 걸어두고, 가장 크고 통통한 노란색 옥수수 알갱이를 골라 멘멘을 만듭니다. 몽족 사람들은 자녀들에게 "남자는 약초를 따서 누룩잎을 만들고 옥수수주를 만드는 법을 알아야 하고, 여자는 수놓고 바느질하고 남편과 자식을 사랑하고 맛있는 멘멘을 요리하는 법을 알아야 한다"라고 가르칩니다. 따라서 몽족 여성들은 나이와 관계없이 멘멘을 만드는 법을 알고 있습니다. 맛있는 멘멘 한 그릇을 만들려면 옥수수 껍질을 벗기고, 옥수수를 갈고, 옥수수 체에 밭쳐 물을 넣고 옥수수 가루를 반죽한 후 두 번 쪄야 합니다. 옥수수를 요리하는 것은 어렵지 않지만, 완벽한 완제품을 얻으려면 하장족의 숙련된 손길이 필요합니다. 옥수수 알갱이를 옥수수 속대에서 분리하여 가루로 만들고 체에 쳐서 껍질을 제거합니다. 옥수수 가루가 마음에 들면 물을 약간 뿌리고 옥수수 가루가 풀어질 때까지 저은 후, 나무 난로에 올려 물이 담긴 냄비에 넣고 익힙니다.
남성은 보통 나무 찜통에 두세 번 쪄냅니다. (사진: Nam Thai/VNA)
옥수수 가루는 보통 두 개의 판자를 겹쳐 놓은 돌절구를 사용하여 손으로 갈아야 하는데, 매우 무겁고 조작하기 어렵습니다. 옥수수는 먼저 껍질을 벗긴 후 곱게 갈아 가루로 만듭니다. 멘멘(men man)을 찌는 데도 두 번이 걸립니다. 첫 번째 찌는 것은 옥수수 가루에 물이 스며들도록 하여 옥수수 가루가 뭉치지 않고 폭신하게 되도록 하는 것입니다. 시간을 정확히 계산해야 하는데, 묵은 옥수수와 어린 옥수수는 각각 다른 시간이 필요합니다. 어린 옥수수 가루는 냄비에 있는 물이 끓기만 하면 김이 찜통 입구까지 올라오기 때문에 첫 번째 찜이 완료되지만, 묵은 옥수수는 더 오래 불어야 합니다. 첫 번째 찜 후 옥수수 가루를 쟁반에 꺼내 저어 묵은 옥수수 조각을 걸러냅니다. 그런 다음 옥수수를 찜통에 두 번째로 넣어 가루가 완전히 익을 때까지 쪄야 하장 멘멘이 완전히 익었다고 간주됩니다. 하장 멘멘은 처음부터 끝까지 최소 2~3시간이 걸리기 때문에 아침 장터에 나가려면 현지 주민들은 새벽 4~5시에 일어나 준비해야 합니다. 밭에 가는 사람들은 아침과 점심으로 멘멘을 가져옵니다. 멘멘은 조리하면 향긋한 향과 달콤하고 풍부한 맛이 나기 때문에 천천히 먹고 잘 씹을수록 향과 풍미가 더욱 느껴집니다. 하장 멘멘은 건조하고 쫄깃하기 때문에 메인 요리에 사용하면 종종 수프와 함께 먹습니다. 계절마다 재료가 달라지는데, 겨자잎, 호박, 삶은 차요테 또는 호박 수프가 있습니다. 하지만 손님들을 "매료"시키는 가장 특별한 수프는 아마도 왕해초(라오 죽이라고도 함)일 것입니다.
멘멘은 옥수수 가루로 만든 몽족의 모든 식사에 빠지지 않는 친숙한 요리입니다. (사진: 남타이/VNA)
꽌바(Quan Ba) 지역에서는 매년 민족 문화를 주제로 한 전통 축제가 정기적으로 개최됩니다. 이 축제에서는 현지 몽족 여성들의 숙련된 손길로 만들어지는 맛있고 달콤한 멘멘(Men Men) 제작 과정을 시연하는 것이 필수적입니다. 이 행사는 지역 주민들이 열정적으로 일하고 생산할 수 있는 경쟁적인 분위기를 조성하고, 공동체 간의 단결을 도모하며, 전통 문화 정체성을 증진하고, 브랜드 홍보, 공예 마을 발전 촉진, 일자리 창출 및 소득 증대에 기여하며, 문화적 가치를 증진하고, 소수 민족의 정신적 삶을 풍요롭게 하며, 국내외 관광객들에게 좋은 인상을 남기는 것을 목표로 합니다. 오늘날 대부분의 몽족 가족은 과거처럼 가난에 시달리지는 않지만, 여전히 매일 멘멘(Men Men)을 먹습니다. 멘멘의 "영혼"은 그들의 삶 깊숙이 스며든 것 같습니다. 결혼식, 장례식, 기일 등 모든 행사는 멘멘(Men Men)의 모습을 하고 있습니다. 각자 숟가락을 들고 멘멘(Men Men) 한 그릇, 국 한 그릇, 탕코(Thang Co) 한 냄비를 둘러앉아 음식을 먹으며 담소를 나눕니다. 하장 고원에 오게 된다면 몽족 문화가 강한 이 특선 요리를 맛보세요.(베트남+)
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