메시는 비티냐에 대해 잘못 판단했다.

비티냐는 2024/25 시즌에 폭발적인 활약을 펼칠 것으로 기대된다.

리오넬 메시, 네이마르, 킬리안 음바페가 PSG 라커룸에서 명실상부한 스타로 군림하던 시절, 비티냐는 그저 무명의 선수였습니다. 챔피언스 리그에서 뛸 만큼 "아직 실력이 충분하지 않다"는 평가를 받는 작고 어린 선수였죠. 하지만 어젯밤 뮌헨에서 열린 인터 밀란과의 역사적인 5-0 승리에서, 경기 흐름을 조율하고 경기의 흐름을 결정지은 진정한 지휘자는 바로 비티냐였습니다. 다른 어떤 슈퍼스타도 아닌, 비티냐가 그 주인공이었죠.

메시에게 "실력이 부족하다"는 평가를 받았던 선수(비티냐는 아르헨티나의 전설 메시와의 언쟁 가능성을 부인했지만)에서 현재 PSG의 유럽 우승을 이끈 미드필더의 핵심 선수로 자리매김한 비티냐는 자신의 가치를 증명했을 뿐만 아니라 중요한 질문을 던지고 있다. 과연 축구계는 그와 같은 선수들을 과소평가하고 있는 것일까?

'77분 교체 선수'에서 PSG의 중심 선수로.

포르투에서 뛰던 시절, 비티냐는 72분부터 77분까지 교체 투입되는 익숙한 선수였습니다. 울버햄튼으로 임대 이적한 그는 20경기 출전에 그쳤고, 득점도 없었으며, 뚜렷한 영향력도 보여주지 못하고 금세 주전에서 밀려났습니다. 당시 비티냐는 포르투갈 축구계의 수많은 기술적 재능을 가진 미드필더들과 마찬가지였습니다. 몸은 가볍고 유연했지만, 최고 수준에서 빛을 발할 가능성을 보여주지 못했습니다.

울버햄튼은 그를 완전 영입하지 않았고, 누구도 그들을 탓하지 않았다. 당시에는 그 선수가 불과 3년 후 PSG의 챔피언스 리그 우승에 핵심적인 역할을 하게 될 것이라고는 상상도 못 했을 것이다.

비티냐의 성공은 루이스 엔리케 감독과의 뗄래야 뗄 수 없는 관계입니다. 엔리케 감독은 그를 단순한 '패스 스테이션'에서 '필드의 전략가'로 탈바꿈시켰습니다. 엔리케 감독이 구축한 시스템에서 비티냐는 단순히 패스만 하는 선수가 아니었습니다. 그는 경기를 이끌고, 조율하고, 전환을 만들어내며, 무엇보다 중요한 것은 PSG가 슈퍼스타 시대 내내 어려움을 겪었던 중원에서 전술적 안정감을 구축하는 역할을 했습니다.

비티냐 형제 1

PSG가 인터 밀란을 5-0으로 꺾은 챔피언스 리그 결승전에서 비티냐는 플레이메이커 역할을 맡았습니다.

인터 밀란과의 경기에서 모든 관심은 골에 쏠렸지만, 경기 흐름을 바꾼 선수는 바로 비티냐였다. 선제골은 데지레 두에에게 연결한 날카로운 칩 패스에서 나왔는데, 어시스트 기록에는 오르지 않았지만 인터 밀란의 수비를 무너뜨리는 결정적인 패스였다. 세 번째 골 역시 비티냐의 환상적인 스루 패스로 만들어졌는데, 상대 수비진 전체를 허를 찌르는 냉정하고 치명적인 패스로 상대의 모든 희망을 꺾어버렸다.

2024/25 챔피언스 리그 시즌에서 비티냐는 대회 최다 패스 기록을 세웠습니다. 또한 활동량 면에서도 팀 동료인 주앙 네베스에 이어 2위를 차지했습니다. 하지만 비티냐를 특별하게 만드는 것은 패스의 양이 아니라 질과 맥락입니다. PSG처럼 볼 점유율이 높은 팀에서 경기 템포를 유지하고, 위험한 실책을 피하며, 적절한 순간에 속도를 높이는 패스를 연결하는 것은 그야말로 예술입니다.

인터 밀란과의 경기에서 그는 중거리 패스 46개 중 44개를 성공시키며 높은 강도의 경기력 속에서도 놀라운 활약을 펼쳤고, PSG의 빠른 공격 전환에 핵심적인 역할을 했습니다.

이는 비티냐가 단순히 "뒤에서 지원하는" 유형의 선수가 아니라는 것을 보여줍니다. 그는 전술적인 연결고리이자 팀의 심장과 같은 존재입니다. 그리고 그런 역할을 수행하려면 단순히 기술적인 능력뿐만 아니라 침착함, 흔들림 없는 자신감, 그리고 긴장되는 순간에도 강철 같은 의지가 필요합니다.

잉글랜드 축구가 배워야 할 교훈과 '비티냐 유형'에 대한 무관심

아이러니하게도 프리미어 리그 팀인 울버햄튼은 한때 비티냐를 보유했지만 그의 잠재력을 알아보지 못했습니다. 하지만 더 큰 문제는 울버햄튼이 아니라 잉글랜드 축구계의 사고방식에 있습니다.

오늘날까지도 잉글랜드 축구계에는 비티냐 같은 미드필더가 부족합니다. 근육질도 아니고 빠르지도 않지만, 경기를 읽는 능력과 경기를 안정시키는 방법, 그리고 몸싸움 없이 공간을 장악하는 능력을 갖춘 선수 말입니다. 한때 그는 약하고 투지가 부족하다는 평가를 받았지만, 현대 축구는 변했습니다. 이제 경기 지배력은 근육이 아니라 지능에 달려 있습니다. 그리고 비티냐는 이러한 변화를 명확하게 보여주는 선수입니다.

비티냐 형제 2

비티냐는 이제 PSG의 핵심 선수입니다.

잉글랜드는 여전히 미드필드에서 해결책을 찾지 못하고 있습니다. 칼빈 필립스는 부진하고, 헨더슨은 노쇠했으며, 주드 벨링엄은 너무 공격적인 위치에 배치되어 있습니다. 이러한 상황에서 "비티냐의 절반" 정도만이라도 영입된다면 팀을 강화하고 한 단계 끌어올리는 데 충분할 것입니다.

비티냐가 메시에게 실제로 질책을 받았는지에 대한 이야기로 돌아가 보면, 그 이야기는 이제 전설이 되었습니다. 하지만 선수 생활에는 언제나 동기부여를 위한 "뺨 때리기"가 필요합니다. 그것이 실제든 상상이든 말이죠. 메시의 그늘에서, 프랑스 언론의 회의적인 시선에서 벗어나, 비티냐는 이제 진정한 세계적인 선수로 성장했고, PSG는 수년 만에 처음으로 슈퍼스타 없이도 우승을 거머쥘 수 있게 되었습니다.

루이스 엔리케 감독은 개인적인 활약에 더 이상 의존하지 않는, 규율 있고 조직적인 PSG 팀을 만들어가고 있습니다. 그 팀에서 비티냐는 가장 눈에 띄는 선수는 아닐지 몰라도, 마치 독일 고급 자동차의 조용히 작동하는 파워 유닛처럼 없어서는 안 될 존재입니다.

그리고 머지않아 PSG가 세계 클럽 챔피언십을 놓고 경쟁할 FIFA 클럽 월드컵에서 비티냐는 다시 한번 길을 열어줄 선수로 떠오를 것입니다. 어쩌면 이번에는 메시가 (만약 보고 있다면) 씁쓸한 미소를 짓게 만들지도 모릅니다.