메시의 2026년 월드컵 참가 여부는 불확실하다.

최근 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 리오넬 메시는 월드컵 우승이 자신의 평생 꿈이라고 다시 한번 강조했습니다.

"월드컵 우승은 저만의 꿈이 아니라 모든 선수들의 꿈이라고 생각합니다. 누구에게든 가장 큰 꿈이 무엇인지 물어보면 모두 월드 챔피언이 되는 것이라고 대답할 겁니다." 아르헨티나의 슈퍼스타는 이렇게 말했다. "2022년 월드컵 이전에는 월드컵 우승만이 제가 유일하게 이루지 못한 목표였습니다. 바르셀로나에서 뛰는 동안 개인적으로나 팀으로서나 모든 것을 이룰 수 있었던 것은 행운이었습니다. 그래서 아르헨티나 대표팀으로 우승했을 때 정말 기뻤습니다. 월드컵은 저에게 엄청난 에너지를 불어넣어 주었습니다."

따라서 메시는 "다가오는 월드컵에 대해 매우 기대하고 있다"고 밝혔습니다. 그는 "타이틀을 지키는 것은 훌륭한 경험"이라며, 특히 "항상 아르헨티나 국가대표팀에 기여하고 가장 큰 대회에서 경쟁하고 싶었다"고 덧붙였습니다.

2026년 월드컵 남미 예선에서 아르헨티나는 가장 먼저 본선 진출을 확정지었습니다. 예선 결과, 아르헨티나는 승점 38점으로 조 1위를 차지하며 다른 팀들과 9점, 브라질과는 10점 차이로 앞섰습니다. 메시는 8골을 기록하며 팀 내 득점 1위에 올랐고, 이는 팀 동료들의 득점보다 두 배 이상 많은 수치였습니다.

"월드컵에 참가하는 것은 특별한 경험이며, 항상 꿈꿔왔던 일입니다." 38세의 그는 이렇게 말했습니다. "하지만 최고의 컨디션으로 월드컵에 출전하여 아르헨티나에 중요한 기여를 하고 싶습니다. 따라서 인터 마이애미에서 새로운 프리시즌 훈련을 시작하면서 매일 몸 상태를 점검하고, 100% 컨디션인지, 팀에 도움이 될 수 있는지 확인한 후 최종 결정을 내릴 것입니다."

메시가 소속된 인터 마이애미는 현재 2025 MLS 플레이오프에 참가 중입니다. 아르헨티나의 슈퍼스타 메시는 팀의 첫 MLS컵 우승을 목표로 하고 있으며, 시즌 종료 후 팀을 떠나는 세르히오 부스케츠와 조르디 알바 등 절친한 동료들에게도 감사의 마음을 전하고 있습니다. 플레이오프가 끝나면 메시는 프리시즌 훈련에 앞서 짧은 휴식을 취할 예정입니다. 그는 2026 월드컵 출전 여부에 대한 결정을 이 기간 동안 내릴 것이라고 밝힌 바 있습니다.