인간의 섬세함

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인간의 진미

15:31:38 - 2025년 5월 23일

BPO - 지난 며칠 동안 친구들이 개인 페이지에 흰개미버섯 따기 사진이나 흰개미버섯 요리 사진을 올리는 걸 보면서 미각, 후각, 시각이 모두 깨어났어요. 천연 흰개미버섯으로 만든 요리를 맛보고 버섯 따기를 경험해 본 사람이라면 저처럼 잊지 못할 경험을 할 거예요! 내가 사는 빈푹성의 붉은 흙은 안정적인 열대성 몬순 기후를 가지고 있으며, 일년 중 우기와 맑은 계절이 뚜렷하게 나뉩니다. 그래서 5월이 되면 계절의 첫 번째 흩어진 비가 땅을 적시면서 붉은 현무암 흙이 부드러워지고, 사람들이 모여서 흰개미버섯을 찾는 시기이기도 합니다.

비와 햇살이 번갈아 나타나는 시기에 흰개미버섯이 나타납니다. 비가 내린 후 축축한 흙내음과 썩은 나뭇잎 냄새가 어우러져 버섯 채집가만이 느낄 수 있는 독특한 풍미를 자아냅니다. 고무나무와 캐슈나무 밭은 흰개미버섯을 찾기 가장 쉬운 곳입니다. 민간에서 전해오는 경험에 따르면 흰개미가 큰 나무를 먹는 곳이라면 땅속에 흰개미집이 생기고, 온도와 습도가 적절하면 흰개미버섯이 자란다고 합니다. 또 다른 경험은 작년에 버섯을 채집한 곳에서 다음 해에 버섯이 자란다는 것입니다. 따라서 버섯 채집가들은 여러 차례 버섯 "채집"을 경험한 후에는 많은 시간을 투자하지 않습니다.

흰개미버섯은 무리 지어 자라며, 운이 좋으면 무게가 몇 킬로그램에 달하는 무리를 따낼 수도 있습니다. 버섯이 만개했을 때는 줄기 전체가 땅 위로 솟아 있지만, 갓 싹이 돋아난 버섯, 즉 새싹버섯은 줄기가 아직 땅속 깊이, 즉 썩은 잎 아래에 숨겨져 있습니다. 이들을 발견하려면 매우 예리한 관찰력이 필요합니다. 버섯을 캐는 사람들에게는 잎들을 하나하나 뒤집어 새싹을 드러내고, 하나하나 조심스럽게 따는 경험은 짜릿함과 흥분을 동시에 선사합니다. 따라서 버섯 채집을 경험한 사람들은 인생의 즐거움을 만끽했다고 할 수 있습니다.

오래전 사람들은 주로 가족 식사를 개선하기 위해 흰개미버섯을 따러 갔습니다. 저는 아직도 아버지와 동네 어르신들이 버섯을 딴 후 "오늘은 닭고기를 먹어야지!"라고 말씀하시던 모습이 기억납니다. 흰개미버섯이 닭고기에 비유되는 이유는 깨끗이 손질하면 새하얀색을 띠고, 익혀 먹으면 은은한 향과 달콤한 맛을 내며 쫄깃하고 닭고기만큼 영양가가 높다고 여겨지기 때문입니다. 흰개미버섯을 맛있고 귀하게 만드는 또 다른 이유는 일년 내내 자라지 않고 계절의 첫 몇 번의 비에만 자란다는 것입니다. 흰개미버섯은 자연적으로 자라기 때문에 생장 주기가 단 하루밖에 되지 않습니다. 버섯을 따지 않으면 시들어 벌레의 침입을 받기 때문입니다.

흰개미버섯은 희귀성 때문에 현재 품종에 따라 kg당 30만 동에서 50만 동 이상까지 매우 높은 가격에 판매되고 있습니다. 첫 번째 유형의 버섯은 둥근 새싹버섯으로, 이 시기에는 단맛과 아삭함을 유지하기 때문에 많은 미식가들이 선택하는 반면, 갓을 펼친 버섯은 가격이 훨씬 저렴하지만 거의 선택되지 않습니다. 이처럼 높은 가격 때문에 많은 사람들에게 버섯 채집은 계절적인 직업이 되었습니다. 많은 사람들이 흰개미버섯 채집으로 며칠 만에 수천만 동을 벌기도 합니다. 그래서 5월 초에는 마치 축제에 가는 것처럼 버섯 채집을 하러 갑니다.

흰개미버섯은 그 자체로 맛있기 때문에, 집에 있는 몇 가지 익숙한 채소와 함께 곁들이기만 하면 "익숙하면서도 낯선" 요리가 완성됩니다. 흰개미버섯을 넣은 시금치 수프, 호박과 함께 볶은 흰개미버섯, 바나나 잎에 구워 먹거나 죽으로 만들어 먹거나... 아니면 좀 더 정성 들여 만든 흰개미버섯 팬케이크도 있습니다. 저는 아직도 비 오는 날을 잊지 못합니다. 어머니가 부어 주신 흰개미버섯이 가득 든 황금빛 팬케이크는 세상에서 가장 맛있는 요리가 되었습니다. 새우, 다진 돼지고기, 오리고기를 넣지 않고 콩나물 한 꼬집과 흰개미버섯 한 꼬집만 넣어 속을 채우면, 향긋한 팬케이크, 바삭한 가장자리, 코코넛 밀크를 섞어 부드럽고 기름진 속, 파를 곁들인 팬케이크는 어린 시절의 달콤한 추억으로 자리 잡았습니다. 흰개미버섯으로 만든 요리, 특히 흰개미버섯 팬케이크는 저에게 세상의 별미라고 해도 과언이 아닙니다.

… 5월이 돌아왔습니다. 고향의 붉은 흙을 식혀줄 첫 비를 동반한 5월입니다. 자연의 변화와 인간의 영향으로 흰개미버섯은 예전처럼 많이 자라지 않지만, 제 기억 속에는 비가 내린 후 썩어가는 나뭇잎 냄새와 어우러진 촉촉한 흙내음이 여전히 생생하게 남아 있습니다. 버섯을 찾을 때, 저에게 소중한 것은 버섯 자체가 아니라 추억으로 돌아가 과거를 만지고, 행복이란 비 온 뒤 나뭇잎 아래 숨겨진 버섯 덩굴을 발견하는 것만큼 소중하다는 것을 깨닫는 것입니다.

칸 안

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2020년 9월 7일부터 빈프억 온라인 신문에 "단순한 것들"이라는 칼럼이 개설되었습니다.

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