사진 한 장 한 장에 이야기가 담겨 있습니다.

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수년간 베트남을 오가며 활동해 온 호아이 부-벤더는 제니 한(베트남 출신 사진작가로 현재 이탈리아 거주)과 함께 2018년 베트남 신생아 사진작가(VNNP) 커뮤니티를 설립했습니다.

현재 림부르크와 하노이 에서 개인 프로젝트 "멀지만 가까운, 낯설지만 소중한"을 진행 중인 호아이 부-벤더는 11월 9일부터 17일까지 열리는 하노이 크리에이티브 디자인 위크를 준비하는 예술 활동에 참여하기 위해 베트남에 돌아왔습니다. 또한 10월 18일 호치민에서 VNNP 그룹을 위해 아동 예술 초상화 전문 폴란드 사진작가 말고자타 술레프스카 차르네츠카를 초청하여 토크쇼를 기획할 예정입니다.

- Ảnh 1. — 2020년 이탈리아 피렌체에서 열린 미술과 모성 워크숍에서 호아이 부-벤더가 촬영한 어린이 초상 사진들입니다.

"꼬마 호아이"를 알던 사람들은 활기 넘치고 재잘거리는 어린 통역사 겸 기자였던 그녀와, 혁신적이면서도 강렬한 고전 예술적 감각이 스며든 그의 후기 사진에서 드러나는 노련한 사진작가 호아이 부-벤더 사이의 연관성을 상상하기 어려웠을 것이다. 호아이는 어떻게 통역사라는 본업에서 전문 예술 사진작가로 전향하게 되었을까?

사실 저는 우연히 사진에 빠지게 되었어요. 독일에 처음 왔을 때 카메라를 가지고 있었는데, 꽃이나 풍경, 일상생활 사진을 자주 찍어서 부모님께 베트남에 있는 가족 이야기와 독일에서의 제 삶에 대해 들려드리곤 했죠.

다른 엄마들처럼 저도 아이들이 태어나자 아이들에게 푹 빠져서 항상 사진을 찍고 싶어 했어요. 많은 사람들이 농담 삼아 저를 "마마라치"라고 부르곤 해요. 파파라치가 유명인을 쫓아다니는 엄마라면, "마마라치"는 항상 카메라를 손에 들고 아이들을 쫓아다니며 사진을 찍는 엄마를 뜻하죠.

어느 날, 아이가 다니는 어린이집에서 사진작가가 아이들 사진을 찍어준다고 공지했어요. 1년에 한 번밖에 오지 않는 행사라, 부모 입장에서는 아이들의 사진을 전문 사진작가에게 찍을 수 있는 좋은 기회였죠. 처음에는 정말 기대가 컸어요. 그런데 어린이집에서 사진을 받아보고는 너무 실망했어요. 아이가 너무 긴장한 것처럼 보였거든요. 억지로 웃는 표정을 짓고 있었는데, 어떻게 전문 사진작가가 저런 사진을 찍을 수 있을까 싶었어요.

저는 그 지역의 사진 스튜디오들을 온라인으로 검색해서 어떤 방식으로 사진을 찍는지 알아봤어요. 놀랐던 점은 독일 사진 스튜디오들이 굉장히 전통적이라는 거였어요. 배경은 보통 검정색, 흰색, 회색 몇 가지밖에 없더라고요. 그리고 포즈도 굉장히 딱딱했고요. 반면에 미국이나 베트남은 사진 산업이 훨씬 발달해 있었어요. 제가 베트남에 있었을 때, 북쪽에서 남쪽까지 전국 곳곳에서 웨딩 사진을 찍는 사람들을 많이 봤는데, 야외 촬영도 많이 하더라고요.

그래서 저는 어린이집 학부모님들께 아이들 사진을 찍어달라고 부탁해 보기로 했습니다. 첫 촬영은 2015년 가을이었죠. 당시 저는 이웃집 아이 두 명, 5살과 6개월 된 아기를 촬영했습니다. 아이들과 함께 산책도 하고, 이야기도 나누고, 놀아주면서 사진을 찍었습니다. 사진을 보신 이웃분은 눈물을 펑펑 쏟으시며 자기 아이들 사진이 이렇게 예쁜 건 처음 본다고 하셨습니다. 그리고 다른 엄마들에게도 입소문을 내셨죠. "세상에, 엄마들, 꼭 호아이 작가님한테 아이들 사진 찍어보세요! 아이들 미소를 정말 자연스럽게 담아내시더라고요. 저도 눈물이 날 뻔했어요!" 그렇게 저는 아이들과 가족들의 사진을 찍으며 사진작가로서의 경력을 시작하게 되었습니다.

저는 이탈리아에서 활동하는 사진작가 제니 한과 함께 베트남의 신생아, 임산부, 가족 사진 커뮤니티를 발전시키기 위해 협력하게 되어 매우 기쁩니다. 저희는 업계 유명 사진작가들을 초청하여 베트남에서 워크숍을 개최했고, 베트남 전역에서 이 분야 사진작가들을 위한 세미나도 열었습니다. 이번에 개최될 VNNP 신생아 및 가족 사진 콘테스트 시상식을 통해 베트남 사진 커뮤니티가 더욱 활발하게 발전하는 모습을 볼 수 있기를 기대합니다.

- Ảnh 4. — 호아이 부-벤더의 사진은 2019년 AFNS 어린이 초상화 공모전에서 1등과 2등상을 수상했습니다.

쉬운 시작처럼 들리지만, 사진에 조금이라도 관심 있는 사람이라면 초보자가 정상에 오르는 것이 얼마나 어려운지, 특히 좁은 길의 정상에 오르는 것은 더욱 어렵다는 것을 알 것입니다. 호아이의 경우, 신생아와 임산부를 촬영하는 것으로 시작했습니다. 2000년대 초반, 전 세계 가 켈리 브라운의 신생아 사진에 열광했던 기억이 나는데, 베트남에서는 그런 사진을 찍은 사람이 아무도 없었습니다. 호아이에게는 타고난 재능 외에도, 특히 해외 생활 속에서 얻은 특별한 학습 과정이 있었을 것입니다.

전혀 간단한 일이 아니었어요. 당시에는 "야외에서 사진을 찍으면 되지. 자연이 이미 이렇게 아름다운데, 굳이 스튜디오가 필요할까?"라고 생각했죠. 하지만 독일 날씨는 정말 예측 불가능해요. 어떤 날은 비가 오고, 어떤 날은 맑고, 또 어떤 날은 춥기도 하죠. 변덕스러운 날씨 때문에 많은 촬영 약속을 취소해야 했습니다.

당시 전 세계적으로 신생아 사진(생후 10~14일 정도 된 아기 사진) 트렌드가 막 생겨나기 시작하던 때였습니다. 이탈리아에 사는 사진작가 친구와 저는 유명한 호주 사진작가 켈리 브라운의 온라인 강좌를 함께 구매했습니다. 우리는 열정적으로 배우고 지인들의 아기들을 대상으로 연습해 보았습니다. 당시에는 스튜디오가 없었기 때문에 고객의 집으로 직접 방문하여 사진을 찍기도 했습니다.

하지만 대도시에서는 주차가 어렵고, 집 안에 이동식 스튜디오를 차리려면 장비를 잔뜩 끌고 다녀야 해요. 매번 해체하고 다시 설치하는 데 한 시간씩 걸리는데, 이동 시간은 말할 것도 없고, 게다가 아기가 울기까지 하니… 신생아 촬영을 마칠 때마다 엄청난 스트레스를 받아요. 한 번은 울음을 터뜨리며 남편에게 “이제 그만둬야 할 것 같아, 더 이상은 못 하겠어”라고 말한 적도 있어요.

하지만 다행히도 남편은 항상 제 곁에서 저를 격려해 주었습니다. 그는 집 안의 빈 방을 스튜디오로 활용하자고 제안했습니다. 그 방은 집에서 가장 큰 방이었는데, 원래는 우리 둘이 쓰는 큰 침실이었고, 남편이 직접 벽에 회반죽을 바르고 바닥을 깔고 화장실까지 만들어 놓은 곳이었습니다. 그런데 제가 사진 촬영을 마치고 집에 올 때마다 우는 모습을 보고는 "사진을 계속하려면 스튜디오가 필요해."라고 말했습니다. 그 순간 저는 '최선을 다해 스튜디오를 만들어서 언젠가 남편에게 '포기하지 않았어. 해냈어.'라고 자랑스럽게 말할 수 있도록 노력해야겠다고'라고 다짐했습니다.

그 후 저는 신생아 사진, 임산부 사진, 가족 사진, 그리고 순수 예술 사진 분야에서 세계적으로 유명한 사진작가들의 워크숍에 참석하는 데 많은 시간과 돈을 투자했습니다.

2016년, 저는 네덜란드 출신의 제미 우드-빈네니크 선생님께 사사했습니다. 당시 그녀의 사진은 전 세계적으로 매우 유명했습니다. 사실 그녀는 원래 보석 세공사였지, 전문 사진작가나 화가는 아니었습니다. 하지만 카메라를 처음 잡은 지 불과 16개월 만에 그녀의 첫 사진들이 세계적으로 유명한 잡지에 실리고 센세이션을 일으켰으며, 그해 네덜란드의 라이징 스타로 선정되기도 했습니다.

그래서 2016년에 그녀가 워크숍을 열었을 때, 저는 꼭 참석해야겠다고 생각했어요. 독일에서 네덜란드까지 기차를 일곱 번이나 갈아타고 갔죠. 기차 한 대를 놓치면 다른 여섯 대를 놓치는 경우도 있었어요. 그 수업들을 듣기 위해 얼마나 고생했는지 몰라요. 하지만 수업을 마치고 나니 완전히 압도당하는 기분이었어요. 그녀의 사진팀은 스타일리스트, 전문 메이크업 아티스트, 전문 조명 기사까지 모두 프로페셔널했거든요. 그들이 얼마나 창의적으로 사진을 만들어내는지 보고 감탄했지만, 제가 감히 할 수 있을 리 없다는 생각이 들었어요. 그런 대규모 프로젝트는 대형 잡지사에서나 할 법한 일이었으니까요.

그러다가 제가 배운 과정을 어떻게 단순화할지 생각해 봤습니다. 예를 들어 아이들을 촬영할 때는 제가 직접 스타일링을 해줬습니다. 제미의 조명 기법이 얼마나 복잡한지 알게 된 후, 네덜란드에 있는 렘브란트의 작업실을 방문했습니다. 렘브란트가 창문에서 들어오는 빛만으로 놀라운 그림을 그렸다는 것을 깨달았죠. 그렇다면 왜 저는 복잡한 조명을 사용해야 할까요? 저는 제미의 단순화 방법을 전체 과정에 적용했습니다. 결과적으로, 매우 간단하면서도 보는 이들에게 고전 회화를 감상하는 듯한 느낌을 주는 사진들을 만들어낼 수 있었습니다.

호아이 부-벤더의 사진 스타일을 관찰하고 배우는 사람들은 언뜻 보기에 단순해 보일 수 있습니다. 아마도 호아이가 매우 복잡한 과정을 연구하고 표준화하여 더 간단하게 만들었기 때문일 것입니다. 하지만 실제로 호아이의 사진을 보면 빛을 통해 전달되는 감정이 특별하다는 것을 알 수 있습니다.

아름다운 사진은 조명, 색감, 의상, 포즈 등 여러 요소를 아우를 수 있다고 생각합니다. 하지만 무엇보다 중요한 한 가지가 있습니다. 바로 감정입니다. 저는 사진이 어떻게 감정을 불러일으키고, 그 감정을 보는 사람에게 되돌려주는지에 항상 중점을 둡니다. 사람들은 사진을 보면서 무엇을 느낄까요? 예를 들어, 사진 속 아이들의 미소를 느낄 수도 있고, 아이들의 눈에 담긴 걱정이나 놀라움을 느낄 수도 있습니다. 저는 사진이 항상 이야기를 전달하기를 바랍니다.