거리를 가득 메추라기 나무들이 만발하는 계절입니다.

2023년 7월 30일 08:20

올가을, 배롱나무들이 만개했습니다. 이른 아침 안개 속에서 배롱나무 가지들이 펼쳐지며 붉은 꽃들이 양탄자처럼 깔려 익숙한 거리 모퉁이를 환하게 밝힙니다.

십여 년 전, 우리 마을에 배링토니아 나무 심기가 한창 유행했던 기억이 납니다. 남자들이 이야기를 나눌 때면 언제나 배링토니아 나무 이야기가 빠지지 않았죠. 아버지께서는 제게 배링토니아 나무의 의미에 대해 말씀해 주셨습니다.

바링토니아 나무는 반얀나무, 무화과나무, 소나무, 행운나무와 함께 4대 길상수 중 하나로 여겨집니다. 집주인에게 번영, 부, 행운, 평화, 장수를 상징합니다. 선명한 붉은색 꽃은 기쁨, 행복, 성공을 의미하며, 수백 년에 이르는 수명은 장수를, 참깨처럼 생긴 많은 씨앗을 가진 열매는 축복, 번영, 그리고 자녀와 손주가 많은 대가족을 상징합니다.

풍수적으로 좋다고 여겨지는 배링토니아 나무는 아름다운 수형, 높은 수령, 빽빽한 잎, 그리고 풍성하고 선명한 붉은 꽃을 가진 나무들입니다.

배롱나무가 꽃을 피우는 계절은 정말 빨리 지나갑니다.

아마도 그래서인지 그 당시에는 모든 사람들이 정원에 배롱나무를 심고 싶어 했습니다. 우리 가족도 예외는 아니었습니다. 아버지는 작은 배롱나무 한 그루를 발견하여 심으셨습니다. 저는 그전까지 배롱나무 꽃을 본 적이 없었지만, 아버지의 이야기를 통해 이 나무의 아름다움과 의미에 대해 더욱 호기심을 갖게 되었습니다. 아버지는 정원에서 가장 아름다운 곳에 그 작은 배롱나무를 심으셨습니다. 아버지는 정성껏 나무를 돌보시며 모양을 다듬고 가지치기를 하셨습니다. 저도 배롱나무 꽃의 아름다움을 감상하고 싶었기에 그 당시에는 부지런히 나무를 살폈습니다. 나무에 물을 주고, 해충을 잡아주고, 싹이 트려는 어린 잎들과 이야기를 나누곤 했습니다. 배롱나무의 잎눈 또한 매우 아름답다는 것을 알게 되었습니다. 5년 후, 배롱나무는 처음으로 꽃을 피웠습니다.

배링토니아 나무는 일년에 두 번 꽃을 피웁니다.

나는 배롱나무 꽃이 밤에 핀다고 확신한다. 밤이 되면 그 향기가 마당을 가득 채우고 집 안까지 스며든다. 가느다란 붉은 덩굴손이 촘촘히 얽힌 작은 꽃들은 마치 불꽃놀이처럼 길게 늘어져 있다. 이 꽃송이들은 마치 밝은 빨간색 장식 전구 줄처럼 보여 묘하게 매혹적이다. 꽃이 피기 전에는 꽃봉오리가 눈부신 에메랄드빛 녹색 커튼처럼 아래로 늘어져 있다. 꽃이 피더라도 오래 머물지 않고 7~9시간 정도만 피어 있다. 새벽녘, 아침 햇살 아래 배롱나무 꽃은 다시 한번 향기를 내뿜어 꿀을 찾는 벌들을 유혹하고, 부드럽게 공중으로 떨어져 생애 주기를 마무리한다.

배롱나무의 아름다움은 꽃잎이 떨어질 때 더욱 빛을 발합니다. 수백, 아니 수천 개의 작은 꽃잎들이 땅 위에 얽혀 마치 선명한 붉은 양탄자처럼 펼쳐집니다. 나무의 가지가 드리운 너비만큼이나 꽃잎도 빽빽하게 깔려 있습니다. 아버지와 저처럼 배롱나무를 사랑하는 사람들은 떨어진 꽃잎을 주워 버릴 때마다 늘 아쉬움을 느낍니다. 그래서 우리는 배롱나무가 피는 계절을 위해 마당 한쪽을 쓸지 않고 남겨두곤 합니다. 꽃이 지고 나면 비로소 아버지와 저는 떨어진 꽃잎들을 모아 버리면서 다음 계절을 그리움과 향수 어린 마음으로 기다립니다.

사랑하는 고향을 떠난 지 십 년이 흘렀다. 또 한 번의 배롱나무 꽃이 만개했고, 우리 집 대문 앞 배롱나무는 활짝 피어났다. 거리에는 배롱나무 꽃들이 양탄자처럼 깔려 도로 전체를 붉게 물들였다. 아버지의 말씀이 떠올랐다. "배롱나무 꽃의 삶은 사람과 같구나. 눈 깜짝할 사이에 나타나고, 꽃 피는 계절도 순식간에 지나가 버리지. 하지만 배롱나무는 세상에 아름다운 꽃의 계절을 선사하고, 그 뒤에는 아쉬움이 남는단다…"

투이안

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