미국은 화성까지 가는 데 걸리는 시간을 단축하기를 원한다.

때가 되었다.

NASA는 스카이폴 헬리콥터 3대를 화성에 실어 보낼 핵추진 우주선 SR-1 프리덤을 개발 중입니다. 이는 2021년 인제뉴이티 헬리콥터를 화성에 실어 보낸 퍼서비어런스 로버 임무와 유사한 구상입니다. 스카이폴 헬리콥터들은 화성에 도착하면 미래 유인 화성 탐사 임무에 적합한 착륙 지점을 탐사할 예정입니다.

퍼서비어런스 로봇이 화성에서 셀카를 찍고 있다. 사진: NASA

현재 시제품 단계에 있는 SR-1 프리덤은 핵-전기 로켓으로, 제논과 같은 추진제 연료를 이온화하는 데 전기를 사용합니다. 이 과정을 통해 느리지만 꾸준한 추력이 발생하여 기존의 화학 로켓보다 점진적으로 더 빠른 속도에 도달할 수 있습니다. SR-1 프리덤은 기존 로켓을 이용해 우주로 발사된 후 핵-전기 추진 시스템을 가동할 예정입니다.

NASA는 1960년대부터 1980년대에 우주비행사를 화성에 보내기 위해 핵추진 기술을 연구해 왔지만, 이 프로젝트는 성공하지 못했습니다.

하지만 현재 달 복귀와 화성 탐사를 위한 노력은 미국 의회 와 대중 모두로부터 초당적인 지지를 받고 있습니다. 따라서 NASA가 우주선 추진뿐 아니라 미래의 달 기지와 화성 정착촌에 에너지를 공급하기 위해 핵 기술을 적용하려는 노력은 현실화될 가능성이 더욱 높아졌습니다.

SR-1 프리덤호는 화성까지 비행하여 헬리콥터를 배치하는 데 약 1년이 걸릴 것입니다. 미래에는 더욱 강력한 핵추진 로켓을 이용하면 2~3개월 만에 우주선을 화성에 보낼 수 있어, 화학 로켓보다 훨씬 빠를 것입니다.

화성까지의 이동 시간을 단축함으로써, 핵추진 로켓은 장기간의 무중력 상태와 우주 방사선 노출과 같은 행성 간 우주 여행에 내재된 위험을 크게 줄일 수 있을 것이다.

한편, 미국의 억만장자 일론 머스크와 그의 회사 스페이스X가 추진하는 화성 유인 탐사 및 100만 명 규모의 정착촌 건설 계획은 여전히 화학 로켓을 사용하는 거대한 스타십 우주선에 의존하고 있습니다. 참가자들은 지구에서 약 2억 2500만 킬로미터 떨어진 혹독한 환경에 착륙하기 전까지 최소 7개월 동안 행성 간 비행을 해야 합니다. 더욱이, 이러한 여정은 저궤도에서 여러 차례 연료를 재충전한 후에야 가능합니다.

중국은 달 탐사 프로그램을 통합하고 있다.

달의 여신 자리에 오르기 위한 경쟁이 치열해지는 가운데, 베이징은 계획을 계속해서 다듬고 있다.

5월 23일, 스페이스X가 역대 최대 규모이자 가장 강력한 스타십을 성공적으로 발사한 바로 다음 날, 중국 유인 우주국(CMSA)은 유인 및 무인 달 착륙 프로그램을 단일 임무로 통합하려는 계획에 대한 자세한 내용을 발표했습니다.

중국 우주국(CMSA)에 따르면, 이 계획의 목표는 유인 우주 프로그램과 창어 달 탐사 임무를 통해 수십 년간 축적된 기술적 기반과 실질적인 경험을 최대한 활용하는 것입니다.

중국은 2030년 이전에 우주비행사를 달에 보내는 것을 목표로 하고 있으며, 미국은 2028년을 목표로 하고 있습니다. 이는 1972년 이후 인류가 달 표면에 발을 딛는 첫 사례가 될 것입니다.

HANH NGUYEN (힐에 따르면, SCMP)

출처: https://baocantho.com.vn/my-muon-rut-ngan-thoi-gian-bay-len-sao-hoa-a205500.html