연합뉴스는 4월 7일 찰스 플린 미국 태평양 군 사령관이 미군이 장거리 정밀 무기를 개발했다고 밝혔으며, 이 새로운 체계에 사용될 수 있는 미사일로 SM-6 방공 미사일과 토마호크 순항 미사일을 꼽았다고 보도했습니다.
찰스 플린 씨는 이 시스템이 곧 해당 지역에 배치될 것이라고 밝혔지만, 발사대 종류나 배치 시간 및 장소는 구체적으로 밝히지 않았습니다. 전문가들은 이 시스템이 미군이 작년부터 개발해 온 타이폰 지상 발사 미사일 시스템일 가능성이 높다고 광범위하게 추측했습니다.
이전에 일본 언론에 따르면, 서태평양 에 위치한 미국의 영토인 괌 섬이 이 시스템을 배치할 수 있는 잠재적인 위치로 고려됐습니다.
찰스 플린 미국 태평양 육군 사령관이 2024년 4월 6일 한국에서 연합뉴스와 인터뷰를 하고 있다.
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SM-6는 탄도 미사일 요격용으로 설계되었으며 사거리가 240km가 넘습니다. 토마호크는 약 2,500km 떨어진 목표물을 타격할 수 있는 아음속 순항 미사일입니다.
플린의 발언은 미국이 올해 인도-태평양 지역에 배치될 무기 체계의 종류를 처음으로 확정한 것입니다. 또한, 이번 조치는 미국과 소련이 1987년 중거리핵전력(INF) 조약에 서명한 이후 처음으로 해당 지역에 이러한 무기 체계가 배치되는 역사적인 전환점이기도 합니다.
INF 조약은 단거리 및 중거리 지상 발사 미사일을 금지했습니다. 당시 미국과 소련은 유럽과 동남아시아를 중심으로 총 2,611기의 INF 미사일을 보유하고 있었습니다. 그러나 이 조약은 2019년에 만료되었으며, 미국과 러시아는 아직 갱신하지 않았습니다.
플린은 "북한의 미사일 시험은 이 지역에 우려와 불안정을 초래하고 있습니다. 최근 이 지역에서의 활동을 바탕으로 저는 미국이 구축한 다층 미사일 방어 시스템에 확신을 갖고 있습니다."라고 말했습니다.
북한은 4월 3일 화성포-16B라는 이름의 새로운 극초음속 중거리 탄도 미사일을 시험 발사했으며, 모든 미사일이 고체 연료를 사용하고 이동식 핵탄두를 탑재할 수 있다고 밝혔습니다. 극초음속 미사일은 음속의 5배 속도로 비행할 수 있고 비행 경로와 고도가 유연하기 때문에 기존의 미사일 방어 체계로는 요격하기 어렵습니다.
한국에 있는 미군 은 PAC-3 단거리 미사일 방어 시스템, 한국이 천궁 미사일을 기반으로 개발한 중거리 방공 미사일(M-SAM) 시스템, 그리고 THAAD(말단고고도미사일방어체계) 시스템을 운용하고 있습니다.
연합뉴스와의 인터뷰에서 플린은 북한의 러시아 무기 공급 의혹과 관련된 잠재적 위험을 강조했습니다. 그는 또한 한국이 미국 및 동맹국들과 함께 다국적 군사훈련에 적극적으로 참여하는 것을 높이 평가하며, 이러한 활동들이 심화되는 안보 위기 속에서 중요한 메시지를 전달할 것이라고 말했습니다.
찰스 플린 미국 장군 또한 수십 년간 한미 방위 관계의 진전을 환영했습니다. 플린 장군은 현재 일본, 태국, 한국 등 아시아 3개국을 순방 중입니다.
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