새로운 초음속 항공기의 클로즈업
NASA는 1월 13일(베트남 시간) 캘리포니아주 팜데일에서 록히드 마틴의 자회사인 스컹크 웍스와의 합동 행사에서 음속보다 1.4배 빠른 속도(1,488km/h)에 도달할 것으로 예상되는 실험용 초음속 항공기인 X-59를 발사했습니다.
X-59는 길이 100피트(약 30미터), 너비 30피트(약 9미터)이며, 얇고 가늘어지는 앞부분이 전체 길이의 거의 3분의 1을 차지합니다. 이 특징은 일반적으로 비행기를 감싸고 소닉붐을 유발하는 충격파를 분산시키도록 설계되었습니다.
항공기의 초음속 성능을 더욱 향상시키기 위한 노력의 일환으로 엔지니어들은 조종석을 길이의 거의 절반으로 줄이고 다른 항공기에서 볼 수 있는 앞을 향한 창문을 제거했습니다.
NASA 부국장 팸 멜로이는 발사 당시 X-59의 구성에 대해 다음과 같이 설명했습니다. "우리는 항공기의 소음 수준을 줄이기로 결정했지만, 이는 항공기 자체와 항공 기술 발전에 있어서 실제로 상당한 진전입니다."
X-59는 올해 이륙할 것으로 예상된다.
멜로이는 "조종석 시야가 제한되어 있다는 큰 과제를 해결하기 위해 엔지니어링 팀은 외부 비전 시스템을 개발했습니다. 고해상도 카메라로 초고해상도 디스플레이에 정보를 제공하는 정말 훌륭한 혁신입니다."라고 말했습니다.
X-59는 또한 항공기 뒤쪽에서 충격파가 형성되어 소닉 붐을 일으키는 것을 방지하기 위해 엔진을 위쪽에 장착하고 아래쪽을 매끄럽게 설계했습니다.
X-59는 올해 초음속, 조용한 비행으로 전환하기 전에 첫 시험 비행을 할 것으로 예상됩니다.
시험 비행이 완료되면 X-59는 미국 여러 도시 상공을 비행하며 그 과정에서 항공기 성능에 대한 대중의 의견을 수집할 예정입니다.
반세기 동안 미국 본토 상공에서는 상업용 초음속 비행이 소음 문제로 금지되어 왔습니다. X-59는 초음속 비행의 꿈을 현실로 만들 것으로 기대됩니다.
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