남극 관광 붐

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남반구의 취약한 생태계는 급격히 증가하는 관광객 수에 취약합니다.

국제남극 관광 협회(IAATO)에 따르면, 2022~2023년 기간 동안 남극 대륙의 최남단 지역은 105,331명의 방문객으로 역대 최다 방문객 수를 기록했습니다. 올해 초 약 32,730명이 크루즈선을 타고 남극에 도착했고, 71,258명의 관광객이 배에서 내렸습니다. 전문가들은 앞으로 방문객 수가 증가할 것으로 예측하고 있습니다.

벨링스하우젠 남극 연구소의 엔지니어이자 기념품 가게 주인인 이아넨코프는 최근 남반구 최남단에 있는 작은 가게가 쇼핑을 하러 온 관광객들로 가득 찼다고 말했습니다. 이 가게에서는 냉장고 자석, 열쇠고리(각 5달러), 모피 안감 모자(각 100달러) 등의 기념품을 판매합니다. 이아넨코프는 자신과 동료들의 수입이 남극을 방문하는 부유한 관광객들에 크게 의존한다고 말했습니다. 이곳을 방문하는 사람들은 여행당 평균 12,700달러를 지출합니다.

관광선이 킹 조지 섬에 정박합니다. 사진: 숀 스미스/가디언. — 관광선이 킹 조지 섬에 정박합니다. 사진: *숀 스미스/가디언.*

과학적 연구를 위해 오는 사람도 있고, 빙벽 등반, 스키를 타거나 헬리콥터를 타고 경치를 즐기러 오는 관광객도 있습니다. 남극 관광은 재정적 여유가 있는 사람들을 위한 것으로 여겨진다. 올여름 초 대륙에 도착한 관광객 중 절반 이상이 미국에서 왔으며, 그 다음으로 호주, 독일, 영국 순이었습니다.

여행객들은 남극으로 가기 위해 비행기, 옷, 장비, 예방접종 등 많은 비용을 지출합니다. 게다가 이 땅은 일상생활에서는 찾을 수 없는 독특한 경험을 제공합니다. 방문객들은 초현실적인 빙산을 감상하고, 추운 기후의 야생 동물을 가까이서 관찰하고, 칠레 공군 착륙장에서 필데스 만을 둘러볼 수 있습니다. 남반구를 방문하는 관광객들은 주로 날씨가 얼음이 덜한 여름에 찾아온다. 또한, 남극해의 혹독한 추위 속에서 보트 타기와 스노클링을 하는 것도 많은 관광객에게 인기가 있습니다.

남극 관광 경영학을 연구하는 뉴질랜드 캔터베리 대학의 준교수인 다니엘라 리겟 박사는 관광 산업의 증가가 남극 환경에 미치는 영향이 엄청나다고 말했습니다. 관광은 계절에 따라 달라지며, 취약한 극지 생태계는 여름에 급증하고 겨울에는 급격히 감소합니다.

리겟은 "성수기에는 필데스 만은 관광객으로 가득 찬 긴 줄, 연료 유출, 해양 생물의 충돌 등으로 쉽게 혼잡해질 수 있으며, 일부 유적지에는 낙서가 되기도 한다"고 말했다.

연구자들은 인기 있는 관광지의 눈에는 기차 배출가스로 인해 블랙카본 농도가 더 높다는 것을 발견했습니다. 이로 인해 얼음이 녹는 속도가 빨라집니다. 2016년부터 2020년까지 관광객 수의 증가로 남극 대륙의 눈이 약 75톤 녹았을 것으로 추정됩니다.

칠레의 생물학자 루이스 미구엘 파르도 박사는 많은 관광객이 남극 대륙이 무연 산업으로 인해 경제적 이익을 가져온다는 것을 알고 있다고 말했습니다. 하지만 그는 주민이 없는 이 땅에 끊임없이 사람들이 찾아오면 외래종이 유입될 가능성에 대한 우려도 표명했습니다.

이미 여러 외래종이 반도에 나타났으며, 기후 변화와 기온 상승은 미래에 부정적인 결과를 초래할 것입니다.