남극 대륙에 관광 붐이 일고 있다.

[광고_1]

남반구의 취약한 생태계는 급증하는 관광객 수로 인한 부정적인 영향에 매우 취약합니다.

국제남극관광 협회(IAATO)에 따르면, 남반구 최남단 지역인 남극은 2022-2023년에 105,331명의 관광객을 유치하며 역대 최고 방문객 수를 기록했습니다. 지난여름에는 약 32,730명이 크루즈선을 타고 남극에 도착했고, 71,258명의 관광객이 떠났습니다. 전문가들은 향후 방문객 수가 증가할 것으로 예측하고 있습니다.

남극 벨링스하우젠 연구기지에서 엔지니어이자 기념품 가게를 운영하는 이아넨코프는 남반구에 있는 자신의 작은 가게가 최근 기념품을 사려는 관광객들로 북적거린다고 말했습니다. 가게에서는 냉장고 자석과 열쇠고리를 개당 5달러에, 털 안감이 있는 모자를 100달러에 판매합니다. 이아넨코프는 자신과 동료들의 수입이 남극을 방문하는 부유한 관광객들에게 크게 의존한다고 밝혔습니다. 관광객들은 평균적으로 한 번 여행에 12,700달러를 지출합니다.

관광선이 킹 조지 섬에 정박해 있다. 사진: 션 스미스/가디언 — 관광선이 킹 조지 섬에 정박해 있다. 사진: *션 스미스/가디언*

과학 연구를 위해 방문하는 사람들도 있고, 빙산 등반, 스키, 헬리콥터 투어를 즐기기 위해 찾는 관광객들도 있습니다. 남극 관광은 재정적 여유가 있는 사람들을 위한 것으로 여겨집니다. 지난여름 남극 대륙을 찾은 관광객 중 절반 이상이 미국인이었고, 그 뒤를 호주, 독일, 영국이 이었습니다.

남극 여행은 항공권, 의류, 장비, 예방 접종 등 관광객에게 상당한 비용을 발생시킵니다. 하지만 이 지역은 일상생활에서는 경험할 수 없는 특별한 경험을 제공합니다. 방문객들은 초현실적인 빙산을 감상하고, 추운 기후에 서식하는 야생 동물을 가까이에서 관찰하며, 칠레 공군 활주로에서 필데스 만을 탐험할 수 있습니다. 남반구를 찾는 대부분의 관광객은 날씨가 비교적 온화한 여름에 여행합니다. 또한, 남극해의 뼈까지 시린 차가운 물에서 카약이나 스노클링을 즐기는 것도 관광객들에게 인기 있는 활동입니다.

뉴질랜드 캔터베리 대학교의 남극 관광 경영 전문 부교수인 다니엘라 리겟 박사는 관광객 증가가 남극 환경에 미치는 영향이 막대하다고 밝혔습니다. 계절 관광과 취약한 극지 생태계는 여름철에 엄청난 방문객 급증과 겨울철의 급격한 감소라는 문제에 직면해 있습니다.

"성수기에는 필즈 베이가 관광선들로 붐비고, 연료 유출과 선박과 해양 생물 간의 충돌이 빈번하게 발생합니다. 심지어 일부 역사 유적지가 훼손되기도 합니다."라고 리겟은 말했다.

연구진은 인기 관광지의 눈에서 선박 배출물로 인한 검은 탄소 농도가 높게 나타난다는 사실을 발견했습니다. 이는 얼음이 녹는 속도를 가속화합니다. 2016년에서 2020년 사이에 관광객 수가 급증하면서 남극에서 약 75톤의 눈이 녹은 것으로 추정됩니다.

칠레 출신 생물학자 루이스 미겔 파르도 박사는 많은 관광객들이 남극이 관광 산업으로 인한 경제적 이익을 가져다준다는 사실을 알고 있다고 말했습니다. 그러나 그는 이전에는 사람이 살지 않았던 이 땅에 방문객들이 계속 늘어남에 따라 외래종이 유입될 가능성에 대해서도 우려를 표명했습니다.

반도에 여러 외래종이 출현했으며, 기후 변화와 기온 상승이 맞물려 미래에 부정적인 결과를 초래할 것입니다.