미들랜드 차의 가치 향상

한때 타이응우옌 차 브랜드의 "영혼"으로 여겨졌던 중부 차는 이제 차밭의 극히 일부에만 남아 있습니다. 하지만 마치 기억의 일부를 간직하듯, 차밭의 고유한 특성을 간직하며 고대 차 품종을 조용히 보존하는 사람들이 여전히 있습니다. 그들은 중부 차의 "영혼"을 보존할 뿐만 아니라 시장에서의 가치를 높이기 위해 끊임없이 복원, 기술 적용, 그리고 제품 다각화를 추진하고 있습니다.

비티프엉(Vi Thi Phuong) 여사(동히 광선사, 라장 유기차 생산 전문가 그룹 책임자)의 가족은 아직도 VietGAP 기준에 따라 유기농 방식으로 관리되는 3,000m2 이상의 중부 산지 차를 재배하고 있습니다.

여러 문헌에 따르면, 중부 지방의 차 품종은 푸토(Phu Tho) 에서 유래되었으며, 1920년대부터 도이 남(Doi Nam, 본명 부 반 히엣) 씨와 타이 응우옌족이 떤끄엉(Tan Cuong, 타이 응우옌 시)에 차를 재배하기 위해 떤끄엉 마을로 다시 들여왔습니다. 적합한 기후와 토양 덕분에 차나무가 잘 자라 뛰어난 품질의 차를 생산합니다.

차의 "수도"로 여겨지는 탄끄엉에서 내륙 차가 점차 퍼져 동히, 다이뚜, 푸르엉, 딘호아 등 성의 여러 지방에서 널리 재배되었으며, 이로 인해 성 내에 대규모의 생차 재배지가 형성되었습니다.

중부 차의 특징은 작고 길쭉한 짙은 녹색 잎과 거친 줄기입니다. 가공된 차잎은 짙은 녹색이며 고르게 말려 있습니다. 차를 우려내면 꿀처럼 황금빛 노란색 물이 나오고, 어린 쌀 향이 살짝 나며, 혀끝에 살짝 떫은 맛이 나지만, 오래도록 남는 달콤한 뒷맛이 특징입니다. 바로 이 풍미가 유명한 타이응우옌 차 브랜드의 특징입니다. 그러나 시간이 흐르면서 중부 차 품종은 생산성이 높고 외관이 아름다운 새로운 차 품종으로 점차 대체되었습니다.

떤끄엉(Tan Cuong) 마을 홍타이 2(Hong Thai 2) 마을에서 오랫동안 차를 재배해 온 응우옌 탄 즈엉(Nguyen Thanh Duong) 씨 역시 중부 지방의 차 품종을 유지할지, 버릴지 고민했습니다. 하지만 여러 차례의 여행과 차 경연 대회, 그리고 시장의 반응을 종합적으로 고려하여, 그는 가족의 오랜 전통 중부 지방 차밭을 보존하고, 새롭게 단장하여 잘 관리하기로 결정했습니다.

그 애정을 바탕으로 그는 탄꾸엉 미들랜드 차 협동조합을 설립하여 이 토종 차 품종을 활용한 제품 생산 및 개발을 전문으로 했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "미들랜드 차는 씨앗으로 재배하기 때문에 내구성이 뛰어나고 해충과 질병에 강하며 수십 년, 심지어 수백 년 동안 재배할 수 있습니다. 특히 타이응우옌 차의 강렬하고 떫은맛과 달콤한 뒷맛을 기억하는 까다로운 고객층을 위해 풍미가 강한 제품을 생산합니다."

현재 떤끄엉 중부 차 협동조합의 생차 재배 면적은 20헥타르가 넘으며, 그중 중부 차가 50% 이상을 차지합니다. 프리미엄 딴끄엉 중부 차, 서호 연꽃차, 건차잎 딴끄엉차 등 다양한 제품이 출시되었습니다. 협동조합은 매달 5~7톤의 건차잎을 판매하여 약 20억 동(VND)의 매출을 올리고 있습니다.

꽝썬(동히) 사(社) 라장(La Giang) 마을에 사는 비티프엉(Vi Thi Phuong) 씨 가족은 6,000m³의 차를 소유하고 있으며, 그중 50%는 중부 지방 차입니다. 중부 지방 차의 우수성을 깨달은 그녀는 3그루가 넘는 사오(sao)를 새로 심었는데, 그중 절반은 씨앗과 모종을 심어 재배한 중부 지방 차입니다.

비티푸옹 씨의 가족은 중부 지방에서 사오 3그루를 더 심었습니다.

이 차 품종에 대해 푸옹 씨는 유기농법을 적용하고 다양한 제품 가공을 병행합니다. 그녀는 다음과 같이 말했습니다. "하이브리드 차에 비해 중부산 차는 훨씬 더 높은 가치를 지닙니다. 어린 새싹, 어린 잎, 꽃눈을 활용하여 건조 차싹, 반차차, 홍차, 동백꽃 봉오리, 볶음차, 차 절임 등 다양한 제품을 만들 수 있습니다. 판매 가격은 품종에 따라 kg당 20만 동에서 100만 동까지입니다."

케꼭 마을(툭짠사, 푸르엉)은 현재 200헥타르가 넘는 넓은 중부 차밭이 보존되어 있는 지역 중 하나입니다. 완만한 "볼" 모양의 언덕 지형과 온화한 기후 덕분에 이곳은 다른 잡종 차 품종보다 토종 차 품종이 더 잘 자라고 발달하기에 특히 적합합니다.

케꼭 안전차 협동조합 이사인 토 반 키엠 씨에 따르면, 중부 지방 차는 하이브리드 차보다 수확량이 다소 적지만, 공평하게 관리한다면 품질과 가격이 하이브리드 차보다 우수하다고 합니다. 특히 타이응우옌 차를 유명하게 만드는 특징인 은은한 어린 쌀 향, 깊은 단맛, 풍부한 뒷맛은 중부 지방 차의 풍미와 비교할 수 있는 차가 없을 정도입니다.

현재 협동조합은 딘차, 톰논차, 목카우차, 말차, 필터백 등 중부산 차 품종을 이용해 10개 이상의 다양한 제품 라인을 개발하고 있으며, 수출 주문과 고급 제품은 모두 이 차 품종을 이용해 생산되고 있습니다. 이는 중부산 차가 시장에서 여전히 가치와 지위를 유지하고 있음을 분명히 보여주는 증거입니다.

미들랜드 차는 베트남의 두 가지 오래되고 희귀한 차 품종 중 하나입니다. 1985년부터 1990년까지 미들랜드 차는 성 전체 차 재배 면적의 90%를 차지했습니다.

그러나 개발 압력과 하이브리드 차 재배를 장려하는 정책으로 인해 2024년까지 이 차 품종은 전체 지방의 총 면적 22,200헥타르가 넘는 차 중 약 17%만 차지할 것으로 예상되며, 주로 탄꾸엉(타이응우옌시), 라방(다이투), 케꼭 마을, 툭짠(푸르엉)에 집중되어 있습니다.

하지만 많은 농가의 차 제조에 대한 사고방식이 변화하고 있습니다. 많은 농가가 중부 지방의 차를 유기적으로 보존하고 개발하기 위해 다시 돌아오고 있으며, 체험 형 관광 과 차 문화의 깊이를 접목하고 있습니다.

타이응우옌 차 협회 회장 응우옌 티 응아 여사는 다음과 같이 말했습니다. "미들랜드 차는 산업 작물이자 부의 원천일 뿐만 아니라, 여러 세대에 걸쳐 차 생산자들의 문화, 역사, 그리고 삶의 결정체이기도 합니다. 따라서 시간이 흘러도 사라지지 않도록 보존하고 유지해야 합니다. 지리적 표시를 받은 차 생산지는 국내외 시장에서 타이응우옌 차 브랜드의 "신분증"과 같은 역할을 하므로 엄격하게 보호해야 합니다."

하지만 중부 지역 차 품종이 경쟁적인 시장에서 지속적으로 번성하고 번영하기 위해서는 차 재배자들이 다양한 지원책, 우대 대출, 과학 기술, 그리고 생산을 통해 뒷받침되어야 합니다. 농부들이 차 재배에 대한 자신감과 차에 대한 애정을 가질 때에만 이 귀중한 차 품종은 지속 가능한 발전을 이룰 수 있습니다.

2025년 초, 타이응우옌성은 차나무와 차 문화 발전에 관한 별도의 결의안을 마련하여 2030년까지 10억 달러(약 2조 5천억 동)의 세수 목표를 달성할 예정입니다. 이러한 목표를 실현하기 위해서는 토종 중부 차 품종의 가치를 보존하고 증진하는 것이 필수적이며, 이를 위한 적절한 투자가 필요합니다. 이 차 품종은 경제적 가치뿐만 아니라 차밭의 영혼이자 대체할 수 없는 특성을 지니고 있기 때문입니다.

출처: https://baothainguyen.vn/kinh-te/202506/nang-tam-gia-tri-che-trung-du-4612552/