이는 인간이 우주 임무에서 이룬 가장 광범위한 기술적 업적으로 여겨지며, 보이저 1호가 지구와 계속 접촉할 수 있도록 하는 데 중요한 단계입니다.
1977년에 발사된 보이저 1호는 현재 원래 계획보다 40년 더 오래 운행되고 있습니다. 지구에서 250억 킬로미터 이상 떨어진 우주 공간을 떠도는, 거의 반세기나 된 우주선을 유지하는 것은 엄청난 도전입니다.
보이저 1호 탐사선은 1977년 9월 5일에 발사되었습니다. 사진 : NASA. |
NASA의 제트 추진 연구소(JPL)는 5월 14일, 3월에 엔지니어들이 보이저 1호의 주요 롤 추진기를 재가동했다고 발표했습니다. 이 추진기는 우주선이 가이드 별과 정렬되도록 돕는 역할을 합니다. 가이드 별은 신호 안테나가 지구를 향하도록 하는 "방향성 앵커" 역할을 합니다.
엔진은 2004년 내부 히터의 전원이 꺼지면서 가동이 중단되었습니다. 그 이후로 보이저 1호는 보조 추진기로 가동되어 왔습니다. 그러나 연료관에 슬러지가 쌓여 예비 추진기가 노후화 조짐을 보이고 있어 올가을 보이저 1호의 가동이 전면 중단될 위기에 처해 있습니다.
보이저 1호가 항로를 조종하는 모든 능력을 잃게 된다면, 우주로 표류해 지구와의 접촉을 영원히 잃게 될 것입니다.
지구상에서 보이저에 명령을 보낼 수 있는 충분한 전력을 갖춘 유일한 안테나 접시인 DSS-43이 현재 2026년 2월까지 업그레이드를 보류하고 있기 때문에 상황이 더욱 시급해지고 있습니다. 8월과 12월의 두 차례의 짧은 통신 "창"을 제외하면 NASA는 가까운 미래에 보이저를 원격으로 조정할 기회가 없습니다.
우주선의 제어권을 영원히 잃을 위험에 직면한 JPL의 엔지니어링 팀은 2004년 이후 "죽은" 추진기를 재가동하기로 결정했습니다. 위험한 결정이었지만 유일한 선택이었습니다.
히터가 고장난 것이 아니라 회로 고장으로 작동이 중단된 것이라면 재가동이 가능할 것이라고 추측했습니다. 계획은 히터에 전원을 공급한 후 보이저 1호가 유도별에서 충분히 멀리 표류하여 자동으로 엔진을 점화하여 항로를 수정하도록 하는 것이었습니다. 성공하면 히터와 주 추진기가 다시 점화될 것입니다.
하지만 히터가 여전히 "꺼지고" 엔진이 차가울 때 작동하면 작은 폭발이 발생할 수 있습니다. 게다가 보이저 1호는 너무 멀리 떨어져 있어서 신호가 지구에 도달하는 데 23시간 이상이 걸릴 것입니다. 엔지니어들은 자신들의 노력이 우주선의 폭발을 초래했는지 확인하기 위해 하루 종일 기다려야 할 것입니다.
보이저 우주선 모형. 사진: NASA. |
결국 행운이 그들에게 유리하게 작용했습니다. 보이저호의 신호가 돌아왔을 때, 계기판은 주 추진기가 성공적으로 작동했음을 보여주었습니다.
"엔진이 완전히 고장 났다고 생각했습니다. 하지만 팀 엔지니어 중 한 명이 다른 무언가가 문제의 원인일지도 모른다는 가설을 세웠습니다. 덕분에 문제를 해결할 수 있었습니다. 보이저호를 구한 또 다른 '기적'이었습니다." 보이저호의 추진 시스템을 담당했던 토드 바버의 말이다.
보이저 1호는 47년간 우주를 여행하는 동안 오류 데이터 전송, 전력 부족으로 인한 기기 작동 중단, 그리고 일련의 항해 문제 등 수많은 위기에 직면했습니다. 하지만 끊임없는 노력에도 불구하고, 이 작은 우주선은 성간 우주의 경계에 여전히 매달려 있습니다.
언젠가 보이저 1호와 그 형제인 보이저 2호는 작동을 멈추게 될 것입니다. 인간이 우주에 설치한 가장 먼 인공 "눈"을 닫아버리면서 말입니다. 하지만 그날은 아직 오지 않았습니다. 적어도 아직은요.
출처: https://znews.vn/nasa-hoi-sinh-thanh-cong-tau-cach-trai-dat-25-ty-km-post1553567.html
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