라이브 사이언스는 미국 항공우주국(NASA)의 조사를 인용하며, NASA가 얼음 지각 아래 지하 바다에 적합한 조건을 갖춘 외계행성 17개를 발견했다고 밝혔습니다. 이 행성들은 향후 인간이 외계 생명체를 탐사할 때 유력한 후보지가 될 수 있습니다.
물이 존재할 가능성이 있는 외계 행성 후보 중 하나인 프록시마 센타우리 b의 그림. (사진: ESO/M. KORNMESSER)
NASA에 따르면 생명체에는 물이 필요합니다. 따라서 천문학자와 천체생물학자들은 바다가 있을 가능성이 있는 외계행성을 찾는 데 집중해 왔습니다. 액체 상태의 물은 행성 표면에 존재할 수 있지만, 행성 표면 아래에는 충분한 열이 있어 얼지 않고 액체 상태를 유지할 수 있는 지하 바다의 형태로도 존재할 수 있습니다.
NASA는 두꺼운 얼음층 아래에 묻힌 지하 바다를 품고 있을 가능성이 있는 행성 17개를 발견했습니다. 목성의 얼음 위성처럼 이러한 행성들은 생명체의 생화학적 징후를 탐색하기에 유망한 장소가 될 수 있습니다.
이 미지의 행성들의 지질학적 구성은 아직 불분명하지만, 이전 연구들을 통해 추정된 표면 온도는 지구보다 상당히 낮은 것으로 나타났습니다. 또한, 이 17개 행성은 지구와 크기가 거의 비슷함에도 불구하고 지구보다 밀도가 낮습니다.
NASA 고다드 우주 비행 센터의 린네 퀵은 "저희 분석에 따르면 이 17개 행성은 얼음 표면을 가지고 있을 수 있지만 그보다 낮은 온도는 지하 바다를 지탱할 만큼 충분히 높습니다."라고 말했습니다.
퀵은 "우리가 연구한 모든 행성은 내부에서 많은 열을 경험하기 때문에 간헐천과 같은 분출 형태로 얼음 화산 폭발을 보일 수도 있습니다." 라고 덧붙였습니다.
이 연구는 목성의 간헐천 활동에서 밝혀진 사실을 바탕으로 진행됩니다. 이 연구에 언급된 외계행성 중 프록시마 센타우리 b와 LHS1140 b는 지표면과 비교적 가까운 곳에 바다가 있어 특히 유망한 후보입니다.
이러한 행성에 대한 추가적인 관찰에는 대기를 통과하는 빛의 방출 스펙트럼을 기록하는 것이 포함될 가능성이 높습니다.
17개 행성에 대한 연구는 2023년 10월 천체물리학 저널에 처음 게재되었습니다.
Tra Khanh (출처: Live Science)
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