바다 건너 베트남 메밀꽃을 가져온 사람

최근 몇 년 동안 마츠오 토모유키는 일본과 베트남에서 살면서 메밀 재배, 스노우샨차 만들기, 메기 초밥 만들기 등의 일을 하고 있습니다.

도쿄의 대형 미디어 회사 CEO의 인생의 전환점은 12년 전 지진과 쓰나미라는 이중 재해가 발생하면서 시작되었습니다. 그날 마츠오는 도쿄 롯폰기 힐즈 빌딩 39층에서 회의를 하고 있었고, 구조되기 전까지 8시간 동안 갇혀 있었습니다.

"그 과정에서 위험을 예방하기 위해 두 나라에서 일해야 한다는 생각이 들었어요."라고 50대 남성이 말했다.

사업가이자 요리사인 마츠오 토모유키가 2022년 하장성 황수피 퉁산 마을 고지대에 있는 고대 차나무 옆에 있는 지역 주민과 함께 있는 모습. 사진: JVGA

마츠오는 먼저 취업 기회를 찾기 위해 미국으로 유학을 갔고, 그 후 싱가포르로 가서 레스토랑을 열었습니다. 이 프로젝트는 매우 성공적이었지만, 일본인은 여전히 ​​이곳이 자기에게 맞는 땅이 아니라고 생각했습니다.

어느 날 친한 친구가 마츠오를 호치민 시로 초대해 골프장 프로젝트를 시작하게 했습니다. "베트남에 처음 발을 디딘 순간, 매우 밝은 느낌이 들었습니다."라고 그는 말했다.

그 여행 중에 이 사업가는 빈즈엉에 푸드 코트를 설립하는 데 협력하기로 결정했습니다. 마츠오는 이 건물에서 근무하는 직원이 3,000명이 넘고 하루에 1,200명의 방문객을 유치할 수 있을 것으로 추정합니다. 하지만 해결해야 할 문제는 베트남 직장인의 지출 수준에 맞춰 3만 VND에 일본식 식사를 어떻게 먹을 것인가 하는 것입니다.

마츠오는 할머니가 만들어 주시던 소바를 떠올렸다. 도쿄에서 태어나고 자란 그에게 가장 좋은 추억은 나가노에서 보낸 여름입니다. 그 당시 고향에는 광활한 소바밭이 있었습니다. 할머니는 이 재료를 사용해서 손주들에게 국수를 만들어 주셨어요. 마츠오는 온라인에서 조사한 결과, 소바는 중국 윈난성에서 인기가 있으며 베트남 하장성에서도 찾아볼 수 있을 것이라고 생각했습니다.

2014년 초, 일본인 남성은 오토바이를 타고 베트남을 여행하며 재료를 찾고 국수를 찍어 먹을지, 수프에 넣을지 고민했습니다. 하장성 동반현 포까오에 도착하여, 직접 메밀 밭을 보고 난 마츠오는 마치 금광을 발견한 것처럼 기뻤다. 메밀은 추억 속의 소바입니다.

"어렸을 때부터 할머니와 함께 살면서 잎과 꽃이 국수의 품질에 어떤 영향을 미치는지 알게 됐어요. 하장 메밀을 보고 이게 순종이라는 걸 알게 됐죠."라고 그는 말했다.

일본 요리 스타일에서 이 셰프의 손을 거쳐 메밀이 고양이 양배추, 돼지, 산양, 강새우를 넣은 소바로 변신했습니다. 어려운 문제는 해결되었습니다. 베트남 가격으로 판매하는 일본 소바 국수 가게 체인이 하노이 , 다낭, 호치민 시에서 성공적으로 운영되었습니다.

"하지만 제가 원하는 것은 그게 아니에요." 마츠오 토모유키가 말했다.

마츠오 씨(오른쪽에서 세 번째)와 그의 직원, 그리고 지방 당국이 2022년 하장성 동반시 푸옹티엔 마을의 메밀밭을 조사하고 있다. 사진: JVGA

일본은 매년 중국에서 약 10만 톤의 메밀 씨앗을 수입합니다. 마츠오는 그 중 일부가 베트남에서 나온 것이기를 원합니다. 그는 하장성을 조사했는데, 500톤의 씨앗을 재배하는 것이 가능하다고 했습니다. "이 정도 양의 메밀이 일본 시장에 들어오면 베트남 농부들의 삶이 달라질 것"이라고 그는 생각했다.

도쿄의 소바 국수집에서 비밀 실험을 하면서 마츠오의 회사는 중국과 베트남 재료를 모두 사용했습니다. 그 결과, 식당 직원 3명 모두 베트남 메밀로 만든 소바가 더 맛있다고 답했습니다.

하지만 메밀을 수출하는 과정은 쉽지 않습니다. 하장 사람들에게 그것은 단지 와인을 만드는 데 쓰이는 식물이거나, 관광객들이 사진을 찍기 위해 키우는 식물일 뿐, 경제적 가치는 거의 없습니다. 마음을 바꾸기 위해 이 사업가는 바위산을 넘어 하장의 10개 지구를 방문하여 사람들과 당국자들을 만나 수출용 메밀 재배 프로젝트에 대해 논의했습니다. 하지만 아마도 그 당시 사람들은 그가 비현실적이라고 생각했을 것이고, 그래서 이 계획은 계속 정체된 채로 남았을 것입니다.

2018년 마츠오는 하장에 소바 국수 가게를 열기로 결심하고, 직접 주방에 들어가 현지 셰프들에게 레시피를 전수했습니다. 그러고 나서 그는 고지대에서 직원들을 유학 보내면서 동시에 저지대에서 직원들을 고지대에 보내 마을 사람들과 함께 살게 했습니다. 이렇게 하면 양측 모두 자신들이 하는 일의 가치를 믿고 이해하게 됩니다.

하장성 푸옹티엔읍 카오반 마을의 소바 프로젝트 매니저인 34세의 농티투에 여사는 마츠오 씨가 마을에 처음 온 날을 아직도 잊지 못하고 있습니다. "그는 왜 땅을 묵혀두었는지, 우리가 매년 이 땅에서 무엇을 하는지, 그리고 우리가 그를 위해 소바를 재배하고 싶은지 물었습니다."라고 튜는 말했습니다.

그는 헥타르당 400만 동을 지불하고 1년에 3.5개월 동안 지역 주민들로부터 땅을 빌리고, 지역 주민들을 고용하여 소바를 재배합니다. 잡초 뽑기, 파종, 관리, 수확 등 각 단계에 대한 비용을 마츠오가 지불했습니다.

약 200명의 현지 직원과 농부들의 노력으로 2021년 하장성의 여러 지역에서 첫 번째 풍년 메밀 수확이 이루어졌습니다. 50톤의 씨앗은 모두 일본으로 수출되었습니다.

마츠오는 자신의 성과에 만족했지만, 성공했다고는 생각하지 않았습니다. 그는 "올해 수출량이 300톤을 넘으면 그걸로 이야기를 나눌 수 있을 것"이라고 말했다.

마츠오 씨는 호치민 시에 있는 자신의 레스토랑에서 하장 메밀 소바 요리를 소개합니다. 사진: JVGA

마츠오는 이 프로젝트에 그치지 않고 2020년 초에 일본-베트남 요리협회(JVGA)를 설립해 양국의 농업, 제품 제조, 무역 및 판매에 대한 컨설팅 서비스를 제공하고, 양국의 요리 문화를 교류하고자 했습니다.

하장의 소바 프로젝트는 110VJ.LOVE라는 대규모 프로젝트의 일부입니다. 110은 베트남의 63개 성과 도시와 일본의 47개 성과 도시의 조합입니다. 협회는 베트남과 일본의 각 성에서 제품을 선정해 온라인 판매망을 구축할 예정이다. 각 제품에는 품질, 농업, 가공, 문화, 지역 명소 등 제품에 얽힌 이야기가 담겨 있습니다. 이 110개 제품의 수량은 주기적으로 변경됩니다.

마츠오에 따르면 하장성에는 메밀, 막켄, 도이씨앗, 팔각아니스, 제철 야채 등 다양한 특산품이 있다고 합니다. 베트남의 각 지방에는 일본에는 없는 특산품이 있습니다. 특히, OCOP(One Commune One Product) 프로그램에는 전파할 가치가 있다고 생각하는 독특한 제품이 많이 있습니다.

지난 3월 도쿄 빅사이트 국제박람회장에서 열린 FOODEX 2023 국제식품산업박람회에 JVGA는 63개의 베트남 제품을 선보였습니다. 나무 빨대, 소금, 소스, 잼, 꿀, 샨투옛차, 커피... 등은 일본 손님들에게 좋은 인상을 주었습니다.

그는 "이 프로젝트를 통해 소비자들에게 베트남과 일본의 아름다움을 알리고 싶습니다."라고 말했습니다. 그와 그의 팀은 현재 내년 베트남 전시회에 출품할 일본 제품 47개를 선정하고 있습니다.

외할머니가 도쿄의 은행장이었고 외할아버지가 병원장이었던 가문에서 태어난 마츠오는 이전 세대의 성공과 사회 공헌이 자부심과 동시에 압박감을 주었던 것을 깨닫고 계속해서 더 많은 것을 이루려고 노력했습니다. "그래서 저는 항상 사회에 기여할 방법을 찾아왔습니다. 그리고 이제 음식을 통해 그 방법을 찾았습니다."라고 그는 말했습니다.

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