로잘린드 프랭클린은 1920년 영국 런던의 부유한 유대인 가정에서 태어났습니다. 아버지는 은행가였고, 어머니는 영국 여성 참정권 운동에 참여했습니다. 프랭클린은 어린 시절부터 과학과 수학 분야에 대한 관심과 뛰어난 재능을 보였습니다.
프랭클린은 과학과 수학에 중점을 둔 여자 전문 학교인 세인트 폴 스쿨에 다녔습니다. 그 후 뉴넘 칼리지(케임브리지 대학교)에 진학하여 1941년 자연과학 학위를 취득했습니다.
프랭클린은 프랑스 파리에 있는 프랑스 화학 중앙 서비스 연구소(Laboratoire Central des Services Chemiques de l'Etat)에서 장학금을 받아 공부했습니다. 그곳에서 그녀는 석탄의 물리화학 연구에 집중했습니다.
로잘린드 프랭클린.
DNA의 첫 번째 X선 이미지
1946년 프랭클린은 킹스 칼리지 런던의 연구원으로 영국으로 돌아와서 X선에 대한 연구를 시작했습니다.
프랭클린은 빠르게 숙련된 X선 결정학자로 자리매김했고, 이 분야에 상당한 공헌을 했습니다. 그녀는 다양한 유기 분자의 구조를 연구했는데, 그중에는 X선 결정학을 이용하여 연구된 최초의 바이러스인 담배 모자이크 바이러스의 구조도 포함되어 있었습니다.
1951년, 프랭클린은 모든 생명체의 발달과 기능에 대한 지시를 담고 있는 유전 분자인 DNA의 구조를 연구하라는 과제를 받았습니다. DNA의 구조는 많은 추측의 대상이 되어 왔지만, 그 정확한 본질은 여전히 밝혀지지 않았습니다.
프랭클린은 특유의 엄격함과 세심한 주의를 기울여 DNA 구조를 연구했습니다. 그녀는 수개월에 걸쳐 고품질 DNA 가닥 샘플을 정제하고 준비한 후, X선 결정학을 시행했습니다.
"사진 51"은 로잘린드가 DNA 모양을 X선으로 촬영한 사진입니다. 프랭클린의 노력은 결실을 맺었습니다. 그녀는 DNA 분자 구조에 대한 핵심 정보를 제공하는 고해상도 회절 패턴을 얻었습니다.
사진 51 또는 사진 번호 51이라는 별명이 붙은 이 사진은 DNA 구조를 밝히는 데 기초를 마련했습니다.
로잘린드 프랭클린은 어린 시절부터 뛰어난 재능을 보였습니다.
고인의 추모사
당시 다른 두 생물학자인 프랜시스 크릭과 제임스 왓슨이 DNA의 이론적 모델을 구축하려 했지만 실패하고 있을 때, 프랭클린은 자신의 미공개 연구 요약과 함께 사진 번호 51을 보여주었습니다.
1953년, 두 과학자가 프랭클린의 데이터를 바탕으로 DNA 이중나선 구조에 관한 논문을 발표했습니다. 그들은 논문에서 프랭클린의 기여에 대한 감사의 말을 전하지 않고, 그녀가 "미발표" 자료에 대해 언급한 부분에 대한 짧은 각주만 달았습니다.
이 연구로 왓슨과 크릭은 1962년에 노벨 생리학·의학상을 수상했습니다. 프랭클린은 명예를 잃었습니다.
미국 출장 중 프랭클린은 복부에 큰 혹이 생겨 드레스를 입을 수 없게 되었습니다. 그녀는 종양 두 개 진단을 받고 수술을 받아야 했습니다.
프랭클린은 암 치료를 받는 동안에도 연구를 계속했습니다. 그녀와 그녀의 팀은 담배 모자이크 바이러스와 소아마비 바이러스를 발견하는 등 많은 공헌을 이어갔습니다.
1958년, 그녀는 37세의 나이로 기관지염, 피부암, 난소암으로 사망했습니다. 잦은 엑스선 노출이 이러한 질병의 원인으로 여겨집니다.
그녀가 현대 과학에서 성차별을 뛰어넘는 공헌을 한 선구적인 여성으로 인정받은 것은 최근 몇 년 동안의 일입니다.
2018년에는 영국 정부 산하 연구소인 로잘린드 프랭클린 의학연구소가 그녀의 이름을 따서 명명되었습니다.
(출처: Vietnamnet/Nature/Britannica)
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