DNA를 발견한 여성, 그리고 역사에 잊혀진 비극

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로잘린드 프랭클린은 1920년 영국 런던의 부유한 유대인 가정에서 태어났습니다. 그녀의 아버지는 은행가였고 그녀의 어머니는 영국 여성 참정권 운동의 일원이었습니다. 프랭클린은 어린 시절부터 과학과 수학 분야에 관심이 많았고 뛰어난 능력을 보였습니다.

프랭클린은 과학과 수학에 중점을 둔 여자 전문 학교인 세인트 폴 학교에 다녔습니다. 그녀는 뉴넘 칼리지(케임브리지 대학교)에 진학하여 1941년에 자연과학 학위를 취득했습니다.

프랭클린은 프랑스 파리의 Laboratoire Central des Services Chimiques de l'Etat에서 공부할 수 있는 장학금을 받았습니다. 이곳에서 그녀는 석탄의 물리화학에 대한 연구에 집중했습니다.

DNA의 첫 번째 X선 이미지

1946년 프랭클린은 킹스 칼리지 런던의 연구원으로 영국으로 돌아와서 X선에 대한 연구를 시작했습니다.

프랭클린은 곧 자신을 숙련된 X선 결정학자로 자리매김했고 이 분야에 큰 공헌을 했습니다. 그녀는 담배 모자이크 바이러스의 구조를 포함하여 다양한 유기 분자의 구조를 연구했습니다. 이것은 X선 결정학을 사용하여 연구된 최초의 바이러스였습니다.

1951년 프랭클린은 모든 생명체의 발달과 기능에 대한 지시를 담고 있는 유전 분자인 DNA의 구조를 연구하는 임무를 받았습니다. DNA의 구조는 많은 추측의 대상이 되어 왔지만, 정확한 본질은 아직 알려지지 않았습니다.

프랭클린은 특유의 진지함과 세심한 세부 사항에 대한 관심을 가지고 DNA 구조를 연구했습니다. 그녀는 수개월 동안 고품질 DNA 샘플을 정제하고 준비한 다음, 이를 X선 결정학에 적용했습니다.

"사진 51"은 로잘린드가 DNA 모양을 촬영한 X선 사진입니다. 프랭클린의 노력은 보상을 받았습니다. 그녀는 DNA 분자의 구조에 대한 핵심 정보를 제공하는 고해상도 회절 패턴을 얻었습니다.

사진 51 또는 사진 번호 51이라는 별명이 붙은 이 사진은 DNA 구조를 결정하는 데 결정적인 기초를 마련했습니다.

고인의 추모사

당시 다른 두 생물학자인 프랜시스 크릭과 제임스 왓슨이 DNA의 이론적 모델을 구축하려다 실패하고 있을 때, 프랭클린은 자신의 미공개 연구 요약과 함께 사진 번호 51을 보여주었습니다.

1953년에 두 과학자가 프랭클린의 자료를 주로 바탕으로 DNA의 이중나선 구조에 대한 연구 결과를 발표했습니다. 그들은 그녀가 기사에 기여한 바를 인정하지 않았으며, 단지 그녀가 "미공개" 자료에 대해 언급한 것에 대한 짧은 메모만 남겼습니다.

왓슨과 크릭은 이 연구로 1962년에 노벨 생리학·의학상을 수상했습니다. 그러나 프랭클린은 그 공로를 박탈당했습니다.

프랭클린은 미국으로 출장을 가던 중 복부에 큰 종양이 생겨서 드레스를 입을 수 없다는 사실을 깨달았습니다. 그녀는 종양 두 개 진단을 받고 수술을 받아야 했습니다.

프랭클린은 암 치료를 받는 동안에도 계속해서 일했습니다. 그녀와 그녀의 팀은 특히 담배 모자이크 바이러스와 소아마비 바이러스를 발견하는 등 많은 공헌을 계속했습니다.

그녀는 1958년에 기관지염, 피부암, 난소암으로 37세의 나이로 사망했습니다. 이러한 질병은 잦은 엑스선 노출로 인해 발생하는 것으로 여겨진다.

그녀가 현대 과학에서 성차별을 뛰어넘는 공헌을 한 선구적인 여성으로 칭송을 받게 된 것은 최근 몇 년 동안의 일입니다.

2018년에는 영국 정부 산하 연구소인 로잘린드 프랭클린 의학연구소가 그녀의 이름을 따서 명명되었습니다.

(출처: Vietnamnet/Nature/Britannica)

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