하와이 마을을 파괴한 화재의 원인으로 추정

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더운 건조한 날씨에 허리케인 도라의 강풍이 더해져 하와이 마우이 섬 전역에 산불이 번졌고, 휴양 도시인 라하이나가 황폐해졌습니다.

하와이 마우이 섬에서 전례 없는 산불이 맹위를 떨치고 있습니다. 이 불길은 넓은 지역으로 빠르게 번져 마우이 서쪽에 위치한 휴양 도시 라하이나를 전소시켰고, 최소 53명이 사망하고 수백 명이 실종되었습니다.

최근 몇 년간 미국에서 발생한 가장 치명적인 산불 중 하나였습니다. "라하이나 전체가 완전히 불타버렸어요. 마치 세상의 종말 같았죠." 대피했던 라하이나 주민 메이슨 자비는 말했습니다.

첫 산불은 8월 8일 밤 하와이에서 발생하기 시작했지만, 원인은 아직 불분명합니다. 미국 국립기상청(NWS)은 하와이 지역이 덥고 건조하며 바람이 많아 산불 발생에 이상적인 조건을 갖추고 있기 때문에 이전에 하와이에 경보를 발령한 바 있습니다.

하와이 주방위군 사령관 케네스 하라는 8월 9일 기자회견에서 "화재의 원인은 알 수 없지만 NWS에서 신고를 받았습니다."라고 말했습니다.

미국 가뭄 감시 기구(USDM)에 따르면 하와이 섬의 약 14%가 중간 또는 심각한 가뭄을 겪고 있습니다. 섬의 80%는 비정상적으로 건조한 것으로 분류됩니다.

마우이 섬 최초의 기독교 교회인 라하이나의 역사적인 와이올라 교회가 화재로 파괴되었습니다. — 마우이 섬 최초의 가톨릭 성당인 라하이나의 유서 깊은 와이올라 교회가 불길에 휩싸였습니다. 사진: AP

미국 산림청에 따르면, 미국 산불의 약 85%가 인위적인 원인으로 발생합니다. 하와이 제도에는 6개의 활화산이 있는데, 그중 하나가 마우이 섬에 있으며, 이 또한 산불의 자연적 원인이 될 수 있습니다.

NWS에 따르면, 허리케인 도라가 하와이 제도에서 남쪽으로 1,000km 이상 이동하면서 섬에 강풍이 불면서 첫 번째 화재가 맹렬하게 타올랐고, 비정상적으로 빠른 속도로 번져 사람들이 대응할 수 없는 불폭풍으로 이어졌다고 합니다.

도라는 8월 9일 아침 태평양 허리케인 센터에 의해 5단계 경보 척도에서 두 번째로 높은 4등급 폭풍으로 분류되었습니다. 이 폭풍은 시속 60마일이 넘는 돌풍을 몰고 와 마우이 섬의 전선과 주택을 파손했습니다.

하와이 산불 속을 운전하는 영상 (편집본) — 8월 8일 라하이나 주민들이 불길 속을 운전하고 있다. 영상: *트위터/마이크*

하와이 대학교의 과학자인 클레이 트라우어니히트는 두껍고 건조한 초목 또한 화재 확산에 기여했다고 밝혔습니다. 마우이 섬 곳곳에서 발견되는 외래종인 기니그래스는 우기에 빠르게 자라며, 하루에 15cm(6인치)까지 자라고 최대 3미터(10피트)까지 자랍니다. 이 기니그래스는 건기에 말라붙으면 불을 지필 수 있는 매개체가 됩니다.

"초원의 건조한 초목은 매우 빠르게 무성해집니다."라고 트라우에르니히트는 말했습니다. "더 건조하고 더운 날씨에 강수량이 줄어들면 문제가 더 심해질 것입니다."

하와이에서 마지막으로 대형 산불이 발생한 것은 2018년이었습니다. 허리케인 레인의 강풍이 불길을 번지게 해 라하이나 마을을 에워쌌습니다. 이 산불은 800헥타르 이상을 태워 차량 31대와 건물 21채(대부분 주택)를 파괴했습니다.