일본은 우주에서 지구로 태양 에너지를 전송할 것입니다.

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교토 대학 연구진은 2025년에 위성을 이용해 태양 에너지를 마이크로파 형태로 지구로 전송하는 실험을 진행할 예정이다.

우주에서 수집한 태양 에너지를 지구로 전송하는 기술 개발 경쟁이 전 세계적으로 뜨거워지고 있다. 일본에서는 교토대학교 총장을 역임했던 마쓰모토 히로시가 이끄는 기업이 이 기술 연구를 주도하고 있다. 교토대학교의 시노하라 나오키 교수도 연구를 이어가고 있다고 니케이 신문이 5월 27일 보도했다.

2009년, 시노하라 연구팀은 풍선을 이용해 지상 30미터 높이에서 휴대전화로 전기를 전송하는 데 성공했습니다. 같은 해, 시노하라는 경제 산업성으로부터 무선 전력 공급 방식 개발을 목표로 하는 프로젝트의 기술 자문 위원장으로 임명되었습니다. 프로젝트 과학자들은 2015년에는 수평 방향으로, 2018년에는 수직 방향으로 마이크로파를 이용해 전기를 전송하는 실험을 성공적으로 수행했으며, 두 실험 모두 40미터 거리에서 진행되었습니다. 향후에는 1~5킬로미터 거리에서 수직 전송 실험을 진행할 계획입니다.

현재 연구팀은 2025년에 우주에서 지구로 전기를 전송하는 실험을 계획하고 있습니다. 이들은 소형 위성을 사용하여 수백 킬로미터 떨어진 지상 수신소로 전기를 공급할 예정입니다.

우주에서 태양 에너지를 수확하자는 아이디어는 1968년 미국의 물리학자들이 제안했습니다. 그들의 방법은 고도 36,000km에서 전기를 생산하기 위해 태양 전지를 우주로 발사하는 것이었습니다. 태양 에너지는 전자레인지에 사용되는 전자기파의 일종인 마이크로파로 변환되어 지상의 수신 기지로 전송된 후 다시 전기로 변환됩니다. 마이크로파는 구름을 통과할 수 있기 때문에 시간이나 날씨에 관계없이 안정적인 전력 공급이 가능합니다.

연구자들은 이 기술의 상용화를 위해 노력하고 있습니다. 미 공군 연구소와 캘리포니아 공과대학은 모두 대규모 프로젝트를 추진하고 있습니다. 마찬가지로, 중국 충칭 대학과 유럽 우주국(ESA) 또한 에너지 위기 속에서 우주 태양광 발전에 대한 관심이 높아지는 가운데, 우주에서 지구로 전기를 전송하는 계획을 가지고 있습니다.

하지만 비용은 여전히 큰 과제입니다. 태양광 발전으로 약 1기가와트(원자로 1기압에 해당)의 전력을 생산하려면 대형 태양광 전지판이 필요합니다. 더욱 발전된 기술을 사용하더라도 이러한 전지판을 대량으로 설치하는 데는 71억 달러 이상이 소요될 것으로 예상됩니다.

안캉 ( 닛케이 에 따르면)

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