일본 – 기술 강국에서 디지털 시대에 뒤떨어지는 존재로

한때 세계적인 기술 강국이었던 일본은 이제 디지털화 경쟁 속에서 팩스 기계와 수동 도장 문제에 직면하고 있다.

VTC News•11/08/2025

도쿄를 떠올리면 사람들은 흔히 눈부신 네온사인으로 빛나는 고층 빌딩, 현대적인 고속철도 시스템, 또는 아키라나 공각기동대 같은 SF 영화에서 묘사되는 로봇과 홀로그램으로 가득한 미래의 일본을 상상합니다. 하지만 실제 일상생활은 이와는 사뭇 다릅니다. 팩스, 플로피 디스크, 그리고 도장(한코)은 대부분의 선진국에서 사라진 도구들인데도 여전히 사용되고 있습니다.

디지털화 지연과 번거로운 행정 시스템은 시민들에게 상당한 불편을 초래했습니다. 한 페이스북 사용자는 "일본 은행은 지옥으로 가는 관문이다" 라고 비꼬며 " 팩스를 보내면 좀 나아질지도 모르겠다"라고 덧붙였습니다.

기술적 정점에서 기술적 쇠퇴로

1970년대와 1980년대에 일본은 소니, 도요타, 파나소닉, 닌텐도와 같은 기업들을 앞세워 세계적인 기술 강국으로 자리매김했습니다. 워크맨 음악 플레이어와 마리오 브라더스 게임 같은 제품들은 문화적 아이콘이 되었습니다.

그러나 세계가 소프트웨어와 인터넷 경제 로 전환되는 과정에서 하드웨어 강국이었던 일본은 변화에 대한 적응이 더뎠다. 도쿄대학교 정책혁신경제안보 프로그램 책임자인 가와이 다이스케 교수에 따르면, 일본은 정보통신기술에 대한 투자가 부족했고, 이로 인해 전자산업이 쇠퇴하고 인재들이 외국 기업으로 유출되었다.

2013년 도쿄의 한 회사 직원들이 팩스와 전화를 통해 주문을 받고 있다. (출처: 뉴욕 타임스)

그 결과, 정부는 디지털 활용 능력이 부족하고, 기술 인력이 부족하며, 정부 기관들은 파편화된 IT 전략을 시행하여 종이 문서와 수기 도장에 의존하게 됩니다.

카와이는 “일본 기업들은 위험 회피적인 문화, 연공서열에 기반한 위계질서, 그리고 느리고 합의에 의존하는 의사결정 과정으로 유명하며, 이 모든 것이 혁신을 저해한다”고 주장했다.

게다가 고령 인구 비율이 높아 사회 전반적으로 신기술에 대한 회의적인 시각과 디지털 사기에 대한 우려 때문에 여전히 전통적인 방식을 선호하는 경향이 있다.

텍사스 A&M 대학교 역사학과 명예교수인 조너선 쿠퍼스미스에 따르면, 소규모 기업들은 " 팩스가 여전히 잘 작동하고 모두가 사용하고 있기 때문에" 팩스에서 컴퓨터로 전환할 필요성을 느끼지 못한다고 합니다. 반면 은행이나 병원과 같은 대규모 조직들은 전환 과정에서 서비스 중단이 발생할 것을 우려하고 있습니다.

디지털화는 수천 건의 법률 규정 변경을 필요로 하는데, 이는 유권자들의 관심을 끌지 못하는 사안이기 때문에 입법자들이 그다지 달가워하지 않는 과제입니다.

팬데믹은 변화를 강요했다.

일본의 디지털 낙후성은 코로나19 팬데믹 기간 동안 여실히 드러났습니다. 정부는 위기 대응에 필요한 디지털 도구가 부족하여 업무 과부하에 시달렸습니다. 후생성은 2020년 5월이 되어서야 팩스, 전화, 이메일을 대체하는 온라인 감염 신고 포털을 개설했습니다.

접촉자 추적 앱에 몇 달 동안 지속된 오류가 발생했습니다. 많은 사람들이 줌(Zoom)이나 다른 파일 공유 서비스를 사용해 본 적이 없었기 때문에 원격 학습과 재택근무가 차질을 빚었습니다. 2022년에는 한 마을에서 실수로 코로나19 구호 기금 전액인 약 4,630만 엔(32만 2천 달러)을 한 개인의 계좌로 이체하는 사건이 있었습니다. 이 오류는 은행에 정보가 담긴 플로피 디스크와 종이 신청서가 모두 제출된 데서 비롯되었는데, 당국이 실수를 알아차렸을 때는 이미 그 남성이 거의 모든 돈을 도박으로 탕진한 후였습니다.

상황이 너무 심각해져서, 2021년에 신설된 디지털 전환부 장관으로 임명된 히라이 타쿠야는 한때 일본의 팬데믹 대응을 " 디지털 실패 "라고까지 표현했습니다.

2021년부터 디지털화를 촉진하기 위해 디지털청이 설립되었습니다. 쿠퍼스미스 교수에 따르면 이는 "두려움과 기회의 결합"의 결과입니다. 디지털청은 스마트 사회보장 카드를 도입하고 클라우드 인프라를 장려했으며, 지난 7월에는 1,000건이 넘는 관련 규제를 철폐하며 "플로피 디스크와의 전쟁"에서 승리를 선언했습니다.

하지만 초기에는 어려움이 있었습니다. 한 번은 정부가 시민들에게 이메일로 발송된 엑셀 스프레드시트를 통해 메타데이터에 대한 의견을 제출해 달라고 요청했는데, 이는 대중의 거센 반발을 불러일으켰습니다. 이후 고노 타로 디지털부 장관은 온라인 설문지를 활용하겠다고 약속했습니다.

도쿄 도시마구의 한 도장점에 수많은 도장 이름들이 전시되어 있다. (출처: AP)

일본의 디지털 미래

카와이에 따르면, 기업들은 빠르게 따라잡고 있으며, 외부 전문가를 고용하여 시스템을 전면 개편하고 있습니다. 노무라 리서치 인스티튜트(NRI)의 디지털 전환팀 소속인 마사히로 고토는 많은 기업들이 " 앞으로 나아가고 싶어 하지만 어디서부터 시작해야 할지 모른다"고 말했습니다. 이들은 여전히 오래된 시스템을 사용하고 있으며, 전환을 위한 지원이 필요합니다.

일본 기업들이 과거에는 IT를 아웃소싱했지만, 이제는 사내에서 디지털화를 추진할 역량이 부족해지면서 지난 5년간 디지털화 컨설팅 수요가 급격히 증가했다.

" 본질적으로 그들은 더 효율적으로 운영하기를 원하며, 생존 수단으로 디지털 기술을 적극적으로 도입하고자 한다고 생각합니다. "라고 카와이는 말했다. 인구가 감소하는 상황에서 생산성 향상은 불가피하다.