제 고향과 중부 지방의 다른 시골 지역에서는 숲에 가서 장작을 모으는 일을 흔히 "장작 모으러 간다"라고 짧게 말합니다. 꼰뚬 (Kon Tum) 에 사는 지에찌엥(Gie Trieng)족의 결혼 문화에 대해 아는 사람이라면 누구나 꽤 독특한 풍습을 알고 있을 것입니다. 어린 소녀들이 자라서 "남편을 잡으려" 하면, 장작을 패서 집으로 가져와 현관에 가지런히 쌓아야 합니다. 그들은 이것을 약혼 장작이라고 부릅니다. 장작 다발은 소녀의 건강, 활력, 재능, 그리고 노고의 증거이며, 젊은 남성들이 관심을 갖고 탐구하며 사랑을 고백하게 하는 기반이 됩니다. 그리고 결혼할 때, 사랑의 색깔이 담긴 이 장작 다발은 소녀들이 시댁의 따뜻한 불에 바치는 특별한 지참금이 됩니다. 어렸을 때 저는 장작을 모으러 여러 번 갔지만, "남편을 잡으려" 장작을 모으러 간 것이 아니라, 부모님이 매일 요리할 음식을 마련할 수 있도록 돕기 위해서였습니다.
당시 우리는 겨우 열세 살, 열네 살이었습니다. 우리 집은 숲에서 5~6킬로미터 정도 떨어져 있었습니다. 여름방학이나 방학이면 매일 아침 숲에 모여 땔감을 모으러 자주 갔습니다. 처음에는 경험이 많은 어른들을 따라갔지만, 익숙해지자 몇 명만 함께 가는 경우도 있었습니다. 대개 새벽녘, 마을에 첫 수탉 울음소리가 들리면 부모님께서 우리를 깨워 밥을 지어 주셨습니다. 때로는 어른들이 일찍 일어나 밥을 지어 아이들이 잠을 더 자고 기력을 회복할 수 있도록 도와주기도 했습니다. 밥이 다 지어지면 아이들은 각자 빈랑잎에 밥을 싸서 물병, 괭이, 큰 낫, 그리고 전날 오후에 준비해 둔 대나무나 등나무, 혹은 돌돌 말린 밧줄을 가지고 갔습니다. 그리고 서로 부른 후, 길바닥에 아직 이슬이 맺히고 하늘의 별이 반짝이는 동안 모두 모여 함께 갔습니다.
우리 집에서 숲으로 가는 길은 작은 마을 몇 개, 들판 몇 개, 경계를 따라 완만한 언덕 몇 개, 그리고 작은 개울 몇 개를 지나야 했습니다. 숲 가장자리에 다다르면 모두가 장작을 구하기 위해 더 깊은 곳으로 이어지는 작은 길을 따라가야 했습니다. 숲 가장자리에는 오래전에 사람들이 모든 것을 베어 버리고 덤불과 가시덤불만 남겨두었기 때문입니다. 평평한 곳을 발견하고 주변에 장작이 많이 있는 것을 보자, 우리는 즉시 그곳을 모아둘 장소로 정하고 장대와 다른 물건들을 숨긴 후, 마체테를 메고 여러 방향으로 흩어졌습니다. 삼림 벌채를 막고 짐을 가볍게 하기 위해, 장작은 대개 마른 것을 사용했습니다. 잘 타는 좋은 장작을 얻으려면 종종 빽빽한 덤불 속으로 기어 들어가야 했습니다. 하지만 어렸을 때는 모두가 의욕에 넘쳐 고생을 두려워하지 않았습니다. 아름다운 땔감을 보면 마체테를 들고 가시덤불과 덩굴을 제거하며 안으로 들어갔습니다. 땔감이 충분해지면 모두 모여서 작은 땔감을 하나씩 들고 가서 모아둔 곳에 내려놓고, 같은 크기로 잘라서 큰 땔감을 만들었습니다. 한 짐에는 두 묶음이 들어 있었습니다. 땔감이 다 되면 땔감을 더 넣어 땔감을 단단히 고정한 다음, 장대를 이용해 양쪽 끝을 찔러서 양쪽 끝에 한 묶음씩 땔감을 얹어 운반했습니다.
장작 다발이 다 떨어지고 나니, 우리는 일거리 옆에 편안히 앉아 쌀겨를 까고 밥을 먹으며 담소를 나누는 시간이었습니다. 땅콩 소금, 참깨 소금, 때로는 흰 소금으로만 먹었지만, 열심히 일한 후 배고픈 배를 안고 모두 맛있게 먹어 빈 쌀겨 몇 개만 남았습니다. 가끔은 익은 열매가 주렁주렁 매달린 야생 잭프루트 나무를 발견하면, 모두 모여서 꺾어 쪼개서 먹었습니다.
숲에 들어가 장작을 패러 갈 때, 어른들에게서 전해진 경험은 자신이 서 있는 곳에 벌이 둥지를 틀고 있는지 항상 주의 깊게 살피는 것입니다. 벌집을 발견하면 숲이 나무로 둘러싸여 있어 멀리 도망칠 수 없기 때문에 쏘이는 것을 피하기 어렵습니다. 꿀벌, 말벌, 심지어 벌(손가락 두 개만 한 작은 둥지를 잎에 꽂고 사는 벌)도 마찬가지입니다. 우리 동네에서는 숲에 들어가 장작을 패러 가는 많은 사람들이 벌에 쏘여 열이 나고 며칠 동안 집에 머물러야 했습니다. 우리가 피해야 할 나무 중 하나는 독옻나무입니다. 이 나무는 두꺼운 잎을 가지고 있으며 줄기에는 우유빛 흰색 수액이 있습니다. 이 나무에 닿으면 피부 알레르기, 발적, 작열감이 발생하고 심한 경우 얼굴, 손, 발이 붓습니다. 숲에 들어가 이 나무를 우연히 만난 많은 사람들이 빨리 회복하기 위해 해독제를 복용해야 합니다.
장작 패는 일화 중에 아직도 기억나는 이야기가 몇 가지 있습니다. 한번은 친구 투이가 비탈길에서 장작을 모으다가 갑자기 큰 소리를 지르는 바람에 다른 사람들이 당황하여 달려갔습니다. 투이가 겁먹은 것은 당연했습니다. 투이의 손을 따라가 보니 앞쪽 높은 나무줄기에 커다란 비단뱀 한 마리가 여러 똬리를 틀고 누워 있었습니다. 배를 채우고 잠든 것 같았습니다. 위험을 피하기 위해 우리는 서로 소리를 내지 말고 투이가 장작을 모으는 곳까지 조용히 나르도록 도와주자고 했습니다. 돌아오는 길에 작은 개울을 건너는데, 갑자기 장작 다발이 장대에서 뛰어내려 밧줄이 끊어져 물에 빠졌습니다. 친구들의 도움을 받아 밧줄을 찾아 묶어서 다시 나르기 시작했습니다. 하지만 그 일은 평생 잊지 못할 일이었습니다. 마른 장작이 물에 젖어 개울에 떨어져 평소보다 훨씬 무거웠기 때문입니다.
장작을 모으는 일은 정말 힘듭니다. 걷다가 샌들 끈이 끊어지고, 날카로운 돌에 발이 걸려 극심한 고통을 느끼기도 합니다. 장작 모으는 일에 익숙하지 않은 사람들은 겁을 먹을 수도 있겠지만, 어렸을 적 우리는 모두 행복하고 설렘 가득한 시간을 보냈습니다. 더 이상 어린아이가 아닌 것 같은 기분에 설렘을 느꼈고, 부모님을 위해 일할 수 있다는 생각에 설렘을 감출 수 없었습니다. 마당이나 부엌에 쌓아둔 장작 더미가 점점 쌓이는 모습을 보며 설렘을 느꼈고, 장작은 온 가족이 따뜻한 식사를 준비하는 데 중요한 요소였습니다.
요즘은 도시뿐 아니라 시골에서도 나무 난로 대신 가스레인지, 전기레인지, 인덕션레인지 등을 많이 사용합니다. 저희 가족도 마찬가지입니다. 하지만 옛날에 땔감을 모으던 이야기는 쉽게 잊히지 않습니다. 장작을 다 모아 숲에서 빈랑잎에 싸서 소금 살짝 뿌려 먹던 밥 냄새도 가끔씩 떠오릅니다.
트란 닌 토
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출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/nhung-vung-ky-uc/202410/nho-mot-thoi-di-cui-b444cae/
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