고향의 신맛과 톡 쏘는 맛이 그리워요

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과일은 덩어리로 맺힙니다.

서부에 있는 제 고향에서는 맹그로브가 줄지어 자라며, 물속 코코넛을 비롯한 여러 종류의 수중 식물들과 어우러져 있습니다. 맹그로브는 생명력이 강한 나무입니다. 튼튼한 뿌리는 빽빽하게 자라 땅속 깊이 단단히 붙어 있습니다. 아무리 물이 넘쳐도 맹그로브는 푸르게 자랍니다.

어린 시절, 더운 여름 오후면 우리 아이들은 종종 반얀나무에 올라가 새 둥지를 잡은 후 강물에 뛰어들곤 했습니다. 밤에는 반딧불이를 잡아서 등불을 켜곤 했는데, 마치 반얀나무가 등불 축제를 열고 있는 것처럼 보였습니다.

저와 언니들처럼 시골에 사는 아이들은 이 맛있는 간식을 간단한 방법으로 즐겨 먹습니다. 한 명은 나무에 올라가고, 다른 한 명은 나무 아래에서 원뿔 모양의 모자나 셔츠를 잡습니다. 손에 과일을 들고 재빨리 셔츠에 닦은 후 소금에 찍어 입에 넣고 씹습니다.

가난한 시골에는 간식이 턱없이 부족했습니다. 소금에 찍어 먹는 과일은 시큼하고 떫고 짜게 느껴졌지만, 우리 아이들은 이상하게도 맛있어했습니다. 그 순수했던 시절의 신맛에 입안이 수액으로 뒤덮이고, 얼굴이 찡그려지는 모습은 제게 수많은 추억을 남겼습니다.

과일의 줄기는 익을 무렵에 꽃을 피웁니다.

우기가 되면 반꽃이 피는데, 아직 자줏빛 꽃봉오리일 때는 꽃봉오리가 지고, 꽃이 필 때는 새하얀색입니다. 우리 마을 사람들은 반꽃에 두 가지 종류가 있는데, 방과(Bầngua)와 방디(Bần đĩa)입니다. 방과는 중간 크기의 열매를 맺고, 반디는 접시만 한 크기의 열매를 맺습니다.

아이들은 잘 익은 반디엇을 좋아합니다. 부드러운 반디엇을 잘라 소금과 고추에 찍어 먹으면 시큼하고 톡 쏘는 맛과 은은한 향이 납니다. 어른들은 신맛이 나는 반디엇을 따서 피시소스를 곁들여 친구들과 간식으로 먹습니다. 잘 익은 반디엇은 풍부하고 향긋하며, 반 씨앗의 톡 쏘는 맛과 어우러져 피시소스를 더욱 매력적으로 만듭니다.

제 기억 속에는 푸른 맹그로브 숲과 잔잔한 물결이 시골의 푸른빛과 어우러져 활기를 띠고 있습니다. 고향, 할머니와 어머니의 모습, 그리고 여름 오후 해먹 옆에서 듣던 자장가. 아무리 멀리 떠나도 고향은 강물에 비친 맹그로브 숲과 함께 언제나 그리운 추억을 떠올리게 합니다.

소금이나 고추소금을 곁들인 익은 타마린드는 강가 지역의 많은 아이들이 좋아하는 요리입니다.

외할아버지 댁 뒤에는 맹그로브 나무가 많았습니다. 어머니 말씀으로는 당시 외할아버지 댁 뒷산은 야생이라 맹그로브 나무가 많았다고 하셨습니다. 6월과 7월쯤, 맹그로브 나무가 무르익으면 어머니께서 맹그로브 나무를 따서 온 가족이 먹을 새콤한 국물을 끓이셨습니다. 제가 커서 외할아버지 댁에 맹그로브 나무가 많았던 덕분에 저와 자매들도 이 음식을 즐겨 먹었습니다. 맹그로브 새콤한 국물은 소박한 맛이지만 밥과 잘 어울리고, 특히 생선 조림과 함께 먹으면 더욱 맛있습니다.

타마린드가 들어간 새콤한 수프를 맛본 지 정말 오래됐네요. 가슴이 뭉클하고 향수에 젖어요. 시골의 맛은 정말 진하고 열정적이에요!

신맛이 나는 수프를 요리하는 데 필요한 재료는 매우 간단합니다.

엄마의 신맛 수프 레시피는 정말 간단합니다. 물 한 냄비를 끓이고 잘 익은 반(Bần) 열매 몇 개를 넣고 부드러워질 때까지 익힌 후, 건져내어 으깨면 신맛 수프가 완성됩니다. 물이 끓을 때까지 기다렸다가 생선이나 좋아하는 산나물을 넣고, 원하는 재료를 넣어서 조리하면 됩니다.

가장 맛있는 새콤한 수프는 메기나 줄무늬메기로 만들면 됩니다. 만약 그런 생선이 없다면 가물치나 메기도 똑같이 맛있습니다. 생선이 거의 익을 때까지 기다렸다가 채소를 넣고 간을 맞춘 후, 고수를 약간 넣고 칠리 몇 조각을 넣어 서빙합니다.

뜨거운 국물, 반(Bần)의 향, 그리고 새콤달콤한 국물의 새콤달콤한 맛이 어우러져 특별한 풍미를 선사합니다. 더운 여름 오후, 따뜻한 반(Bần) 국물 한 그릇보다 더 좋은 것은 없습니다.