고향의 신맛과 톡 쏘는 맛이 그리워요

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과일은 덩어리로 맺힙니다.

서부에 있는 제 고향에서는 맹그로브가 줄지어 자라며, 물코코넛을 비롯한 다른 많은 수중 식물들과 얽혀 자랍니다. 맹그로브는 강한 생명력을 가진 나무입니다. 튼튼한 뿌리는 빽빽하게 자라며 땅속 깊이 단단히 붙어 있습니다. 물이 아무리 많아도 맹그로브는 푸르게 자랍니다.

어린 시절, 더운 여름 오후면 우리 아이들은 맹그로브 나무에 올라가 새 둥지를 잡은 후 강물에 뛰어들곤 했습니다. 밤에는 반딧불이를 구경하고 등불을 켜 맹그로브 나무들이 마치 등불 축제를 열고 있는 것처럼 보이도록 했습니다.

저와 언니들처럼 시골에 사는 아이들은 이 맛있는 간식을 간단한 방법으로 즐겨 먹습니다. 한 명은 나무에 올라가고, 다른 한 명은 원뿔 모양의 모자나 셔츠를 잡고 나무 아래서 과일을 받습니다. 과일을 손에 들고 재빨리 셔츠에 닦은 후 소금에 찍어 입에 넣고 한 입 베어 물면 됩니다.

가난한 시골에는 간식이 부족했습니다. 소금에 찍어 먹는 과일은 시큼하고 떫고 짜게 느껴졌지만, 우리 아이들은 이상하게도 맛있어했습니다. 그 순수했던 시절의 신맛에 입술은 끈적끈적해지고, 얼굴은 찡그려져 마치 추억의 세계처럼 느껴졌습니다.

맹그로브 나무의 줄기는 맹그로브 열매가 익을 무렵에 꽃을 피웁니다.

장마철이 되면 소네라티아 꽃이 핍니다. 아직 자줏빛 꽃봉오리일 때는 꽃봉오리가 되지만, 꽃이 필 때는 순백색입니다. 소네라티아에는 두 종류가 있는데, 우리 마을 사람들은 구아바 소네라티아와 디스크 소네라티아라고 부릅니다. 구아바 소네라티아는 중간 크기의 열매를 맺고, 디스크 소네라티아는 접시만 한 크기의 열매를 맺습니다.

아이들은 잘 익은 반디토(Bần đitờ)를 좋아합니다. 부드러운 반 열매를 잘라 소금과 고추에 찍어 먹으면 시큼하고 톡 쏘는 맛과 은은한 향이 납니다. 어른들은 신맛이 나는 반을 따서 피시소스 한 접시를 곁들여 친구들과 함께 간식으로 즐겨 먹습니다. 잘 익은 반 열매는 풍부하고 향긋한 맛에 반 씨앗의 톡 쏘는 맛이 어우러져 피시소스의 묘한 매력을 더합니다.

제 기억 속에는 푸른 맹그로브 나무 줄과 잔잔한 물결이 시골의 푸른빛과 어우러져 있습니다. 고향, 할머니와 어머니의 모습, 여름 오후 해먹 옆에서 들려오는 자장가, 아무리 멀리 떠나도 강물에 비친 맹그로브 나무 줄은 언제나 제게 향수를 불러일으킵니다.

소금이나 칠리소금을 곁들인 익은 타마린드는 강가 지역의 많은 아이들이 좋아하는 요리입니다.

외할아버지 댁 뒤에는 맹그로브 나무가 많았습니다. 어머니 말씀으로는 당시 외할아버지 댁 뒷산은 야생이라 맹그로브 나무가 많았다고 하셨습니다. 6월과 7월쯤 맹그로브 나무가 무르익으면 어머니는 맹그로브 나무를 따서 온 가족이 먹을 새콤한 국물을 끓이셨습니다. 저와 자매들은 자라서 외할아버지 댁에 아직 맹그로브 나무가 많았기에 이 음식을 즐겨 먹었습니다. 맹그로브 나무를 넣은 새콤한 국물은 간단하지만 밥과 잘 어울리고, 특히 생선 조림과 함께 먹으면 더욱 맛있습니다.

오랜만에 물미모사를 넣은 새콤달콤한 수프를 먹어봤어요. 가슴이 그리움으로 가득 찼어요. 시골의 맛은 정말 진하고 열정적이에요!

신맛이 나는 수프를 요리하는 데 필요한 재료는 매우 간단합니다.

엄마의 새콤달콤한 수프 레시피는 정말 간단합니다. 물 한 냄비를 끓이고 잘 익은 반(Bần) 과일 몇 개를 넣고 부드러워질 때까지 익힌 후, 건져내어 으깨면 새콤한 즙이 나옵니다. 물이 끓을 때까지 기다렸다가 생선이나 좋아하는 산나물을 넣고, 있는 대로 요리하면 됩니다.

새콤한 수프를 만드는 가장 좋은 방법은 메기나 줄무늬메기를 넣어 끓이는 것입니다. 메기가 없다면 가물치나 메기도 똑같이 맛있습니다. 메기가 거의 익을 때까지 기다렸다가 채소를 넣고 간을 맞춘 후 고수와 칠리 몇 조각을 넣고 서빙합니다.

뜨거운 국물, 물고사리 향, 그리고 새콤달콤한 육수의 새콤달콤한 맛이 어우러져 특별한 맛을 선사합니다. 더운 여름 오후, 뜨거운 물고사리 사워 수프 한 그릇을 마시는 것보다 더 좋은 것은 없습니다.