어머니의 마음은 따스한 햇살에 환하게 밝혀지고, 창문을 열 때마다 수천 송이 꽃이 부드럽게 피어 아기를 비추는 듯합니다. My의 아기는 정말 아름답습니다. 아기가 태어난 이후로 My는 아기의 작은 변화 하나하나를 세심하게 관찰해 왔습니다.
아이를 부드럽게 달래듯, 깊숙이 잠들게 하는 바람이 되고 싶었다. 영원히. 미는 냄비와 프라이팬을 손질하며 요리하느라 정신이 없었다. 그런데 자신도 모르게 열이 올랐다. 아이를 만지자 석탄을 만지는 것처럼 공황 상태에 빠졌다. 손이 떨리고, 입이 떨리고, 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 미는 몸을 닦고, 찜질팩을 대고 아이를 달랬다. 열은 내리지 않았다. 아이는 다시 잠들어 의식을 잃고 깨어나지 않았다. 미는 남편에게 도움을 요청했다. 남편은 즉시 집으로 날아가 두 사람을 병원으로 데려갔다. 미는 응급실로 옮겨졌다. 기다리는 시간은 끝이 없었고, 미의 심장은 쿵쾅거렸다. 병원 복도는 어두컴컴했고, 지나가는 사람들 때문에 희미하게 불빛이 비춰졌다. 밖에서 들리는 구급차 사이렌 소리가 희미하게 들려왔다. 미는 불안감에 휩싸여 흐느껴 울었다. 그때 의사가 문을 열고 "괜찮아요. 위험에서 벗어났어요."라고 말했다.
그 이후로 마이는 한 걸음도 아이 곁을 떠나고 싶지 않았다. 아이의 몸이 점점 커지는 것을 지켜보았다. 아이의 구구거리는 소리가 간절히 들리기를 기다리며 천사는 종종 엄마의 눈을 피해 어딘가를 바라보았다. 엄마의 직감은 아이에게 뭔가 다르다는 것을 알려주었다. 마이는 흐느끼며 기다리며 아이를 밀어내려고 애썼고, 마음은 저절로 수천 개의 기도와 희망을 불러일으켰다. 한 살, 두 살… 여전히 엄마를 부르지 않았다. 예전의 작고 통통했던 입은 이제 축 늘어져 늘 침을 흘렸다. 일어서려고 했지만 다시 넘어졌다. 남편은 밤에 더 많이 담배를 피웠다. 어느 날, 남편의 붉은 눈이 아이를 바라보는 것을 본 마이는 극도로 겁에 질렸다. 마치 궁금해하며 묻는 듯 남편을 응시했다.
의사는 그녀의 아이가 뇌성마비라고 진단했습니다. 마이는 아이의 상태를 파악하기 위해 온갖 신문과 관련 자료를 뒤졌습니다. 아이를 꼭 껴안고 희망의 빛을 찾기 위해 이 병원 저 병원을 전전했습니다. 걱정에 마이는 야위었고, 피부는 검게 변했으며, 눈은 더 어두워졌고, 머리카락은 헝클어져 뒤로 묶였습니다.
오랜 망설임과 고려 끝에, 마이는 자녀를 집 근처 병원의 재활 부서에 보내 정기적으로 연습하게 하기로 결정했습니다.
부겐빌레아 꽃은 연약해 보이지만 생명력이 넘칩니다. 바람이 꽃을 어루만지지만, 여전히 가지에 단단히 매달려 색깔을 뽐냅니다. 테라스는 푸르름으로 가득 차 있고, 조용히 앉아 바라보는 것만으로도 이 작은 구석이 더욱 사랑스럽고 자랑스럽습니다. 아무리 많은 노력을 기울였더라도, 그것을 이루면 더욱 감사하게 됩니다. 힘든 노력과 인내심으로 My와 그녀의 남편은 두 사람의 손으로 아름다운 3층 집을 지었습니다. 그녀는 23세에 결혼했고, My는 27세에 아이를 가졌습니다. 출산은 힘들었지만, 부부는 결코 포기하지 않고 서로를 사랑하며 이를 극복하도록 격려했습니다. 아름다운 딸아이의 탄생은 부모님의 일상적인 기대와 희망을 충족시켜 주었습니다. 여러 날 동안 기다려온 아기가 평생 아플 때 My와 그녀의 남편은 어떻게 충격과 경악을 금치 못했을까요?
마이는 돌아서서 화분들이 즐비하게 놓인 카펫 위에 딸아이가 앉도록 도왔다. 마이는 딸아이가 자연에 녹아들어 삶의 아름다움을 보기를 바랐다. 어린 소녀는 잠시 앉아 있다가 털썩 주저앉았다. 마이는 다시 딸아이를 내려놓고 안아주며 어루만지려 애썼다. 소녀의 눈은 미소를 띠고 있었지만, 입은 계속 침을 흘리며 뭔가 발음하려고 애썼지만 제대로 알아들을 수 없었다. 갑자기 골목길에서 아이들이 즐겁게 뛰어노는 소리가 들려 마이는 조금 서운해졌다. 아이가 엄마를 부르는 소리가 듣고 싶어졌다. 마이는 딸아이의 감정을 억누르고 손을 흔들어 내렸다. 상관없었다. 모든 것이 차분하고 인내심 있게 흘러가야 했다.
방 안에서 남편은 옷장 문을 계속 열었다 닫았다 했습니다. 오늘 아침 남편 회사의 응아 씨가 회사에서 오늘 밤 파티가 있다고 했기에, 저는 남편이 옷을 준비하고 있을 거라고 짐작했습니다. 매년 이맘때쯤이면 자매들은 서로 만나서 이야기를 나눌 생각에 설레곤 했습니다. 남편 회사는 보통 연말 파티에 직원 가족 전체를 초대하곤 했습니다. 응아 씨가 오늘 밤 몇 시에 오시겠냐고 묻자, 미는 잠시 말을 멈추더니, 올해는 바빠서 못 간다고 재빨리 대답했습니다. 사실 남편은 아무 말도 하지 않았습니다.
밤늦게 남편이 집에 돌아왔습니다. 아이는 이미 잠들어 있었습니다. 나는 살며시 일어나 남편을 바라보며 물었습니다.
"이번엔 왜 아내랑 아이들에게 같이 가자고 안 했어? 회사에서는 온 가족이 연말 파티에 가도록 권장하는 줄 알았는데..."
남편은 말없이 테이블 위의 물잔을 집어 들어 거꾸로 뒤집고는 고개를 뒤로 젖혀 한 모금에 다 마신 후, 테이블 위에 내려놓고 천천히 침대 쪽으로 걸어갔다. 술 냄새가 진동하는 남편은 손을 좌우로 흔들며 으르렁거렸다.
"너 때문에 내 삶이 비참해. 출산도 힘들고, 아이 키우는 것도 서툴고. 너랑 네 자식 좀 봐. 날 부끄럽게 하려고 너랑 네 자식 데리고 나가는 거야?"
말을 마치자 남편은 침대에 쓰러져 꼼짝도 하지 않고 입을 벌린 채 거칠게 숨을 몰아쉬고 있었다. 남편은 취해 있었다. 나는 알고 있었다. 내일이면 남편은 자신이 무슨 말을 했는지 기억하지 못할 것이다.
내 눈은 흐릿했다. 남편의 말은 이미 아픈 상처를 칼로 긋는 듯했다. 그제야 미는 남편이 요즘 왜 아기를 데리고 놀러 나가지 않으려 했는지 깨달았다. 남편이 친구들과 외출했던 날, 아내와 아이를 보자 눈을 돌리는 척했다. 그때 미는 남편이 자신을 못 본 줄 알고 손을 흔들었다. 알고 보니 남편은 주변 사람들 앞에서 열등감과 부끄러움을 느끼고 있었던 것이다.
***
밤바람이 불고, 방은 차가웠으며, 그 추위가 그녀의 마음과 정신을 꿰뚫었다. 마이는 깜빡이는 노란 램프가 있는 작은 탁자에 앉아 갑작스러운 삶의 변화를 생각했다. 가족은 평화로웠다. 그런데 갑자기 아이가 아프다는 사실을 알게 되었고, 남편은 이혼을 재촉했다. 마이는 여전히 남편의 급격한 변화를 믿을 수 없었다. 그들은 그토록 힘든 세월을 함께 보내며 함께해 왔다. 그런데 왜 지금… 마이는 방 거울을 들여다보았다. 움푹 꺼진 뺨에 눈물이 흘러내리는 것을 보았다. 잠든 아이를 돌아보더니, 거울 속 자신의 모습을 바라보았다. 흐느끼며.
마음을 바꾸고 모든 의리를 잃은 사람은 아무리 애써도 지키기 어려울 것입니다. 하지만 재산은 꼭 지키도록 노력하세요. 미엔이 그렇게 말했습니다. 무슨 일이 있어도 돈이 당신을 고난에서 구해 줄 것입니다. 여자에게는 따뜻하고 사랑하는 마음이 필요하지만, 살아가려면 이성적이어야 합니다. 집이 당신 것이면 엄마와 아이가 평화롭게 살 수 있습니다. 미의 월급으로 아이를 돌보고 다른 많은 일을 할 수 있습니다. 어쨌든 미는 할머니의 지지를 받고 있어 다행입니다.
"이혼 서류에 서명하는 데 동의합니다. 당신이 집과 재산을 모두 남겨둔다는 조건 하에 아이를 전적으로 돌보겠습니다."
"그러고 보니, 당신은 항상 그런 식으로 계산을 해왔던 거군요."
"그렇다. 계산 없이 어떻게 살 수 있겠나..."
가슴이 답답했지만, 내 얼굴은 차가웠다. 재산을 두고 그렇게 다투게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 하지만 아이를 생각하면 혹독한 말을 듣게 될지도 몰랐다. 남편의 얼굴은 험악하게 굳어 있었다. 극심한 분노가 엿보이는 듯, 그는 펜을 꽉 쥔 채 이혼 서류에 단호하게 서명하고 있었다.
***
"나는 정말 순종적이야. 사랑해, 나를 일으켜 세워줘. 맞아!"
"베이비나, 일어나, 어디 보자, 같이 가자!"
"나는 예쁘고 순종적이야. 혼자 일어선다면 상을 주마!"
매일 재활실에서 사람들은 미엔이 아기 나(Na)를 달래는 다정한 목소리를 듣습니다. 만약 누군가 다른 곳에서 흰 셔츠를 입지 않은 미엔이 아이를 돌보는 모습을 본다면, 아마 미엔이 그녀의 엄마라고 생각했을 것입니다. 미는 혈연이 없음에도 불구하고 왜 그토록 사랑과 인내심으로 아이를 돌보고, 아끼고, 인도할 수 있는지 여러 번 궁금해했습니다. 어느 날, 다른 환자를 마사지하고 성형한 후 미엔의 얼굴과 팔다리는 땀으로 범벅이 되었습니다. 아기 나(Na)를 보자 미엔은 부드럽게 미소 짓고 눈을 반짝이며 두 팔을 벌려 환영했습니다. 미엔은 수년간의 활동으로 익숙해졌고, 계속되는 격렬한 활동으로 인해 힘이 빠지는 것은 당연하지만, 지치지 않는다고 말했습니다. 특히 며칠 동안 환자를 지도하고 훈련했지만 아무런 진전이 없을 때, 마치 어깨에 무거운 돌멩이가 눌린 것처럼 압박감을 느낄 때도 있었습니다. 하지만 적응하고 노력하는 법을 안다면 불가능한 것은 없습니다. 미엔 씨는 환자들을 사랑으로 바라보며 눈을 반짝이며 말했다. 그 눈에서 긍정적인 에너지가 느껴졌다.
미엔은 병실 문 뒤에서 울고 있는 미를 보았을 때의 운명적인 대화를 떠올린다. 젊은 의사는 미엔이 병실 문 뒤에서 울고 있는 미를 보고 혼자 방으로 불러 이야기를 나누었다. 미엔이 어떻게 대화를 시작했는지는 알 수 없다. 미의 상처받은 마음은 자기 생각으로 가득 차 있었기 때문이다. 미엔이 목이 메어 "저는 혼자 살면서 심각한 자폐증 아이를 키우고 있어요! 정상적이지 않은 아이를 둔 엄마들의 어려움을 어느 정도 이해합니다. 모든 사람은 각자의 사정이 있고, 그 불쌍한 아이들은 스스로 운명을 선택할 권리가 없습니다."라고 말했을 때에야 미엔은 비로소 주의를 기울이기 시작했다. 미는 어떻게 아이를 버릴 수 있었을까? 미는 자신도 평범한 사람이기에 울었다. 때로는 감정을 주체하지 못하고, 남편이 자신이 어디가 잘못되었는지도 모른 채 이혼을 재촉하면 미칠 것만 같았다. 미는 평범한 사람이기에 삶의 압박감에 어깨가 지치고 다리가 풀릴 때도 있었다. 두 여자는 서로를 꼭 껴안고 위로했다.
미엔의 인도로 미가 센터에서 뇌성마비 아동을 지원하는 자원봉사팀에 합류하게 된 이후, 미는 삶의 의미를 깨달았습니다. 미는 자신보다 더 힘들고 씁쓸한 운명이 많다는 것을 깨달았습니다. 이미 가난한 가정에 아픈 어머니와 아이를 둔 란 씨처럼, 늙고 약해진 후인 씨처럼 부모에게 버림받아 뇌성마비 손주를 돌봐야 하는 것처럼 말입니다. 단 한 사람에게 희망을 밝혀주는 빛이 될 수 있다는 것만으로도 그녀는 이미 행복합니다. 하지만 이제 미는 아이에게 빛의 원천일 뿐만 아니라, 아이와 이야기를 나누고, 감정을 키워주어 아이를 더 행복하고 낙관적으로 만들어줍니다. 또한, 어려운 환경에 처한 많은 가족들과 함께하며 다른 많은 장애 아동의 어머니로서 센터 자원봉사팀에 긍정적인 에너지를 불어넣고 있습니다. 이제 미는 아이들 때문에 너무 바빠서 슬퍼할 시간이 없습니다. 사랑은 사람들에게 기적적인 힘을 줍니다. 이 의미 있는 여정을 이어주는 첫 번째 다리가 되어준 미엔에게 진심으로 감사드립니다. 저는 인생에는 항상 밝은 꽃들이 나타나 서로를 따뜻하게 하며, 사람들에게 인생의 의미를 믿게 한다는 것을 알고 있습니다.
생각에 잠긴 미엔은 체육관으로 들어가 마이를 불렀다. 누군가 자신을 만나고 싶어 한다고. 복도 소파에 앉아 있는 모습이 너무나 익숙했다. 미의 가슴이 갑자기 아팠다. 전남편이 그녀를 찾아와 선물을 건네고 긴 여행을 준비하며 엄마와 아이에게 작별 인사를 건넸다. 그는 후회와 부끄러움에 휩싸여 미에게 자신의 나약함을 용서해 달라고 빌었다.
한눈에 봐도 마이는 전남편의 얼굴이 전보다 더 어둡고 주름져 있는 것을 알아챘다. 함께 말없이 앉아 있는 동안, 회의는 거의 전남편의 말 한마디로 가득했다. 전남편이 "당신이 얼마나 힘든지 알아요."라고 말하자, 마이는 "아니요, 지금은 괜찮아요. 아주 괜찮아요."라고 대답했다.
미는 창가에 서서 전남편의 모습이 사라지고, 오후 끝자락의 황량한 마당에 햇살에 반짝이는 꽃들만 소리 없이 피어날 때까지 지켜보았다. 미의 마음속에는 더 이상 원망이 없는 듯했다. 사람들이 서로를 그렇게 쉽게 용서할 수 있을까? 미는 더 이상 알 수 없었다. 지금 이 순간, 미가 확인할 수 있었던 것은 마음이 가벼워졌다는 것뿐이었다. 그게 전부였다!
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출처: https://thanhnien.vn/nhung-bong-hoa-nang-truyen-ngan-du-thi-cua-tran-ngoc-my-185241006162408034.htm
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