그 해의 카운트다운 날들 | 광남 온라인 신문

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요즘은 소셜 네트워크 사이트에서 학생들이 학교에 대한 막연한 생각을 공유하는 경우가 많아, 갑자기 가슴이 그리워집니다.

예전에 공부하던 방, 친하게 지내던 친구들, 그리고 그 시절의 내가 그리워요. 혹시라도 옛날 학교에 다시 가면 경비원이 저를 알아보고 그 해 지각한 여자아이를 위해 문을 열어주던 그 때처럼 친절하게 웃어줄까 궁금해요.

열일곱 살이나 열여덟 살, 열정과 희망으로 가득했던 시절로 돌아갈 수 있는 시간 여행 마법이 있었으면 좋겠다. 내가 그토록 자랑스러워했던, 내 추억을 간직하고 꿈을 멀리까지 펼쳐준 그 특수고등학교로.

사람들은 종종 여자아이들만 있는 문학 수업은 지루하다고 생각합니다. 하지만 여자아이들만 있기에 우리는 서로를 더 사랑하게 됩니다. 국제 여성의 날을 맞아 담임 선생님께서 거울, 빗, 팔찌, 자외선 차단제, 머리핀 등 작고 예쁜 물건들을 직접 골라 예쁜 선물 상자에 담아 30명의 학생들에게 나눠주셨습니다.

그 보답으로, 반 전체가 알록달록한 풍선을 불어 교실을 장식하고, 생일 케이크를 사 들고 촛불을 켜고 선생님께 생일 축하 노래를 불러드렸습니다. 그 당시 선물은 별것 아니었지만, 선생님과 학생들의 사랑이 가득 담겨 있었습니다.

긴장감 넘치는 시험 공부 시간도 있었습니다. 칠판에 남은 날짜를 초조하게 적어가며 시간을 세어가며 말이죠. 시험까지 90일, 30일, 10일, 1일… 누구에게나 있을 법한 온갖 압박감과 함께, 자랑스러운 노력도 있었습니다.

밤늦게까지 공부하고, 질문 때문에 땀 흘리며 보낸 시간, 그리고 매 순간의 노력은 결국 결과를 낳을 것입니다. 대학이 성공이나 행복으로 가는 유일한 길은 아니지만, 적어도 최선을 다해야 한다고 가르쳐 주셨습니다.

성인식 아침, 어떤 아이들은 몰래 나무 탁자에 몇 마디 말을 새겼고, 어떤 아이들은 수줍게 졸업 앨범이나 감사 편지를 건넸습니다. 어떤 아이들은 학교 정문 앞에 서서 형편없는 휴대폰으로 그 모든 장면을 담으려고 애썼습니다. 그리고 친구들의 아오자이와 흰 셔츠에 소원을 적어 보내기도 했습니다.

너무나 많은 것들이 지나가 버려 점점 잊고 있다고 생각했어요. 하지만 매미가 울어대는 계절마다 추억들이 밀려와요. 세월이 흘러도 그 모든 추억들이 여전히 그 자리에 남아 있더라고요. 사랑은 영원히 제 가슴속에 깊이 새겨져 있을 거예요.

학교 개교 기념일에 한 학생이 돌아와 운동장 한가운데 서 있었습니다. 옛 친구들과 선생님들, 그리고 그의 가슴은 눈물로 가득 찼습니다. 그가 복도 한구석을 힐끗 보았을 때, 아무것도 변하지 않은 채, 그 시절 사랑했던 선생님이 더 이상 이 세상에 없다는 사실만 보였습니다. 다만 우리 모두 어른이 되었고, 어른이 된다는 대가를 치렀을 뿐입니다.

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