시속 532,000km의 속도를 자랑하는 파커 태양 탐사선은 인간이 만든 물체 중 가장 빠르지만, 우주의 다른 천체와 비교하면 여전히 매우 느립니다.
우주에서 가장 빠르게 회전하는 천체 중 하나인 펄서의 그림. 이미지: SA/JPL-Caltech
현재 인류가 알고 있는 바에 따르면, 우주에서 가장 빠른 물체는 빛의 광자이며, 그 다음으로는 입자 가속기나 고에너지 천문 현상에서 관측되는 아원자 입자입니다. 하지만 이들은 너무 작아서 관측할 수 없습니다. 따라서 육안으로 볼 수 있을 만큼 큰 가장 빠른 물체를 찾는 것이 더 흥미로울 수 있다고 IFL Science는 4월 20일 보도했습니다.
우주는 팽창하고 있습니다. 이는 물체들이 서로 멀어지고 있다는 것을 의미합니다. 멀리 있는 물체일수록 더 빨리 멀어집니다. 따라서 인간에게는 우주에서 가장 빠르게 움직이는 물체가 가장 멀리 있는 물체이기도 합니다. 하지만 이 기록은 끊임없이 깨지고 있으며, 특히 제임스 웹 우주 망원경과 같은 새로운 장비가 등장하면서 더욱 그렇습니다. 작년에 가동을 시작한 이후, 제임스 웹은 가장 멀리 있는 은하라는 타이틀을 노릴 만한 새로운 후보들을 여러 개 발견했고, 앞으로도 계속 더 많은 후보들이 나올 것입니다.
하지만 그 은하에 사는 사람(만약 있다면)에게는 그 은하들이 매우 빠르게 움직이지 않습니다. 그들은 아주 멀리 있는 몇몇 은하의 움직임만 볼 수 있고, 자기 은하는 정지해 있는 것처럼 보이며, 근처 은하들은 매우 느리게 움직일 것입니다. 간단히 말해, 맨눈으로 볼 수 있을 만큼 큰 가장 빠른 천체를 찾는 것은 근처 천체에 비해 가장 빠르게 움직이는 천체로 제한될 것입니다.
인간이 만든 가장 빠른 탐사선인 파커 태양 탐사선은 태양을 기준으로 시속 53만 2천 km의 속도에 도달했으며, 모든 것이 순조롭게 진행된다면 30% 더 빠르게 비행할 수 있을 것으로 예상됩니다. 하지만 이는 일부 행성들이 모항성을 공전하는 속도에 비하면 여전히 매우 느린 속도입니다. 예를 들어, 외계행성일 가능성이 높은 SWIFT J1756.9-2508b는 펄서를 한 시간도 채 되지 않아 공전합니다. 이는 SWIFT J1756.9-2508b의 평균 속도가 초속 약 766km, 즉 빛의 속도의 약 0.2%에 해당한다는 것을 의미합니다.
서로 공전하는 블랙홀은 훨씬 더 빠른 속도에 도달할 수 있지만, 과학자들은 일반적으로 블랙홀이 합쳐진 후에야 중력파를 통해 이를 감지합니다. 한 가지 예외는 PKS 2131-021 은하에 있는 두 블랙홀입니다. 현재 두 블랙홀이 서로 공전하는 데는 여전히 2년이 걸리지만, 그 과정은 점점 더 빨라지고 있습니다.
선형 운동에서 일부 별들은 초신성에 너무 가까이 다가가거나 3차원 "중력 춤"의 일부로 은하계에서 튕겨져 나갑니다. 이 중 가장 빠른 것으로 알려진 별은 은하계에 비해 초당 거의 1,000킬로미터의 속도로 움직입니다.
하지만 전문가들이 발견한 이러한 유형의 천체들은 모두 지구에서 매우 멀리 떨어져 있어, 매우 크고 밝은 천체들만 관측했을 뿐입니다. 더 희미한 별이나 심지어 행성도 질량이 더 작으면서도 같은 힘으로 밀리기 때문에, 더 빠른 속도로 움직일 가능성이 있습니다.
또 다른 주목할 만한 천체는 구상성단 테르잔 5에 위치한 초당 716회 회전하는 펄서 PSR J1748-2446ad입니다. 이 펄서는 약 16km의 반경을 가지고 있는 것으로 추정됩니다. 이는 적도가 초당 약 7만km, 즉 빛의 속도의 24%에 달하는 속도로 움직이고 있음을 의미합니다.
IFL Science/VNE에 따르면
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