시속 532,000km에 달하는 속도를 기록한 파커 태양 탐사선은 인류가 만든 물체 중 가장 빠르지만, 우주의 다른 천체들과 비교하면 여전히 매우 느립니다.
우주에서 가장 빠르게 회전하는 천체 중 하나인 펄서의 그림. 이미지 제공: SA/JPL-Caltech
현재까지 알려진 바에 따르면 우주에서 가장 빠른 것은 빛의 광자이며, 그 다음으로는 입자 가속기에서 나오는 아원자 입자나 고에너지 천문 현상이 뒤를 잇습니다. 하지만 이들은 너무 작아서 육안으로 관측할 수 없습니다. 따라서 맨눈으로 볼 수 있을 만큼 큰 물체 중에서 가장 빠른 것을 찾는 것이 훨씬 더 흥미로울 것이라고 IFL Science는 4월 20일 보도했습니다.
우주는 팽창하고 있습니다. 이는 모든 물체가 서로 멀어지고 있다는 것을 의미합니다. 물체가 멀리 있을수록 멀어지는 속도는 더 빠릅니다. 따라서 인간에게 가장 빠르게 움직이는 물체는 가장 멀리 있는 물체일 수도 있습니다. 하지만 이 기록은 특히 제임스 웹 우주 망원경과 같은 새로운 관측 도구의 등장으로 끊임없이 깨지고 있습니다. 작년에 가동을 시작한 제임스 웹 망원경은 가장 멀리 있는 은하라는 타이틀을 놓고 경쟁할 여러 "새로운 후보"를 발견했으며, 앞으로도 더 많은 후보가 나타날 것입니다.
하지만 만약 그 은하계 안에 살고 있는 생명체(있다면)에게는 그들이 전혀 빠르게 움직이지 않을 것입니다. 그들은 단지 아주 멀리 있는 은하들이 움직이는 것처럼 보이고, 자신들의 은하는 정지해 있는 것처럼 보이며, 가까운 은하들은 매우 느리게 움직이는 것처럼 보일 것입니다. 간단히 말해서, 맨눈으로 볼 수 있는 가장 빠르고 큰 천체를 찾는 것은 주변 천체에 비해 상대적으로 가장 빠르게 움직이는 천체에 국한될 것입니다.
인류가 만든 가장 빠른 탐사선인 파커 태양 탐사선은 태양을 기준으로 시속 532,000km의 속도에 도달하며, 모든 것이 잘못될 경우 이보다 30% 더 빠른 속도로 이동할 것으로 예상됩니다. 그러나 이 속도는 일부 행성이 모항성을 공전하는 속도에 비하면 여전히 매우 느립니다. 예를 들어, 외계 행성일 가능성이 높은 SWIFT J1756.9-2508b는 펄서를 한 시간도 채 안 되는 시간에 공전합니다. 이는 평균 속도가 초당 약 766km, 즉 광속의 약 0.2%에 불과하다는 것을 의미합니다.
서로를 공전하는 블랙홀은 훨씬 빠른 속도에 도달할 수 있지만, 과학자들은 보통 블랙홀이 합쳐진 후에 발생하는 중력파를 통해서만 이를 감지합니다. 하지만 은하 PKS 2131-021에 있는 두 블랙홀은 예외입니다. 현재 이 두 블랙홀이 서로를 공전하는 데는 여전히 2년이 걸리지만, 이 속도는 점차 빨라지고 있습니다.
직선 운동을 고려하면, 일부 별들은 초신성에 너무 가까이 있거나 3차원적인 "중력 운동"에 휘말려 은하계 밖으로 튕겨져 나갑니다. 과학계에 알려진 가장 빠른 별은 은하계를 기준으로 초당 거의 1,000킬로미터의 속도로 움직입니다.
하지만 전문가들이 발견한 이러한 유형의 천체들은 모두 지구에서 매우 멀리 떨어져 있어, 관측된 것은 매우 크고 밝은 천체들뿐이었습니다. 더 어두운 별이나 행성들도 비슷한 방식으로 튕겨져 나가 같은 반발력을 받지만 질량이 더 작기 때문에 훨씬 빠르게 움직일 가능성이 있습니다.
또 다른 주목할 만한 천체는 구상성단 테르잔 5에 위치한 초당 716회 회전하는 펄서인 PSR J1748-2446ad입니다. 이 펄서의 반지름은 약 16km로 추정됩니다. 이는 펄서의 적도가 초당 약 7만km, 즉 광속의 24%에 해당하는 속도로 움직이고 있다는 것을 의미하며, 매우 놀라운 수치입니다.
IFL Science/VNE에 따르면
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