흰 혹등고래 발견, 자연에서 매우 희귀한 생물!

자선단체 오션 컬처 라이프(OCL) 소속 수영팀은 통가( 남태평양 ) 여행 중 온몸이 하얀 혹등고래를 만나는 특별한 기회를 얻었습니다. 이 고래를 직접 본 것은 흔치 않은 일 중 하나였으며, 평생 단 한 번뿐인 특별한 경험이었습니다.

OCL 팀은 통가 해역에서 허가받은 수영을 하던 중 뜻밖에도 희귀한 흰 혹등고래를 발견했습니다. 새끼는 어미와 다른 수컷과 함께 수영하고 있었습니다. 혹등고래는 매년 7월부터 11월까지 따뜻한 바닷물에서 번식과 교미를 위해 통가 해역으로 정기적으로 이동하기 때문에 이번 목격은 매우 이례적인 일입니다.

이 만남에서 특별한 점은 벨루가 고래의 존재였습니다. 매우 희귀한 현상입니다. 이 고래는 8월에 처음 발견되었으며, 통가 해역 바바우 섬 근처에서 태어난 최초의 벨루가 혹등고래로 여겨집니다. OCL은 어미와 새끼를 추적해 왔지만, 만남은 매우 어려웠기에 이번 만남은 더욱 특별했습니다.

흰 혹등고래는 세계 에서 가장 희귀한 해양 생물 중 하나입니다.

이 여행에 참여한투어 가이드이자 사진작가인 조노 앨런은 이 만남을 "평생에 한 번 있는 경험이자 형언할 수 없는 특권"이라고 묘사했습니다.

야생동물 사진작가 맷 포티어스에 따르면, 조노 앨런은 어미 고래의 움직임을 물속에서 따라 하며 신뢰를 쌓으려고 했습니다. 이러한 행동은 앨런이 어미 고래의 인정을 얻고 새끼 벨루가와 교감하는 데 도움이 된 것으로 보입니다.

포티어스는 이 침묵의 소통을 인간과 거대한 바다 생물 사이에 이해의 다리를 만들어 주는 "고대 의식"이라고 묘사합니다. 이 만남은 단순한 신체적 접촉의 순간이 아니라, 미묘한 상호작용을 통해 종들 간의 깊은 유대감을 보여주는 증거이기도 합니다.

이 희귀한 흰 고래는 통가어로 "달"을 뜻하는 마히나라는 이름을 얻었는데, 창백한 피부색에 걸맞은 이름입니다. 그러나 마히나의 특이한 외모 때문에 건강에 대한 논란이 끊이지 않았습니다. 전문가들은 마히나가 체색에 영향을 미치는 백색증이나 백색증 중 하나를 앓고 있을 가능성이 있다고 추정합니다.

백색증은 멜라닌 색소가 완전히 결핍되어 동물의 피부와 눈에 영향을 미치는 유전 질환입니다. 반면 백반증은 색소가 부분적으로만 결핍되는 질환입니다. 마히나는 검은 눈을 가지고 있기 때문에 백색증을 앓고 있는 것으로 추정되는데, 이는 보통 붉은색이나 분홍색 눈을 가진 백색증 동물에게는 일반적인 특징이 아닙니다. 그러나 마히나의 경우는 아직 완전히 확인되지 않았습니다. 유명한 호주산 미갈루처럼 검은 눈을 가지고 있지만 실제로는 백색증인 벨루가 고래 종도 있기 때문입니다.

대부분의 흰 혹등고래는 신체에서 충분한 멜라닌 생성을 방해하는 유전 질환인 백색증이나 백색증을 앓고 있습니다. 과학자들에 따르면 백색증이나 백색증을 가진 혹등고래의 비율은 1만 마리 중 약 1마리에 불과합니다. 즉, 수천 마리의 혹등고래 개체군 중 흰색 개체는 극소수에 불과하다는 뜻입니다.

마히나를 만난 것은 마법 같은 경험이었지만, 조노 앨런은 새끼의 안전에 대한 우려도 표했다. 눈에 띄는 하얀 피부 때문에 해양 포식자들의 쉬운 표적이 될 수 있기 때문이다.

앨런은 어미 고래가 새끼를 맹렬히 보호하고 수컷 고래도 새끼를 보호하지만, 마히나의 독특한 색깔이 그녀의 취약성을 부추기는 요인일 수 있다고 지적했습니다. "마히나를 다시 볼 수 있을지는 모르겠습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 마히나가 다 자란 벨루가가 되어 통가로 돌아오는 모습을 볼 수 있기를 진심으로 바랍니다."

마히나의 출현은 국제 사회의 관심을 끌었습니다. 이는 흰 고래의 희귀성뿐만 아니라 생태학적 및 보존적 측면에서도 중요한 의미를 지니기 때문입니다. 마히나의 발달 과정을 보호하고 모니터링하는 것은 과학적 과제일 뿐만 아니라 해양 환경의 생물다양성을 보호하기 위한 행동이기도 합니다.

눈에 띄는 색깔 때문에 흰 혹등고래는 포식자에게 더 쉽게 발견되고 공격받습니다. 또한 어두운 색깔의 개체보다 햇빛에 더 취약합니다.

이러한 만남은 자연이 경이로움으로 가득 차 있으며, 마히나와 같은 희귀 해양 생물을 보존하고 보호하는 것이 우리의 책임임을 일깨워줍니다. 이 희귀 생물들과의 만남은 마법 같은 경험일 뿐만 아니라, 우리 주변의 자연을 더 잘 이해할 수 있는 기회이기도 합니다.

희귀한 흰 혹등고래, 마히나와의 만남은 자연의 아름다움과 경이로움을 증명합니다. 하지만 이러한 희귀 동물을 보호하고 보존하기 위해서는 과학자, 환경 보호 단체, 그리고 국제 사회의 지속적인 노력이 필요합니다. 마히나가 더 이상 취약한 새끼 고래가 아닌, 해양 환경 속 생명의 회복력을 상징하는 존재로 언젠가 통가로 돌아오기를 바랍니다.

출처: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/phat-hien-ca-voi-lung-gu-trang-sinh-vat-sieu-hiem-trong-tu-nhien-172241015085253726.htm