페루에서 '거대 홍해괴수' 흔적 발견

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가디언은 3월 21일 과학자들이 1,600만 년 전 아마존 강에 살았던 거대한 돌고래의 화석 두개골을 발견했다고 보도했는데, 이 돌고래는 바다를 떠나 페루의 강에서 살았을 것으로 추정됩니다.

새로 발견된 돌고래 종은 학명으로 Pebanista yacuruna라고 명명되었으며, 최대 3.5m까지 자랄 수 있으며 지금까지 알려진 담수 돌고래 중 가장 큰 종입니다.

물고기와 악어를 포함하여 이 지역의 현대 생물에서도 초인적인 크기가 발견되었습니다.

페바니스타 야쿠루나(Pebanista yacuruna)는 2,400만~1,600만 년 전에 살았던 고대 돌고래 그룹인 플라타니스토이디아(Platanistoidea)에 속합니다.

과학자들은 처음에 고대 아마존 강 돌고래의 조상을 발견했다고 생각했지만, 분석 결과 남아시아 강 돌고래가 가장 가까운 친척이라는 사실이 밝혀지자 충격을 받았습니다.

이 바다 괴물은 플라타니스토이드아의 모든 특징을 가지고 있는데, 얼굴과 반향정위에 관여하는 특수한 뼈 구조가 그 예입니다. 한편, 길쭉한 주둥이는 이 공룡이 물고기를 먹었음을 보여줍니다.

이곳의 화석은 고대 아마존 지역의 역사에 기여했습니다.

스위스 취리히 대학의 고생물학자인 알도 베니테스-팔로미노 박사는 "1,600만 년 전 페루 아마존은 오늘날과 매우 달랐으며, 현재 평원의 대부분은 페바스라고 불리는 광대한 호수와 석호 체계로 덮여 있었습니다."라고 말했습니다.

이 고대 풍경에는 수생, 반수생, 육상 생태계가 포함되어 있었으며, 현재의 콜롬비아, 에콰도르, 볼리비아, 페루, 브라질에 걸쳐 있었습니다.

그러나 약 1000만 년 전, 환경이 바뀌면서 페바스 시스템은 현대 아마존 지역으로 자리를 내주었고, 이 지역에서는 이 거대한 동물의 먹이가 더 이상 존재하지 않게 되면서 이들 역시 멸종되었습니다.

수석 연구원인 알도 베니테스-팔로미노는 Science Advances 저널에 발표한 논문에서, 이번 발견은 앞으로 20~40년 내에 멸종 위기에 처한 기존 민물 돌고래 종에 대한 위협을 반영한다고 밝혔습니다.

취리히 대학 고생물학과의 마르셀로 R 산체스-빌라그라 소장은 강돌고래가 겪는 일반적인 문제는 멸종 위기에 처해 있다는 것이라고 말했는데, 가장 가까운 화석 친척인 갠지스 강돌고래와 인더스 강돌고래도 마찬가지라고 합니다. 산체스-빌라그라 씨에 따르면, 도시 개발, 오염, 채굴이 주요 원인이자 양쯔강 돌고래를 멸종 위기에 몰아넣은 요인이기도 합니다.

Minh Hoa (Nguoi Lao Dong, Thanh Nien 보고)

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