충돌 분화구에 숨겨진 보물
최근 발표된 과학 연구에 따르면 달 표면에서 수천 개의 충돌 분화구를 발견했는데, 이 분화구에는 엄청난 양의 귀금속이 포함되어 있을 가능성이 있으며, 총 추정 가치는 1조 달러를 넘을 것으로 추정됩니다.
Planetary and Space Science 저널에 발표된 결과에 따르면, 약 6,500개의 충돌 분화구에서 백금족 금속과 기타 여러 희귀 원소가 발견되었으며, 이 원소들의 농도는 미래에 상업적으로 개발될 수 있을 만큼 높습니다.
이번 발견은 달이 우주 임무에서의 '중계역'일 뿐만 아니라, 개발을 기다리는 거대한 자원 저장소라는 견해를 더욱 강화해줍니다.
달에 있는 1조 달러 규모의 보물(사진: 게티)
천문학자 자얀스 첸나망갈람이 이끄는 연구팀은 달 표면에서 자원 추출 가능성을 평가하기 위해 고급 확률론적 방법을 적용했습니다.
그의 팀은 깊은 우주에 있는 온전한 소행성에 초점을 맞추는 대신, 새로운 접근 방식을 택했습니다. 즉, 태양계가 형성된 지 수십억 년 동안 달과 충돌한 소행성을 연구하는 것입니다.
이 접근 방식은 천문학자 마틴 엘비스가 2014년에 개발한 모델을 기반으로 하며, 이 모델은 지구 근처 소행성의 귀금속 양을 추정하는 데 사용되었습니다.
그러나 첸나망갈람 연구팀은 떠다니는 불안정한 물체를 추적하는 대신 달에 있는 큰 분화구를 포함하여 귀중한 광물이 포함되어 있을 수 있는 남아 있는 충돌 흔적을 연구하기로 했습니다.
연구팀은 충돌구 직경, 소행성 구성, 속도, 충돌 각도 등 여러 요소를 분석하여 귀금속이 접근하기 어려운 지질층 아래 깊숙이 묻혀 있지 않고, 표면 근처 층에 여전히 집중되어 있을 가능성이 있다고 판단했습니다.
연구 결과, 직경 1km 이상의 시추공에서는 백금족 금속의 매장량이 상업적 채굴에 충분함을 보여주었습니다. 특히 일부 시추공에서는 수화된 광물 형태의 물이 존재하는 것으로 나타났습니다. 이는 생명체 유지와 미래 우주 탐사를 위한 연료 생산에 중요한 요소입니다.
지름이 5km 이상인 크레이터만 고려하더라도 연구팀은 채굴 가능성이 상당하다는 것을 발견했습니다. 2014년 모델에 따르면, 달 충돌 크레이터에 있는 귀금속의 총량은 지구 근처 소행성에서 발견되는 광석량의 10배에서 100배에 달할 것으로 추정됩니다.
한 가지 주목할 만한 장점은 달이 접근성 면에서 뚜렷한 이점을 가지고 있다는 것입니다. 작고 떠다니며 빠르게 움직이는 소행성과 달리, 달은 대기가 없고 움직임이 거의 없는 정지 천체이기 때문에 착륙 및 채굴 임무의 위험이 최소화됩니다.
귀금속의 총 가치가 1조 달러를 넘는 것으로 추산되는 이 연구는 지구 밖 채굴 산업에 새로운 희망을 열어줄 뿐만 아니라, 달을 정복하고 개발하려는 야망을 가진 우주 기술 기업의 관심을 끌 수도 있습니다.
천문학을 위한 새로운 게임
아르테미스(미국), 창어(중국)와 같은 우주 프로그램과 SpaceX와 Blue Origin 같은 민간 기업이 인간을 달로 다시 데려오려는 야심찬 계획으로 인해 미래의 "우주 골드러시"에 대한 전망은 더 이상 터무니없는 일이 아닙니다.
이 새로운 발견은 막대한 경제적 가치를 가져올 뿐만 아니라, 현대 천문학의 접근 방식을 변화시키는 데에도 기여합니다. 뉴 사이언티스트 (New Scientist)지는 천문학이 오랫동안 순수한 지식을 발견하는 데 주로 집중되어 왔으며, 실질적인 활용은 거의 없고 주로 공적 자금에 의존해 왔다고 논평했습니다.
그러나 우주자원을 활용해 수익을 창출할 수 있다면, 민간기업은 이 분야에 투자할 더 큰 동기를 갖게 될 것입니다.
그럼에도 불구하고, 달의 방대한 광물 매장량을 실제로 개발 가능한 자산으로 전환하는 길은 많은 장애물에 직면해 있습니다.
깊은 굴착이 가능한 로봇 개발이나 달에서 지구로 자원을 추출하여 운반하는 기술 등의 기술적 과제는 여전히 연구 중이며 완성을 향해 나아가고 있습니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-khoa-bau-1000-ty-usd-an-minh-tren-mat-trang-20250609070102138.htm
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