뇌는 당신이 몰랐던 비밀스러운 빛을 발산한다

(댄 트리) - 지구상의 많은 생물들이 가시광선을 방출할 수 있지만, 인간은 그런 능력을 가지고 있다고 여겨지지 않습니다. 사실, 이는 전적으로 사실이 아닐 수도 있습니다.

이 빛은 눈에 보이지 않지만 실제로 존재합니다(사진: 게티).

1923년, 몇몇 연구에서는 광원이 충분히 강하면 인간이 가시광선 주파수에서 빛을 낸다는 사실을 발견했습니다. 사실 우리는 어머니의 뱃속에 있는 순간부터 이 세상을 떠날 때까지 실제로 빛을 냅니다.

이는 논란의 여지가 있는 주제일 수 있지만, 우리가 이러한 '생체 광자'를 감지할 수 있다면 우리 피부 아래에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 더 많이 알 수 있는 잠재력이 있습니다.

캐나다 알고마 대학의 생물학자 헤일리 케이시가 이끄는 연구팀은 새로운 연구에서 모든 살아있는 사람의 두개골 내부에 위치한 특정 조직 덩어리인 뇌에서 나오는 극히 희미한 빛을 조사했습니다.

연구팀은 두개골 밖에서 인간 뇌의 희미한 빛을 주의 깊게 기록했고, 그 빛이 특정 순간의 뇌 활동에 따라 변한다는 것을 발견했습니다. 이는 뇌 건강 평가에 새로운 가능성을 열었습니다. 과학자들은 이를 광뇌파(photoencephalography)라고 부르는데, 이는 이전에는 개발되지 않았던 기술입니다.

연구 보고서에는 "인간 뇌의 초미약 광자 방출(UPE)을 기능적 상태 모니터링 데이터로 사용할 수 있다는 최초의 증거를 제시하기 위해, 우리는 참가자들이 휴식 중이거나 청각 활동을 하는 동안 그들의 머리에 있는 광자 수를 측정하고 특성화했습니다."라고 적혀 있습니다.

연구팀은 뇌에서 발생하는 UPE 신호가 배경 광자 측정값과 다르다는 것을 입증했습니다. 또한, 연구 결과는 특정 과제 수행 시 방출되는 UPE의 양이 특정 수준에 도달한다는 것을 보여주었습니다.

절대 영도보다 높은 온도를 가진 우주의 모든 것, 인간을 포함하여, 열 복사라는 일종의 적외선을 방출합니다. UPE에 대해 이야기할 때, 이는 열 복사와는 별개의 현상입니다.

UPE는 가시광선에 가까운 파장 범위에서 방출되며 전자가 에너지를 잃으면서 광자를 방출하는 결과이며, 이는 신진대사의 정상적인 부산물입니다.

연구팀은 뇌의 UPE와 배경 방사선을 명확히 구분하고, 이 UPE가 다양한 뇌 활동에 해당하는 수준으로 나타나는지 확인하고자 했습니다.

연구진은 각 참가자를 어두운 방에 두었습니다. 참가자들은 뇌 활동을 모니터링하기 위해 뇌파(EEG) 모자를 착용했고, 참가자 주변에 광전증배관을 설치하여 빛 방출을 기록했습니다. 이 진공관은 매우 민감하여 아주 약한 빛도 감지할 수 있습니다.

연구 결과는 UPE가 실제적이고 측정 가능할 뿐만 아니라, 배출된 UPE와 각각의 활동 사이에 명확한 상관관계가 있음을 보여줍니다.

실험 절차와 결과에 대한 개략도(사진: Casey et al., Curr. Biol., 2025).

연구자들은 향후 연구에서는 신경 해부학이 UPE 출력에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 단순히 휴식 상태와 활동 상태의 두 가지 뇌 상태가 아니라 UPE 모델에서 다양한 활동이 어떻게 나타나는지 살펴볼 것이라고 밝혔습니다.

또한 그들은 각 개인이 지문과 유사한 고유한 UPE를 가지고 있는지 여부를 현재로서는 확인할 수 없다고 밝혔습니다. 이는 과학자들이 연구하고 싶어하는 주제이기도 합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nao-phat-ra-anh-sang-bi-mat-ma-ban-khong-he-biet-20250619022639708.htm