축소되는 행성에 대한 단서 발견

미국 항공우주국(NASA)의 과학자들은 우주의 일부 행성이 수축하는 이유는 행성의 핵이 대기를 파괴하는 강력한 방사선을 방출하고 있기 때문이라고 믿고 있습니다.

태양계의 다양한 행성 시뮬레이션

NASA가 지금까지 발견한 5,000개가 넘는 외계 행성 중 많은 행성이 슈퍼지구(지구보다 최대 1.5배 더 큼)로 분류되었고, 많은 행성이 목성형 행성군에 속합니다. 즉, 지구보다 지름이 2~4배 더 큽니다.

그러나 과학자들은 이 두 그룹 사이에 지구의 1.5~2배 크기의 행성이 존재하지 않는 것으로 보인다는 것을 깨달았습니다.

"외계행성 과학자들은 두 그룹 사이에 격차가 있음을 확인할 만큼 충분한 데이터를 보유하고 있습니다. 많은 행성이 지구보다 1.5~2배 더 큰 크기에 도달하거나 이를 유지하는 것을 막는 요인이 작용하고 있습니다."라고 캘리포니아 공과대학교(Caltech) 산하 NASA 외계행성 데이터 아카이브의 수석 과학자 제시 크리스티안센이 nasa.gov 에 밝혔습니다.

과학자들은 목성 근처의 행성 중 일부가 슈퍼지구 크기로 줄어들었을 것이라는 가설을 세웠습니다.

크리스티안센이 이끄는 팀은 최근 연구에서 목성 근처 행성들이 행성의 핵에서 방출되는 방사선에 의해 대기가 날아가면서 붕괴되고 작아졌다는 것을 발견했습니다.

천문학 저널 에 발표된 보고서는 존재했어야 할 행성 집단이 사라진 미스터리를 풀 수 있을 것으로 보인다.

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