우크라이나 조종사들이 F-16 전투기 조종을 배우지 못하는 이유는… 영어 실력 부족 때문일까요?

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8월 4일, 미국 폴리티코는 소식통을 인용해 서방 국가들이 우크라이나 조종사들에게 F-16 전투기 조종 훈련을 시키려는 노력이 언어 장벽 때문에 어려움을 겪고 있다고 보도했습니다.

우크라이나 조종사들은 F-16 전투기 조종 훈련 과정에서 수많은 언어 장벽에 직면하고 있습니다. (사진: 7월 초 나토 훈련 중 샤울리아이 공군 기지에 있는 포르투갈과 루마니아 공군의 F-16 전투기들. 출처: 게티 이미지)

미국 관리와 사정에 정통한 소식통에 따르면, 여러 유럽 국가들이 미국의 승인을 받은 공식 교육 계획을 수립한 후, 영어에 능통한 우크라이나 조종사 8명으로 구성된 초기 훈련단이 훈련에 참여할 준비를 마쳤다고 합니다.

하지만 F-16 전투기 조종 훈련 프로그램에 참여하는 나머지 32명의 조종사들에게는 "영어 능력이 여전히 큰 과제"입니다. 따라서 기초 영어 실력을 갖춘 20명이 이번 달 영국에서 어학 연수를 시작할 예정입니다.

키이우는 수개월 동안 서방에 F-16 전투기 제공을 거듭 요청하며, 이 전투기가 러시아에 맞서 "전세를 역전시키는 데" 도움이 될 것이라고 주장해왔습니다.

하지만 워싱턴은 이에 동의하지 않았습니다. 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관은 우크라이나에 이미 광범위하게 배치된 방공 시스템으로 인해 F-16 전투기의 영향력은 제한적일 것이라고 주장했습니다.

하지만 5월 중순, 영국과 네덜란드는 미국을 포함한 11개 나토 회원국이 참여하는 "국제 연합"을 결성하여 우크라이나의 F-16 전투기 구매를 지원한다고 발표했습니다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에 따르면 훈련은 이달 초에 시작될 예정입니다. 한편, 드미트리 쿨레바 우크라이나 외무장관은 첫 번째 전투기 물량이 내년 초에 우크라이나에 인도될 것으로 예상했습니다.

하지만 항공기 이전을 위한 사전 준비 작업에는 몇 가지 장애물이 발생했는데, 미국과 동맹국들이 우크라이나 조종사 훈련을 누가 담당할지, 또는 훈련이 어디에서 진행될지에 대해 아직 정확히 합의하지 못했다는 보도가 나왔습니다.

러시아는 우크라이나에 F-16 전투기를 제공하는 것은 분쟁을 더욱 악화시킬 것이라고 서방에 거듭 경고해 왔다. 세르게이 라브로프 외무장관은 또한 미국산 전투기가 핵무기를 탑재할 수 있다고 지적했다.

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