왜 식당은 설날에도 문을 닫지 않나요?
호치민시의 뗏(Tet) 연휴 전날, 날씨는 시원했습니다. 해 질 무렵, 빈탄(Binh Thanh) 구 봉교(Bong Bridge) 기슭에 있는 통 티 투이 항(Tong Thi Thuy Hang, 44세) 씨 부부가 운영하는 익숙한 국수집에 들러 배를 따뜻하게 데워줄 국수 한 그릇을 먹었습니다.
평일인데도 손님들이 식당으로 몰려들었어요. 오랫동안 여기서 식사해 온 저로서는 이런 풍경에 익숙했거든요. 긴 대기 시간을 피하고 싶다면 저녁 6시에서 8시 사이는 피하는 게 좋습니다. 손님이 가장 많은 시간이거든요.
매일 밤, 항 씨의 게국수 가게 직원들은 바쁘다. |
높은 보안성 |
주중이었음에도 불구하고 손님으로 붐볐습니다. |
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설날이 다가오면서 레스토랑은 꽤 많이 변했습니다. 하지만 가장 눈에 띄는 것은 레스토랑 앞에 게시된 밝은 빨간색 안내판입니다. "새해 복 많이 받으세요! 저희는 설날에도 영업합니다. "An Khang Thinh Vuong", 즉 "모든 것이 뜻대로"의 새해를 맞이하시길 기원합니다.
항 씨는 제게 속마음을 털어놓으며, 가게를 연 지 18년 만에 처음으로 설 연휴에 장사를 하며 고객 응대를 하게 되었다고 말했습니다. 가게 주인의 말에 따르면, 평소에는 직원들(주로 친척)에게 휴가를 주곤 했지만, 올해는 대부분의 사람들이 설 연휴에 장사를 하며 연초 호찌민 시민들의 식음료 수요를 충족시켜 부수입을 얻고 싶어 한다고 합니다.
직원들은 고객이 오래 기다리지 않도록 열심히 일합니다. |
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게국수 가격은 20만 동이고, 게는 별도의 그릇에 담겨 제공됩니다. |
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"고객님께 최고 품질의 국수를 제공하기 위해 최선을 다하겠습니다. 새해에도 저희 사업이 지난 몇 년간과 마찬가지로 많은 분들의 성원을 받기를 바랍니다."라고 사장님은 말했습니다.
항 씨는 이 국수집을 열게 된 계기에 대해 이야기하며, 결혼 초 생활이 매우 힘들었다고 회상했습니다. 어느 날 모임에서 친구들이 음식과 음료를 팔면 어떨까 제안했고, 그래서 게살국수를 파는 작은 식당을 열기로 했습니다. 당시 이 거리에서 게살국수를 파는 사람은 많지 않았습니다.
오랜 세월 식당 청소부로 일하며 쌓은 경험과 지인들의 조언 덕분에 그녀는 처음으로 국수 한 그릇을 팔기 시작했습니다. 시간이 흐르면서 "직업이 직업을 가르쳤다"는 말이 있듯이, 그녀는 손님들의 제안을 경청하며 끊임없이 레시피를 개선하고 변화시켜 오늘날과 같은 맛을 만들어냈습니다.
흐엉 씨(한 씨의 여동생)가 재빨리 요리를 만들었습니다. |
높은 보안성 |
주인은 게의 품질에 대해 매우 자랑스러워합니다. |
높은 보안성 |
"저는 다른 사람들처럼 평범하게 요리합니다. 특별한 건 없고, 게살이 맛있고 신선하며, 엄선된 게를 사용합니다. 고객들이 오랫동안 저를 지지해 주시는 비결이기도 하다고 생각합니다. 이 빵집 덕분에 우리 가족의 삶이 예전처럼 힘들지 않습니다."라고 사장님은 설명했습니다.
가격이 비싼데도 고객들은 여전히 좋아해요
“한 그릇에 10만 동!”, “한 그릇에 20만 동!”, “한 그릇에 15만 동!”... 손님이 이곳에서 식사를 할 때 흔히 하는 주문 방식입니다. 가장 싼 그릇은 10만 동이고, 가장 비싼 그릇은 35만 동이기 때문입니다.
항 씨에 따르면, 돈만큼의 가치를 얻는다고 합니다. 국수 한 그릇에는 똑같은 면과 소시지가 들어 있습니다. 가격 차이를 만드는 것은 게입니다. 가격이 높을수록 게는 더 크고 맛있습니다.
눈길을 끄는 국물을 계속해서 첨가합니다. |
높은 보안성 |
반칸 한 접시는 10만 동으로 이 식당에서 가장 저렴합니다. |
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"제 식당의 가격은 비싸지 않다고 생각해요. 한 그릇의 국수 품질이 손님들이 내는 돈만큼의 가치가 있기 때문이죠. 손님들이 오시기 전에 메뉴와 가격표를 미리 보여드리고 고르실 수 있도록 하고 있어요. 만약 손님들이 제 식당이 그만한 가치가 없다고 생각한다면, 분명 오랫동안 저를 지지하지 않았을 거예요." 항 씨는 자랑스럽게 말했다.
팟 씨(72세)는 매일 저녁 아내 빈 씨(68세, 빈탄 현 거주)와 함께 게살국수 가게에 가서 식사를 합니다. 부부는 가게가 지금처럼 넓지 않았을 때부터 거의 4년 동안 이곳의 단골손님이었다고 합니다.
10만 동(VND)짜리 국수 한 그릇을 맛본 후, 팟 씨는 해산물, 특히 게를 좋아해서 아내와 함께 자주 이곳을 찾는다고 털어놓았습니다. 이곳 게는 "틀림없는" 품질에 더해 풍부한 조리법까지 더해져 두 사람은 게를 정말 좋아합니다.
올해는 직원들이 고향으로 돌아가고 싶어하지 않기 때문에 설날에도 가게를 열었습니다. |
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팻 씨와 그의 아내는 이 식당의 단골손님입니다. |
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"반청 한 그릇에 몇백 달러 쓰는 건 좀 비싼 편이지만, 그만한 가치가 있다고 생각해요. 올해는 설 연휴에도 가게가 열려서 남편과 저는 시간 되면 꼭 들러볼 거예요. 집도 가까워요!" 빈 씨가 덧붙였다.
저녁이 깊어질수록 손님들이 꾸준히 식당을 찾았습니다. 각자 맡은 일을 하는 열두 명에 가까운 직원들이 사이공의 쌀쌀한 밤 날씨 속에서도 손님들을 위해 따뜻하고 향긋한 국수를 최대한 빨리 끓이느라 분주했습니다.
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