중매업자의 능숙한 손길로 커플을 찾아주는 활기찬 '연애 시장'의 풍경

중국 허난성 카이펑의 고대 도시에 있는 놀이공원에서 수백 명의 젊은이가 모여 마치 62세의 트리에우 마이가 변장한 "중매왕"이라는 등장인물의 모든 말을 흡수하려는 듯이 귀를 기울이고 있었습니다.

군중의 환호 속에 한 젊은이가 무대에 올라와 서로에게 시간을 내주지 못해 이전 연애가 끝났다고 털어놓았습니다. 중매업자는 즉시 그를 안심시켰습니다. "이제 꿈에 그리던 사람을 만났으니, 분명 시간은 있을 겁니다." 이 농담에 군중은 큰 환호성을 질렀습니다.

Quang cảnh trong chợ tình náo nhiệt nhờ bà mối mát tay tìm mối kết đôi - 1 — "매치메이커" 부옹 찌에우 마이는 승산이 높은 가장 유명한 매치메이커 중 한 명으로 여겨지며, 매치메이킹 세션은 수백 명의 관광객을 끌어모으고 있다(사진: 가디언).

트리우 마이 씨는 8년째 "부엉 씨 중매쟁이" 역할을 해왔습니다. 2023년부터 그녀의 중매 영상이 소셜 미디어에 널리 공유되면서 62세의 중매쟁이는 유명해졌습니다. 소셜 미디어 팔로워가 수십만 명에 불과했던 그녀의 개인 페이지 팔로워 수는 현재 700만 명 이상으로 급증했습니다.

이곳의 주요 고객은 여름 방학 동안 아이들이 신나게 놀 수 있는 곳을 찾는 가족들과 휴식과 체험을 위해 찾는 관광객들입니다. 하지만 그중 약 5분의 1은 연인을 찾기 위해 "러브 마켓" 공원을 찾습니다.

18세의 부옹 마인 지아는 매칭에 실패한 후 "평생 싱글로 지내고 싶지 않아요"라고 말했습니다.

중국 언론은 찌에우 마이 씨가 과거 시골에서 흔히 볼 수 있었던 중매쟁이 이미지를 되살렸다고 평했습니다. 하지만 많은 젊은이들이 소셜 네트워크나 친척 소개를 통해 만나면서 중매쟁이의 역할은 점차 희미해지고 있습니다.

Quang cảnh trong chợ tình náo nhiệt nhờ bà mối mát tay tìm mối kết đôi - 2 — 시청자들은 매치메이커의 유머러스한 매치메이킹 영상을 신나게 촬영했습니다(사진: 가디언).

지금까지 중국의 중매 시장은 지방 정부에서 기업에 이르기까지 다양한 서비스를 제공하며 번창해 왔지만, 도시 결혼의 추세는 쇠퇴하고 있습니다.

이로 인해 매치메이킹이 점점 더 어려워지고 있습니다.

중매업체 자오메이의 쇼는 만원을 이루었음에도 불구하고 중국의 결혼율은 사상 최저치를 기록하며 국가적 위기로 불리고 있습니다. 2024년 혼인 신고율은 2023년 770만 건에서 20% 감소한 600만 건을 기록했습니다. 10년 전과 비교해 매년 결혼하는 커플의 수는 절반으로 줄었습니다.

이러한 추세는 특히 고학력 도시 여성들에게서 두드러집니다. 미국 캘리포니아 대학교 어바인 캠퍼스의 부옹 퐁 교수의 분석에 따르면, 25세에서 29세 사이의 도시 여성 중 40% 이상이 결혼 경험이 없는 것으로 나타났습니다. 2000년에는 이 수치가 9%에 불과했습니다.

그 이유 중 하나는 인구 고령화입니다. 중국의 수십 년간 지속된 한 자녀 정책(2016년 종료)으로 인해 결혼 적령기 인구가 감소했습니다. 도시의 많은 교육받은 여성들은 이제 결혼이나 모성을 만족스러운 삶에 필수적인 요소로 여기지 않습니다.

중국 지도자들은 기록적인 저출산에 대해 우려하고 있습니다. 기혼자들조차 아이를 갖기를 거부하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.

통계에 따르면 중국 여성들은 육아 비용이 너무 많이 들고 경쟁이 치열하다고 생각합니다. 작년 중국의 출산율은 인구 1,000명당 6.77명에 불과했는데, 이는 2023년 사상 최저치인 6.39명보다 약간 높지만, 10년 전에 비해서는 여전히 크게 감소했습니다.

정부는 이러한 문제를 해결하기 위해 결혼과 출산을 장려하는 일련의 정책을 도입했습니다. 올해 정부는 아이가 3살이 될 때까지 연간 3,600위안(미화 560달러)의 양육 보조금을 지급한다고 발표했습니다. 많은 지방에서는 신혼부부에게 보너스나 추가 휴가를 제공하기도 합니다. 하지만 많은 여성들은 이것만으로는 충분하지 않다고 말합니다.