제 고향에서는 뗏(Tet) 연휴가 막 지나갔습니다. 가족 모임, 친척들과의 커피 타임, 친구들과의 새해 모임의 따스한 기운이 아직도 동네와 거리, 마을길에 맴돌고 있습니다.
30일 정오, 조부모님이 돌아오셔서 자녀, 손주들과 함께 설 명절을 보내시는 것을 환영하는 제사를 드렸고, 설날 4일째 되는 날 조부모님을 배웅하는 제사를 드렸습니다. 옛 설 명절에 대한 향수가 가득했습니다.
아버지가 아직 살아 계셨을 때, 음력 설날이면 아버지는 항상 어머니께 떡과 향, 꽃으로 상을 차려놓고 우물에 제사를 드리라고 말씀하셨습니다. 큰 집에서 조상님께 제사를 지낸 후, 아버지는 우물가에서 기도를 올리셨습니다. 향이 거의 다 타버리자, 아버지는 연초에 양동이로 물을 몇 개 떠서 식물에 물을 주며 꽃과 열매를 맺을 힘을 북돋아 달라고 기도하셨습니다.
판티엣 시내 중심가 근처에 있는 우리 가족의 우물은 70년 넘게 우리 곁에 있어 왔습니다. 우물은 깊이가 약 4미터밖에 되지 않지만, 일 년 내내 물을 공급해 줍니다. 우리 집은 바닷가에 가까워서 우물물은 항상 가득 차 있지만, 단맛은 없습니다. 물은 여전히 맑지만, 일상생활에만 사용됩니다. 먼 옛날 우리 가족은 식수를 위해 다른 수원을 이용해야 했습니다.
시간이 흐르면서 희미해진 기억 속에서, 저는 아직도 우리 가족의 이전 활동 중 많은 부분이 그 우물과 밀접하게 연관되어 있음을 기억합니다. 부모님은 생선 소스 가공, 생선 소스 분쇄, 생선 건조 등 우물물이 필요한 수많은 공정을 거쳤습니다. 만약 우물이 없었다면, 부모님은 깨끗한 물을 얻기 위해 엄청난 돈을 쓰셨을 것이고, 수십 년 동안 가족의 직업 활동에 도움을 주셨을 거라고 상상했습니다.
한번은 우리 오두막에 불이 났어요. 우물물과 빗물 저장 탱크, 그리고 이웃들의 적절한 도움 덕분에 부모님이 소금통과 생선 간장을 보관하던 오두막은 오랫동안 살아남을 수 있었어요.
대가족의 전통을 따라, 저는 음력 설날 넷째 날에 시주를 올리고 조상님들을 배웅하는 풍습을 지켜왔습니다. 옛 풍습을 기억하며 남편과 저는 향과 꽃, 과자, 과일을 얹은 상을 차려 우물에 바쳤습니다. 새해 초에 시주를 올리는 풍습을 지킴으로써, 저희 가족은 조상님들이 남겨주신 전통을 지키고 있습니다.
저는 부모님께서 수십 년 전 우리 가족의 물 공급원을 소중히 여기셨던 것처럼 우리 가족의 오래된 우물을 소중히 여깁니다. 요즘 새로운 도로, 도시 지역, 그리고 주택 지역의 건설과 확장이 빠르게 진행되는 가운데, 판티엣 도심에는 아마도 오래된 우물을 여전히 간직하고 있는 가구가 극소수에 불과할 것입니다.
우리 가족은 옛날 우물을 간직해 왔지만, 그 용도는 예전과 많이 달라졌습니다. 매년 초 우물을 제사 지내는 전통을 지키면서, 부모님 생전에 우물을 생각하게 됩니다. 부모님은 대가족의 생명의 근원을 소중히 여기셨고, 지금도 그 소중한 물을 소중히 여기며, 오늘날까지도 우리 가족의 삶 속에서 조용히 흐르는 그 물을 소중히 여깁니다.
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