이끼, 우주에서 9개월 생존…과학계 놀라움

không gian - Ảnh 1. — 이끼 포자가 우주에서 생존하고 지구로 돌아와서도 계속 발아할 수 있다는 연구 결과는 지구 너머로 인간 거주지를 확장하려는 야망에 대한 새로운 접근 방식을 열어주고 있습니다. - 사진: Tomomichi Fujita

최근 iScience 저널에 게재된 연구에 따르면 이끼 포자는 우주에서 9개월 동안 생존할 수 있으며 지구로 귀환한 후에도 정상적으로 발아할 수 있습니다. 이 발견은 일본 홋카이도 대학교 과학자 팀에 의해 이루어졌으며, 식물이 지구 밖의 혹독한 환경을 견뎌낼 수 있다는 가장 명확한 증거 중 하나로 여겨집니다.

일본 홋카이도 대학교 연구팀에 따르면, 지구가 기후 변화의 압박을 받고 있는 상황에서 생명체의 생존 한계를 이해하는 것이 시급합니다. 우주 환경과 같은 극한 환경을 견뎌낼 수 있는 생물체의 능력은 달이나 화성에서의 장기 정착을 위한 필수적인 단계로 여겨집니다.

이끼는 최소 5억 년 전부터 존재해 온 고대 식물군으로, 가뭄, 동결, 그리고 방사선을 견뎌내는 능력으로 잘 알려져 있습니다. 그러나 우주에서 이끼의 "생존 한계점"을 직접 시험해 본 것은 제한적이었습니다.

이를 알아보기 위해 연구팀은 이끼 포자 샘플을 국제 우주 정거장(ISS)으로 보내 정거장 구조물 외부에 부착했습니다. 그곳은 방사선이 강하고, 공기가 희박하고, 기온이 극심하게 변동하며, 물이 전혀 없는 곳입니다.

9개월 동안 극한 환경으로 인해 포자 속 엽록소가 크게 손상되었습니다. 그러나 샘플을 지구로 가져와 분석한 결과, 포자의 80% 이상이 여전히 살아 있는 것으로 나타났습니다. 더 좋은 환경에 놓아두었을 때에도 포자는 계속해서 발아하고 정상적으로 성장했습니다.

일부 포자 계통은 자외선, 열, 강한 빛에 대한 저항성이 더 강한 반면, 다른 포자 계통은 지구 밖 환경에서 생명계를 지원하고 표면을 녹화할 수 있는 잠재력을 평가받습니다.

이끼 포자는 종류에 따라 각기 다른 특성을 보입니다. 어떤 포자는 자외선 저항성, 내열성, 그리고 높은 내광성을 보입니다. 어떤 포자는 미래의 지구 녹화를 지원하거나 혹독한 환경에서도 생명 체계를 유지할 수 있는 잠재력을 가진 것으로 여겨집니다.

저자들은 선태식물이 매우 오래된 식물군으로, 지구상에서 여러 차례 극적인 변화를 겪으면서도 살아남았다고 강조합니다. 이들의 회복력은 식물이 물을 떠나 육지로 이주한 이후 진화해 온 생존 전략을 반영합니다. 이러한 특성 덕분에 이끼는 기후 변화와 지구 너머로 서식지를 확장하려는 인간의 야망이라는 맥락에서 생명의 한계를 연구하기에 이상적인 식물입니다.

과학자들의 관심을 끈 것은 9개월 동안 우주에 노출된 포자가 지구로 귀환했을 때에도 정상적으로 발아할 수 있다는 것입니다. 혹독한 환경 조건에서도 재생하는 능력은 상당한 생물학적 잠재력을 보여주며, 우주에서의 생명체의 지속 가능성과 향후 지구 밖에서 작물을 재배할 가능성에 대한 의문을 해결하는 데 도움이 될 것입니다.

저자들은 추가 연구를 통해 실험 규모를 확장하여 이끼의 생물학적 내구성을 더욱 정확하게 평가할 수 있기를 기대합니다. 이러한 지식은 달, 화성 또는 장기 우주 정거장에서 폐쇄형 생태계를 설계하는 데 중요한 기반이 될 수 있습니다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/reu-song-sot-9-thang-ngoai-khong-gian-khoa-hoc-sung-sot-20251121084103343.htm