살라, 리버풀의 시즌을 결정한다

Salah - Ảnh 1. — 살라흐, 프랑크푸르트전 승리 후 팬들에게 사과 - 사진: 로이터

이는 "이집트 왕"의 슬픔을 표현한 것일 수도 있습니다. 하지만 이는 힘든 시즌을 보내고 있는 리버풀에게 전환점이 될 수도 있습니다.

살라가 상황을 더 악화시켰다

프랑크푸르트와의 경기에서 아르네 슬로트 감독은 전문가와 팬들의 많은 조언에 따라 살라를 벤치에 앉혔습니다. 그 결과, 리버풀은 5-1로 승리하며 살라가 74분에 경기장에 들어오기 전까지 5골을 모두 넣었습니다.

살라흐를 슬프게 만들기에 충분했을까요? 아직은 아닙니다. 경기장에 들어선 후, 살라는 골에 대한 욕심 때문에 기회를 놓쳤습니다. 좁은 슛 각도에서 상대 골키퍼를 마주하고, 플로리안 비르츠가 매우 자유롭게 움직이는 상황에서, 살라는 크로스를 올리는 대신 슛을 선택했습니다. 동료가 빈 골대 안으로 공을 집어넣도록 말이죠.

결과는 무득점이었고, 비르츠는 아직 리버풀에서 골을 기록하지 못했습니다. 비르츠는 이번 승리에서 좋은 활약과 2개의 어시스트를 기록하며 압박감을 다소 완화했습니다. 살라가 크로스를 올려 골을 넣었다면 모든 것이 완벽했을 것입니다.

살라는 순식간에 안필드에서 상황을 수습할 기회를 놓쳤습니다. 비르츠에게 가해진 압박, 살라 본인에게 가해진 압박, 그리고 팀 분위기 때문이었습니다. 물론, 축구적인 순간들은 때때로 사람들을 제대로 된 판단력을 잃게 만들기도 합니다. 특히 살라가 33세라는 나이에 동료들의 페이스를 따라잡기 위해 고군분투하고 있을 때는 더욱 그렇습니다.

하지만 그 때문에 이번 시즌에는 그런 상황이 더 자주 발생할 것입니다. 살라와 슬롯 감독은 정신적으로는 어려운 선택에 직면해 있지만, 직업적으로는 쉽게 예측할 수 있습니다. 살라는 더 이상 리버풀의 선발 라인업에 꾸준히 등장하지 못할 것입니다.

선택은 "이집트 왕"에게 달려 있습니다.

현명한 팬이라면 살라가 이번 시즌 부진하더라도 그를 비난하지 않을 것입니다. 리버풀에서 8시즌 연속으로 눈부신 활약을 펼친 33세 윙어에게 프리미어 리그에서 그의 놀라운 여정을 이어가기는 너무나 어려울 것입니다.

하지만 살라는 축구계의 오래된 문제를 계속해서 만들어냈습니다. 베테랑 선수들은 시간이 흘러도 여전히 선발 자리를 내주지 않으려 한다는 것입니다. 살라의 자존심이 이 문제를 더욱 부각시키는 것은 누구보다도 더 큰 문제입니다.

리버풀 팬들은 2023-2024 시즌 후반 위르겐 클롭 감독의 지시로 벤치에 앉았던 살라의 "속임수"를 잊지 말아야 합니다. 그 시즌 이후, 그는 리버풀을 우승으로 이끌며 눈부신 활약을 펼쳤습니다. 그리고 그 수혜자는 바로 아르네 슬롯이었습니다.

"이집트 왕"의 예측 불가능성 때문에 클롭 감독부터 슬로트 감독까지 모든 감독에게 그를 벤치에 앉히는 것은 골치 아픈 일입니다. 살라는 매우 열심히 훈련하고, 지난 8년간 리버풀의 핵심 폭발력 선수였으며, 매우... 탐욕스럽습니다.

살라가 끊임없이 성장할 수 있었던 것은 그의 큰 자존심 덕분이며, 훌륭한 윙어에서 세계 최고의 축구계에서 독보적인 슈퍼스타로 성장할 수 있었던 원동력입니다.

평소라면 슬롯 감독은 살라가 이전보다 낮은 기대치를 가지고 시작하도록 할 수 있었을 것입니다. 그리고 점차 팀의 다른 스타 선수들이 주도적인 역할을 맡게 될 것입니다.

하지만 이번 시즌 리버풀은 이적 시장에 5억 유로를 쏟아부었습니다. 이삭, 에키티케, 비르츠, 이렇게 세 명의 공격수만 영입했는데도 3억 5천만 유로가 넘는 비용이 들었습니다. 살라는 경기력 저하에도 불구하고 선발 라인업에 계속 이름을 올리고 있는 반면, 비르츠와 에키티케는 출전이 금지된 것은 엄청난 낭비입니다.

살라의 결정은 그 어느 때보다 리버풀의 시즌을 좌우할 것입니다. 만약 그가 감독직에서 물러나기로 결정하더라도, 살라는 여전히 팀 역사상 가장 존경받는 스타 중 한 명, 최고의 영웅으로 남을 것입니다. 동시에, 이는 슬롯 감독과 그의 팀 동료들에게 편안한 환경을 제공할 것입니다.

만약 그 반대였다면? 프랑크푸르트 전에서 살라가 비르츠에게 패스하는 대신 슛을 날린 순간과 비슷했을 겁니다.