토성, '달의 왕' 타이틀 되찾아

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토성은 새로 발견된 위성 62개로 목성을 제치고 태양계에서 위성이 가장 많은 행성이 되었습니다.

토성, '달의 왕' 타이틀 되찾아

2018년 6월 허블 우주 망원경이 촬영한 토성 사진. 사진: NASA/ESA/A. 사이먼(GSFC)/OPAL 그룹/J. 드파스칼레(STScI)

이번 발견 이전에 토성은 국제천문연맹(IAU)에서 인정한 위성을 83개나 가지고 있었습니다. 현재 이 숫자는 145개로 늘어났다고 Space는 5월 12일에 보도했습니다. 이는 토성에 있어서도 중요한 이정표로, 토성을 공전하는 위성이 100개가 넘는 우주 최초의 천체로 만들었습니다.

중앙연구원 천문학 및 천체물리학 연구소의 박사후 연구원인 에드워드 애쉬튼과 그의 동료들은 "시프트 앤 스택" 기술을 사용하여 비록 매우 작고 희미하긴 하지만 새로운 달을 발견했습니다. 이 기술은 달이 하늘을 가로질러 움직이는 속도와 같은 속도로 움직이는 일련의 이미지를 사용하여 달에서 오는 신호를 강화합니다. 이런 방식을 사용하면 개별 이미지에서는 보기 힘든 어두운 달도 "스택 이미지"에서 드러낼 수 있습니다.

천문학자들은 이 방법을 사용해 해왕성과 천왕성 주변의 위성을 찾아왔지만, 태양계에서 두 번째로 큰 행성인 토성에 이 방법을 적용한 것은 이번이 처음입니다.

새로운 연구에서 연구팀은 2019년부터 2021년까지 하와이 마우나케아에 있는 캐나다-프랑스-하와이 망원경(CFHT)이 수집한 데이터를 사용했습니다. 이 데이터는 연구진이 지름이 2.5km에 불과한 토성 주변의 위성을 감지하는 데 도움이 되었습니다.

천문학자들은 2019년 초에 여러 개의 위성을 관찰했지만, 이것이 토성에 접근하는 소행성이 아니라 위성이라는 것을 확인하려면 더 많은 정보가 필요합니다. 그래서 그들은 수년간 이 행성들을 추적하여 이들이 실제로 가스 행성을 공전하고 있는지 확인했습니다.

새롭게 발견된 위성은 '변칙 위성'으로 분류됩니다. 이 용어는 행성의 중력적 영향을 받으며, 일반적인 달의 궤도보다 더 기울어진 크고 평평하거나 타원형 궤도로 행성을 공전하는 천체를 가리킨다. 토성은 현재 불규칙 위성 121개와 규칙 위성 24개를 가지고 있습니다.

2월에는 목성이 12개의 새로운 달을 확인하면서 토성을 제치고 '달의 왕' 자리를 차지했고, 총 달의 개수는 92개가 되었습니다. 토성은 현재 145개의 달을 보유하며 그 자리를 되찾았습니다. 하지만 천문학자들의 달 탐지 기술이 더욱 발전함에 따라 이 타이틀은 계속해서 주인이 바뀔 수도 있습니다.

Thu Thao/VNE(Space)에 따르면

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