인도의 프라그얀 달 탐사선이 '모선'인 비크람 착륙선의 모습을 최초로 촬영했으며, 이 두 탐사선은 찬드라얀-3 임무 동안 획기적인 탐사를 계속하고 있습니다.
인도 우주 연구 기구(ISRO)는 8월 30일 수요일에 비크람의 흑백 사진 두 장을 공개했는데, 찬드라얀 3호 임무의 착륙선이 먼지 낀 달 표면에 서 있는 모습이 담겨 있습니다.
ISRO는 X(구 트위터)에 사진을 공유하며 "웃으세요! 오늘 아침 프라그얀 로버가 비크람 착륙선의 사진을 포착했습니다."라고 밝혔습니다. "이 역사적인 사진은 로버에 탑재된 내비게이션 카메라(NavCam)로 포착되었습니다."
찬드라얀 3호의 달 착륙선 비크람이 달 표면에 착륙한 첫 번째 모습이 찬드라얀 3호의 프라그얀 로버에 의해 포착되었습니다. 출처: ISRO
ISRO는 이 이미지가 수요일(8월 30일) 오전 7시 35분(인도 표준시)에 촬영되었다고 밝혔습니다. 주석이 달린 이미지 중 하나는 비크람이 달 표면에 배치한 두 개의 과학 센서, 즉 찬드라 표면 열물리학 실험 장치(ChaSTE)와 행성간 지진 활동 관측 장치(ILSA)를 보여줍니다.
찬드라얀-3 임무, 중간 지점 도달
찬드라얀 3호는 8월 23일 수요일에 달에 착륙했습니다. 지구로부터 하루 후, 프라그얀 로버가 착륙선에서 내려왔고 두 탐사선은 역사적인 과학 여행을 시작했습니다.
착륙한 지 일주일(지구 시간) 만에, 임무단은 프라그얀이 달 표면을 걷고 달 토양에 흔적을 남기는 일련의 사진과 영상을 지구로 보냈습니다.
그래서 ISRO가 8월 30일에 공개한 이미지는 프라그얀 로버의 "눈"을 통해 본 비크람 착륙선을 보여주는 최초의 이미지입니다.
이 임무의 ChaSTE 센서는 이번 주 초 달 표면의 온도를 측정하여 화제를 모았습니다. 이는 달 궤도가 아닌 표면에 직접 설치된 센서를 사용하여 남극 근처에서 측정된 최초의 사례입니다. 이 장비에는 부드러운 달 토양에 10cm 깊이로 구멍을 뚫어 토양 온도가 깊이에 따라 어떻게 변하는지 파악하는 탐침이 장착되어 있습니다.
ISRO가 과학 센서를 장착한 비크람 탐사선의 분석 이미지. 출처: ISRO
측정 결과 표면의 온도 기울기가 매우 다르다는 것이 밝혀졌습니다. 표면에서 불과 8cm 아래 토양의 동결 온도는 영하 10도 섭씨인 반면, 달 표면은 태양으로 인해 무려 60도 섭씨에 달했습니다.
과학자들에 따르면, 두 번의 보름달 동안 달의 표면은 엄청나게 뜨거워질 수 있는데, 그 이유는 지구와 달리 달은 태양열을 흡수할 수 있는 두꺼운 대기로 보호받지 못하기 때문입니다.
NASA에 따르면, 달을 도는 우주선의 이전 측정 결과에 따르면, 특히 달 적도 주변은 낮에는 기온이 무려 섭씨 127도(화씨 260도)에 달하고 밤에는 섭씨 영하 173도(화씨 영하 270도)까지 떨어진다고 합니다.
이러한 이유로, 달에 대한 유인 탐사는 달이 너무 뜨거워지기 전에 인간이 작업할 수 있을 만큼 충분히 따뜻해지는 달 새벽에 이루어져야 합니다.
ISRO는 별도 발표에서 찬드라얀 3호 임무가 달 토양에서 유황 흔적을 발견했다고 밝혔습니다. 유황은 1970년대 아폴로 임무에서 지구로 가져온 샘플에서 소량 발견된 적이 있었지만, 과학자들은 이 광물이 달에서 얼마나 흔한지에 대해 확신하지 못했습니다.
과학자들은 달의 유황이 과거의 지각 활동에서 유래되었다고 믿고 있으며, 유황의 풍부함에 대해 더 많이 알면 달의 과거를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
비크람과 프라그얀 우주선은 총 14일(지구 기준 1일) 동안 실험을 수행할 예정입니다. 찬드라얀 3호는 현재 계획된 여정의 절반을 완료했습니다. 탐사선과 착륙선 모두 춥고 햇빛이 없는 달의 밤을 견뎌낼 수 없었기 때문입니다.
두 태양열 우주선의 배터리는 기온이 급격히 떨어지고 달 표면이 어둠에 휩싸이면서 시스템을 계속 작동시키기에 충분히 강력하지 않았습니다.
찬드라얀 3호 임무는 인도 최초의 달 착륙 시도이자 세계 최초의 남극 지역 착륙 성공 사례였습니다. 이전에는 미국, 구소련, 중국만이 달 표면에 인공위성을 통제 착륙시킨 바 있습니다.
2023년 초, 하쿠토-R이라는 이름의 일본 착륙선이 착륙 도중 충돌 분화구 가장자리에 부딪혀 추락했고, 러시아의 루나-25 임무도 찬드라얀-3의 성공보다 불과 3일 앞서 비슷한 운명을 맞았습니다.
인도는 2019년에 찬드라얀-2 임무로 달 착륙을 시도한 적이 있었습니다. 찬드라얀-2 착륙선은 소프트웨어 오류로 인해 추락했지만, 궤도선은 여전히 상공에서 달을 연구했습니다.
찬드라얀 3호가 연구한 남극 지역은 충돌 분화구에 상당량의 물의 얼음이 포함되어 있을 것으로 추정되기 때문에 과학적으로 큰 관심을 받고 있습니다.
과학자들은 이 물을 추출하여 미래의 승무원에게 식수와 산소를 공급하는 데 사용할 수 있다고 믿고 있으며, 이를 통해 이러한 임무의 비용을 줄일 수 있을 것으로 기대합니다.
원천: 공간
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