인도의 프라그얀 달 탐사선이 찬드라얀 3호 임무의 일환으로 획기적인 탐사를 계속하는 가운데, '모선'인 비크람 착륙선의 모습을 처음으로 촬영했습니다.
인도 우주 연구 기구(ISRO)는 8월 30일 수요일, 찬드라얀 3호 착륙선 비크람이 달의 먼지 덮인 표면에 서 있는 모습을 담은 흑백 사진 두 장을 공개했습니다.
"웃으세요! 오늘 아침 프라그얀 로버가 비크람 착륙선의 모습을 포착했습니다." ISRO는 X(구 트위터)에 사진을 공유하며 이렇게 밝혔습니다. "이 역사적인 사진은 로버의 항법 카메라(NavCam)로 촬영되었습니다."
찬드라얀 3호 임무의 비크람 달 착륙선이 달 표면에 착륙한 첫 번째 이미지는 임무에 탑재된 프라그얀 탐사선이 촬영했습니다. 출처: ISRO
인도우주연구기구(ISRO)는 해당 이미지들이 수요일(8월 30일) 오전 7시 35분(인도 표준시)에 촬영되었다고 밝혔습니다. 캡션이 달린 이미지 중 하나는 달 표면에 배치된 두 개의 비크람 과학 센서, 즉 찬드라 표면 열물리 실험 장치(ChaSTE)와 달 지진계(ILSA)를 보여줍니다.
찬드라얀 3호 임무가 절반을 마쳤습니다.
찬드라얀 3호 임무는 8월 23일 수요일에 달에 착륙했습니다. 지구 시간으로 하루 뒤, 프라그얀 탐사선이 착륙선에서 분리되어 역사적인 과학 탐사 여정을 시작했습니다.
착륙 일주일 후, 임무팀은 프라그얀이 달 표면을 걷고 달 토양에 발자국을 남기는 모습이 담긴 일련의 이미지와 비디오를 "집"으로 전송했습니다.
그렇기 때문에 ISRO가 8월 30일에 공개한 이미지는 프라그얀 연구선의 "눈"을 통해 비크람 착륙선을 보여주는 첫 번째 이미지입니다.
이번 임무에 탑재된 ChaSTE 센서는 달 표면의 온도를 측정하여 이번 주 초 주목을 받았습니다. 이는 달 궤도가 아닌 표면에 직접 센서를 설치하여 남극 부근의 온도를 측정한 최초의 사례입니다. 이 장치는 부드러운 달 토양에 10cm 깊이까지 구멍을 뚫는 탐침을 사용하여 토양 온도가 깊이에 따라 어떻게 변하는지 파악합니다.
ISRO가 첨단 센서를 이용해 분석한 비크람 잠수함 이미지. 출처: ISRO
측정 결과 표면에서 극심한 온도 차이가 나타났습니다. 지표면에서 불과 8cm 떨어진 토양의 어는점은 영하 10도인 반면, 달 표면은 햇빛 때문에 섭씨 60도에 달했습니다.
과학자들에 따르면, 달 표면은 지구와 달리 태양열을 흡수할 수 있는 두꺼운 대기로 보호되지 않기 때문에 보름달이 뜨는 2주 동안 극도로 뜨거워질 수 있습니다.
NASA에 따르면, 달 궤도를 도는 우주선이 이전에 측정한 결과, 특히 달 적도 부근에서는 낮에는 무려 127도까지 온도가 치솟고 밤에는 영하 173도까지 떨어질 수 있는 것으로 나타났습니다.
이러한 이유로, 유인 달 탐사는 달 표면이 너무 뜨거워지기 전에 인간이 작업할 수 있을 만큼 따뜻한 달의 새벽 시간에 이루어져야 합니다.
별도의 발표에서 인도우주연구기구(ISRO)는 찬드라얀 3호 임무에서 달 토양의 흔적을 발견했다고 밝혔습니다. 황은 1970년대 아폴로 임무를 통해 지구로 가져온 샘플에서 소량 발견된 적은 있지만, 과학자들은 달에 이 광물이 얼마나 널리 분포되어 있는지 확신하지 못했습니다.
과학자들은 달의 유황이 과거 지각 활동의 결과라고 믿고 있으며, 따라서 유황의 함량에 대해 더 자세히 알아내는 것은 달의 과거를 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.
비크람과 프라그얀 우주선은 총 14일(달의 하루) 동안 실험을 수행할 예정입니다. 찬드라얀 3호는 탐사선과 착륙선 모두 춥고 햇빛이 없는 달의 밤을 견디지 못해 계획된 여정의 절반을 마친 상태입니다.
두 태양열 우주선의 배터리는 온도가 급격히 떨어지고 달 표면이 어둠에 휩싸였을 때 시스템 작동을 유지하기에 충분한 용량을 갖추지 못했습니다.
찬드라얀 3호 임무는 인도의 첫 번째 달 착륙 성공이자 세계 최초의 남극 지역 착륙 성공이었습니다. 이전에는 미국, 구소련, 중국만이 유도 착륙을 통해 달 표면에 우주선을 성공적으로 착륙시킨 바 있습니다.
2023년 초, 일본의 하쿠토-R 착륙선은 착륙 중 분화구 가장자리에 부딪혀 추락했습니다. 러시아의 루나-25 임무 역시 찬드라얀-3의 성공적인 착륙 불과 3일 전에 비슷한 운명을 맞았습니다.
인도는 앞서 2019년에 찬드라얀-2호를 통해 달 착륙을 시도한 바 있습니다. 찬드라얀-2호 착륙선은 소프트웨어 오류로 추락했지만, 궤도를 유지하며 상공에서 달을 연구하고 있습니다.
찬드라얀 3호가 탐사한 최남단 지역은 충돌 분화구에 상당량의 얼어붙은 물이 포함되어 있을 것으로 추정되기 때문에 과학자들에게 큰 관심을 받고 있습니다.
과학자들은 이 물을 추출하여 미래 우주비행사들에게 식수와 산소를 공급하는 데 사용할 수 있으며, 이는 우주 임무 비용 절감에 도움이 될 것이라고 믿습니다.
원천: 공간
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