미국이 수년간 제재를 가했음에도 불구하고, 반도체 제조 국제 기업(SMIC)은 중국의 기술 발전을 억제하기 위한 미국 주도의 봉쇄를 깨는 베이징의 비밀 무기로 떠올랐습니다.
이 회사가 화웨이에 첨단 7nm 칩을 공급하는 데 성공하자 기술계 전체가 경악을 금치 못했습니다.
10년이 넘는 미국 규제를 고려하면 SMIC의 성과는 더욱 놀랍습니다. SMIC는 2020년에 공식적으로 블랙리스트에 올랐습니다.
미국 상무부는 미국 기술을 사용하는 모든 장비나 소프트웨어 구매에 광범위한 통제를 가할 것으로 예상되지만, 특정한 경우에는 SMIC 공급업체에 라이선스를 계속 발급할 예정입니다.
미국 의원과 업계 전문가들은 이제 바이든 행정부에 더 강력한 단속 조치를 요구하고 있습니다.
코펜하겐 경영대학원의 더글러스 풀러 준교수는 "SMIC에 대한 강경한 조치를 취하지 않는다면 이 정책은 아무런 의미가 없다"고 말했다.
미국 정부는 자국의 칩 전략이 중국의 스마트폰을 겨냥한 것이 아니라 중국의 군사력 을 겨냥한 것이라고 밝혔다.
반도체는 인공지능(AI) 모델과 클라우드 컴퓨팅 부터 드론, 탱크, 미사일에 이르기까지 모든 것에 사용되는 기술 산업의 기반입니다.
Mate 60 Pro가 출시된 이후 SMIC 주가는 22% 상승했으며, 이는 자본금 50억 달러에 해당합니다.
SMIC의 장기적인 과제는 정교한 칩을 대량 생산할 수 있느냐는 것입니다. 지나 라이몬도 미국 상무장관은 중국이 그러한 부품을 "대규모"로 생산할 역량이 부족하다고 말했습니다.
하지만 TSMC의 전 부회장인 번 J. 린(Burn J. Lin)과 같은 업계 전문가들은 미국이 경쟁자들의 역량을 과소평가하고 있다고 주장합니다.
SMIC는 네덜란드 ASML의 딥 자외선(DUV) 리소그래피 장비 모델을 포함하여 수년간 칩 제조 장비를 비축해 왔습니다.
블룸버그는 SMIC가 ASML의 DUV 장비를 이용해 화웨이용 칩을 생산해 왔다고 보도했습니다. 린 부교수는 SMIC가 ASML 장비를 이용해 5nm 칩으로 전환할 수 있다고 말했습니다. 풀러 부교수 역시 같은 견해를 밝혔습니다.
SMIC는 20년 전 리처드 창에 의해 설립되었습니다. 그는 중국에서 태어나 대만(중국)에서 자랐고 그 후 텍사스 인스트루먼트(미국)에서 20년을 보냈습니다.
그는 상하이 동쪽의 황무지에 칩 회사를 세웠습니다. 처음부터 회사가 중국에서 유리한 입지를 점하고 있다는 것은 분명했습니다. 회사의 야망을 뒷받침할 토지 인센티브와 세금 감면 혜택도 있었습니다.
SMIC는 화홍반도체 등의 경쟁사를 제치고 중국 최대의 반도체 제조업체가 되었습니다.
SMIC는 중국 최대의 반도체 제조업체 중 하나로, 설립되자마자 미국의 표적이 되었습니다.
2005년 워싱턴은 SMIC가 Applied Materials로부터 10억 달러 상당의 칩 제조 장비를 인수하려는 계획을 차단했습니다. 이는 마이크론 테크놀로지와 경쟁하게 될 것을 우려했기 때문입니다.
같은 해, 타이베이는 SMIC 설립 당시 투자법을 위반한 혐의로 설립자에게 벌금을 부과했습니다. 2009년 캘리포니아 법원은 SMIC가 TSMC의 영업 비밀을 불법적으로 사용했다고 판결했습니다.
SMIC는 상하이, 베이징 및 선전 등 다른 도시와 협력하여 현지 제조 기반을 개발해 왔습니다.
그들은 전국에 파운드리를 빠르게 설립하고 TSMC와 계약을 놓고 경쟁했습니다. TSMC는 확장을 감독하기 위해 대만 출신 임원과 엔지니어를 채용하기 시작했습니다.
SMIC의 현지 관계 덕분에 Qualcomm부터 Broadcom까지 미국의 거대 기업을 포함한 유명 고객 명단을 확보할 수 있었습니다.
그들은 또한 중국의 최대 반도체 투자 펀드인 빅 펀드부터 싱가포르의 국가 부의 펀드까지 대형 펀드의 지원을 받았습니다.
그러다 2020년 12월, 트럼프 행정부는 중국 군대를 지원했다는 이유로 SMIC를 블랙리스트에 올렸고, 이는 미국 기업이 SMIC에 제품을 판매하려면 상무부의 허가가 필요하다는 것을 의미했습니다.
SMIC에 대한 규제는 빠르게 강화되었습니다. 2022년 10월, 미국은 14nm 이하 공정으로 칩을 생산하는 중국 파운드리에 대한 첨단 칩 제조 장비 판매 제한을 포함한 획기적인 수출 통제를 발표했습니다.
그런데 미국의 규칙이 국내 반도체 제조업체에 즉시 적용되는 반면, 바이든 행정부가 네덜란드와 일본을 자기 편으로 끌어들이는 데 몇 달이 걸린 데에는 이유가 있습니다.
그 결과, ASML과 Tokyo Electron 등 두 나라의 기업은 장비를 비축하기 위해 중국 고객에게 첨단 기계를 계속 판매할 수 있게 됐습니다.
ASML은 정부 규정에 따라 올해 말까지 첨단 DUV 장비를 판매할 수 있습니다.
게다가 상무부의 자체 규제는 복잡합니다. ASML의 DUV와 같은 대부분의 파운드리 장비는 수출 금지된 칩과 그렇지 않은 저급 칩을 모두 제작하는 데 사용될 수 있습니다.
로이터 에 따르면, 법무부는 어플라이드 머티어리얼즈가 적절한 라이선스 없이 미국에서 한국으로, 그리고 중국으로 장비를 운송하여 SMIC에 수억 달러 상당의 장비를 판매했는지 조사하고 있습니다.
SMIC는 워싱턴으로부터 계속 제재를 받고 있을지 모르지만, 그 성과는 베이징의 자립적인 기술 산업을 구축하려는 전략에 희망을 주었습니다.
블룸버그 인텔리전스 분석가 찰스 슘과 션 첸은 보고서에서 "이번 발표는 중국의 반도체 발전에 있어 중요한 이정표"라고 평가했습니다. "이 칩은 중국 기술 대기업이 미국의 제재를 우회하는 데 진전을 이루는 동시에 조용히 기술 자립을 추구하고 있음을 보여줍니다."
(블룸버그에 따르면)
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