SPL은 세계 10위 안에 들고 싶어합니다

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빈즈엉

이번 달 초, 사우디아라비아 공공투자기금은 사우디 프리미어 리그(SPL)의 4개 클럽인 알 힐랄, 알 이티하드, 알 나스르, 알아흘리를 인수했다고 확인했으며, 나머지 팀들도 곧 인수할 예정입니다. 사우디아라비아의 목표는 품질과 수익성을 크게 개선하여 SPL을 세계 10대 리그로 끌어올리는 것입니다.

알 나스르 셔츠를 입은 호날두(가운데). 사진: 로이터

SPL은 1976년에 창단되어 2007년에 공식적으로 프로가 되었습니다. SPL 경기 중 6만 명의 관중을 경기장으로 끌어들이는 것은 대부분 경기가 아니라 몇몇 경기뿐입니다. 그 이유는 토너먼트의 전반적인 질이 충분히 높지 않기 때문입니다. 그래서 알 이티하드가 레알 마드리드에서 스트라이커 카림 벤제마를 영입한 후, 스페인 프리메라리가의 다른 팀들도 크리스티아누 호날두가 뛰고 있는 경기장에 많은 유럽 스타들을 끌어들이려고 노력했습니다. SPL의 개발 전략에는 경기장 확장, 방송 역량 강화, 리그의 전문성 강화도 포함됩니다.

SPL의 성장은 2015~2017년 중국 슈퍼리그(CSL)의 이야기를 연상시킨다. 모든 것은 중국의 지도자들이 미국과 경쟁하고 중국이 축구 강국이 되도록 돕기 위해 국내스포츠 산업을 발전시키겠다는 야심찬 계획을 발표했을 때 시작되었습니다. 이로 인해 클럽, 코치, 경기장, 축구 스타에 대한 막대한 투자 붐이 일었습니다.

2016년 1월, CSL은 3건의 기록적인 이적을 기록했습니다. 먼저, 장쑤 쑤닝 FC가 첼시에서 미드필더 라미레스를 2,400만 파운드에 영입했고, 광저우 에버그란데가 아틀레티코 마드리드에서 스트라이커 잭슨 마르티네스를 영입하기 위해 2,500만 파운드를 지불하자, 장쑤 쑤닝은 공격형 미드필더 알렉스 테셰이라를 영입하기 위해 3,850만 파운드를 지출하며 보복했습니다.

그해 여름, 상하이 상강은 스타 선수 헐크를 영입하기 위해 4,500만 파운드를 지출하며 이적료 신기록을 경신했습니다. 얼마 지나지 않아 상하이 SIPG는 오스카를 5,200만 파운드에 영입하며 자체 기록을 경신했습니다.

선수의 급여도 언급할 가치가 있습니다. 상하이 선화는 한때 32세의 카를로스 테베스에게 연봉 3,000만 파운드 이상을 지급했고, 산둥 루넝은 그라치아노 펠레를 세계에서 7번째로 높은 연봉을 받는 선수로 만들었습니다. 당시 호날두는 CSL의 이름이 밝혀지지 않은 팀으로부터 연봉 8,500만 파운드의 제안을 거절했습니다.

그러나 사우디아라비아는 지리적으로 유럽에 더 가깝기 때문에 중국에 비해 유리합니다. 리야드에서 유럽까지 비행하는 데 걸리는 시간은 단 6시간입니다. 스포츠 컨설팅 회사인 트웬티 퍼스트 그룹(Twenty First Group)의 대표 오마르 차우두리에 따르면, 호날두가 합류했을 당시 사우디아라비아는 글로벌 리그 랭킹에서 58위였지만, 현재는 54위로 뛰어올랐습니다. 일본의 J1리그는 아시아에서 가장 강하고, 세계에서는 22위에 랭크되어 있습니다.

단기적으로 세계 30위권에 진입하려면 SPL은 대다수의 외국인 선수가 필요하지만, 이는 아시아 축구 연맹(AFC)의 '국내 선수' 육성 규정을 위반하는 것입니다. 다음 시즌부터 AFC 챔피언스리그에 참가하는 팀은 기존 4명에서 최대 6명의 외국인 선수를 등록할 수 있게 됩니다. 따라서 사우디아라비아는 국내 리그를 향상시키기 위해 재능 있는 선수를 개발하는 데 집중해야 할 것입니다.

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