일론 머스크는 1월 29일 X에 올린 글에서 자신의 회사 뉴럴링크가 인간의 뇌에 칩을 이식하는 데 성공했으며 환자들이 순조롭게 회복 중이라고 밝혔습니다. 뉴럴링크는 중증 마비 환자들이 신경 신호를 이용해 외부 기기를 제어할 수 있도록 돕는 뇌 이식 장치를 개발하고 있습니다.

이미지 1 7604 1699431870.png
일론 머스크는 과거에 자신의 뇌에 뉴럴링크 칩을 이식하겠다고 말한 적이 있다. (이미지: NurPhoto)

뉴럴링크는 2023년 5월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 연구 승인을 받은 후, 2023년 가을부터 인체 임상 시험 대상 환자 모집을 시작했다고 블로그 게시물을 통해 밝혔습니다.

머스크는 뉴럴링크의 첫 번째 제품 이름이 텔레파시라고 밝혔습니다.

이 기술이 의도대로 작동한다면, 근위축성 측삭 경화증(ALS)과 같은 심각한 퇴행성 질환을 앓는 환자들이 언젠가는 생각만으로 커서를 움직여 타이핑함으로써 의사소통을 하거나 소셜 미디어를 이용할 수 있게 될지도 모릅니다.

머스크는 "스티븐 호킹이 초고속 타자수나 경매인보다 더 빠르게 소통할 수 있다고 상상해 보세요." 라고 썼습니다. " 그것이 바로 우리의 목표입니다."

뛰어난 영국 물리학자 스티븐 호킹 역시 21세부터 루게릭병을 앓았고, 평생을 휠체어에 의지해 생활했습니다. 그는 2018년 3월 14일 76세의 나이로 세상을 떠났습니다.

인체 대상 임상 시험은 뉴럴링크의 상용화 과정에서 단지 한 단계일 뿐입니다. 의료 기기 회사는 FDA의 최종 승인을 받기 전에 여러 차례의 데이터 수집과 엄격한 테스트를 거쳐야 합니다.

뉴럴링크는 초기 임상 시험에 참여할 환자 수를 공개하지 않았습니다. 신흥 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 산업 분야에서 뉴럴링크는 테슬라와 스페이스X의 CEO이기도 한 일론 머스크의 명성 덕분에 가장 잘 알려진 기업 중 하나입니다.

BCI는 뇌 신호를 해독하여 외부 기술에 대한 명령으로 변환하는 시스템입니다. Synchron, Precision Neuroscience, Paradromics, Blackrock Neurotech 등 여러 회사가 이러한 기능을 갖춘 시스템을 개발했습니다.

패러드로믹스는 올해 상반기에 첫 인체 임상 시험을 시작하는 것을 목표로 하고 있습니다. 프리시전 뉴로사이언스는 작년에 첫 인체 임상 시험을 진행했습니다. 싱크론의 BCI를 이식받은 한 환자는 2021년에 CEO 톰 옥슬리의 트위터 계정을 이용해 게시물을 올리기도 했습니다.

어느 회사가 먼저 출시했는지는 불분명합니다.

(CNBC에 따르면)