놀라운 개들의 다양성은 10,000년 전에 시작되었습니다.

(댄 트리) - 현대 3D 기술로 복원된 선사 시대 두개골은 개의 기원에 대해 완전히 다른 이야기를 전하고 있습니다.

많은 사람의 생각에, 오늘날 개의 모양, 크기, 외모가 매우 다양한 것은 종종 19세기 빅토리아 시대의 개량에서 비롯된 것으로 여겨집니다. 당시 인간은 퍼그, 푸들, 불독과 같은 품종을 미적 기준으로 선택했습니다.

그러나 사이언스 지에 발표된 새로운 연구는 이러한 통념을 완전히 뒤엎고 있습니다. 이 연구에 따르면 개의 다양화는 실제로 11,000여 년 전, 즉 늑대 조상과 갈라진 직후에 일어났으며, 과학자들이 이전에 설명했던 것보다 훨씬 빠른 속도로 진행되었습니다.

현대 개(분홍색)와 현대 늑대(녹색)의 두개골 모양 차이를 보여주는 정지 이미지(사진: C. Brassard).

앨로웬 에빈과 20여 명의 국제 과학자들이 수행한 이 연구는 5만 년에 걸쳐 늑대, 고대 개, 그리고 현대 개의 두개골 643개를 분석했습니다. 이는 개 두개골 형태학에 대한 디지털 모델링 데이터 세트 중 가장 큰 규모입니다.

각 표본은 레이저 스캔이나 사진 재구성을 통해 진화 역사에서 작지만 중요한 변화를 정확히 찾아낼 수 있었습니다.

이러한 분석을 바탕으로 과학자들은 늑대가 개로 어떻게 변했는지를 보여주는 타임랩스 "영상"을 제작했습니다. 빙하기 늑대는 강하고 덩치가 컸지만, 점차 얼굴이 작아지고 주둥이 구조가 변형되었으며 두개골이 짧아진 최초의 개에게 자리를 내주었습니다.

현대 개들의 친숙한 특징은 약 10,800년 전 러시아 북서부에서 처음 발견되었습니다. 그 이전에는 플라이스토세에 인간의 존재에 익숙해진 늑대 개체군조차도 거의 원시적인 형태를 유지했으며, 야생 늑대와 크게 다르지 않은 행동을 보였을 가능성이 높습니다.

과학자들을 놀라게 한 것은 홀로세 초기 무렵 개들이 이미 현생 개들의 형태적 다양성의 절반을 보유하고 있었으며, 이는 플라이스토세 조상들을 훨씬 능가하는 수준이었다는 점입니다. 이는 다양성이 최근 세대의 번식에서 비롯된 것이 아니라, 종의 역사 초기부터 시작되었음을 보여줍니다.

"지난 1만 1천 년 동안 개들은 두개골 모양과 크기에 있어 상당한 다양성을 보여 왔습니다. 이는 오늘날 우리가 개들에게서 발견하는 신체적 차이의 대부분은 실제로 매우 오래된 기원에서 비롯된다는 것을 의미합니다."라고 엑서터 대학교의 생물고고학자인 칼리 아민은 말했습니다.

지리적, 시간적 다양성, 개 표본의 두개골 크기 및 모양 분석(사진: Science).

빙하 시대가 끝나고 인류가 다른 환경으로 이동하면서 수렵채집 생활 방식에서 채집과 정착 생활 방식으로 극적인 전환기를 맞이했습니다.

이러한 맥락에서 개는 인간을 따라갔을 뿐만 아니라 인간과 함께 진화했습니다. 개는 새로운 식량원을 접하고, 다양한 기후 조건에 대처하며, 유럽에서 북미에 이르기까지 점차 인간 생활에 없어서는 안 될 존재가 되었습니다.

환경적 압력과 인간 활동은 우리 조상들이 선택적 번식이라는 개념을 실제로 알기 전부터 의도치 않게 개의 다양화를 촉진했습니다.

"초기 인류는 의도적이든 의도치 않든 주변 동물들에게 영향을 미쳤습니다."라고 아민은 말합니다. "그들은 특정 동물을 사냥하고, 음식물 찌꺼기를 남기고, 다른 환경으로 이주했습니다. 이 모든 것이 반려동물에게 진화적 압력을 가했습니다."

북극 지역의 개들은 추운 기후에 적합한 특징을 발달시켰지만, 온대 지역의 개들은 사람의 음식물 찌꺼기를 이용하도록 진화했습니다. 두개골 형태의 변화는 각 지역의 적응 과정을 명확하게 보여줍니다.

또 다른 흥미로운 이야기는 그들의 조상인 늑대에 있습니다. 플라이스토세 늑대는 현생 늑대보다 훨씬 더 다양했습니다. 그러나 빙하기 이후의 환경 변화와 사냥의 증가로 인해 이러한 다양성은 급격히 감소했습니다.

한편, 인간의 보호를 받고 더욱 안정적인 먹이를 제공받은 개들은 점차 새로운 형태로 진화했습니다. 역설적이게도, 한때 다양했던 야생 조상들은 점점 더 작아진 반면, 가축화된 후손들은 오늘날 포유류 중 가장 다양한 종을 보유하게 되었습니다.

수천 년 동안 개들의 형태학적 변화 속도가 급격히 증가했는데, 일부 개체군은 늑대와 유사한 형태를 유지했지만, 다른 개체군은 더 작고 날씬한 형태나 다른 서식지에 더 적합한 형태로 전환했습니다(사진: 타임스 오브 인디아).

뉴잉글랜드 대학교의 고고학자 멜라니 필리오스(Melanie Fillios)는 분석된 두개골이 해부학적 데이터를 제공할 뿐만 아니라, 다면적인 생물학적, 문화적 과정으로서의 가축화에 대한 우리의 이해를 넓혀준다고 말했습니다. 그녀는 수천 년에 걸친 인간과 동물의 역사가 상상할 수 없을 정도로 긴밀하게 얽혀 왔으며, 개는 이러한 진화적 협력 관계를 가장 잘 보여주는 사례라고 말했습니다.

러시아 베레티예나 미국 일리노이주 코스터와 같은 고고학 유적지에서 발견된 8,000년에서 10,000년 전의 고대 개 표본은 형태학적 및 유전적 변화를 모두 보여줍니다. 이는 아주 초기에 개가 더 이상 늑대가 아니라, 인간과 관련하여 점차 자신만의 정체성을 형성해 나가는 새로운 종이었음을 보여줍니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-da-dang-dang-kinh-ngac-cua-loai-cho-bat-dau-tu-hon-10000-nam-truoc-20251124025332716.htm