다람쥐는 겨울 동안 과일, 견과류를 먹고 식량을 저장하는 것으로 알려져 있지만, 과학자들은 최근 캘리포니아 다람쥐가 포식자로 진화하고 있다는 사실을 발견했습니다.
다람쥐 를 떠올리면 보통 나뭇가지 사이를 뛰어다니며 겨울을 나기 위해 견과류를 저장하는 귀엽고 작은 동물의 모습이 떠오릅니다. 하지만 사실 다람쥐는 단순히 견과류를 먹는 무해한 동물이 아닙니다.
최근 연구에 따르면 예상치 못한 사실이 밝혀졌습니다. 온화한 성격으로 유명한 캘리포니아 땅 다람쥐가 냉혈한 사냥꾼이 되어 다른 설치류, 특히 들쥐를 사냥해 먹는 것 입니다.
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| 캘리포니아 땅다람쥐가 포식자로 진화하는 것으로 보인다. 사진: 행동학 저널 |
Journal of Ethology에 게재된 이 연구는 캘리포니아 땅다람쥐의 광범위한 포식 행위를 기록한 최초의 연구입니다. 연구팀은 캘리포니아 콘트라 코스타 카운티의 브리오네스 지역 공원에서 12년 넘게 땅다람쥐의 행동을 추적했습니다.
과학자들은 이번 여름, 땅다람쥐와 들쥐 사이의 상호작용 74건을 기록했는데, 그 중 42%가 활발한 사냥 행동과 관련이 있었습니다.
땅다람쥐는 덤불 속에서 먹이를 매복 공격하거나 넓은 들판을 가로질러 쫓아가는 모습이 관찰되었습니다. 공격 시에는 먹이의 목을 직접 노려 날카로운 이빨로 마무리한 후, 몸을 세게 흔들어 먹이를 낚아채 갑니다. 이는 효과적인 사냥 전략으로, 31회 기록된 사냥 시도에서 최대 55%의 성공률을 기록했습니다.
"이것은 겉보기에 친숙해 보이는 이 동물들에 대해 우리가 아직 모르는 것이 많다는 증거입니다."라고 위스콘신-오클레어 대학교 생물학자이자 연구 공동 저자인 제니퍼 E. 스미스 박사는 말했습니다. "자연사를 직접 관찰하는 것이 이러한 비밀을 밝히는 가장 좋은 방법입니다."
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| 견과류보다는 들쥐를 더 선호하는 먹이입니다. 사진: 행동학 저널 |
캘리포니아 땅다람쥐의 포식을 촉진한 한 가지 요인은 7월 초 연구 지역에서 들쥐 개체수가 이례적으로 급증한 것일 수 있습니다. iNaturalist 생태 추적 앱은 들쥐 개체수 폭발을 기록하여 다람쥐에게 풍부하고 쉽게 구할 수 있는 먹이 공급원을 제공했습니다.
캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 연구 공동 저자이자 박사후 연구원인 소냐 와일드는 "처음에는 이런 행동을 보고 제 눈을 믿을 수 없었습니다."라고 말했습니다. "하지만 더 자세히 살펴보니 이런 현상이 생각보다 더 자주 발생한다는 것을 알게 되었습니다."
이로 인해 다음과 같은 의문이 제기됩니다. 다람쥐 사냥 행동은 생존에 대한 필요성으로 인한 것일까요, 아니면 단순히 풍부한 자원에 대한 반응일까요?
캘리포니아 땅다람쥐의 포식 행동은 완전히 새로운 것은 아닙니다. 이전 연구에서는 일부 다람쥐가 버려진 새알이나 작은 동물 사체를 발견할 때처럼 기회주의적 포식자로 나타나는 것을 보고했습니다. 그러나 이번 연구는 다람쥐의 적극적이고 전략적인 포식 행동을 기록한 최초의 연구입니다.
과학자들은 기후 변화, 서식지 감소, 그리고 인간의 자연 간섭이 이러한 변화를 주도했을 가능성이 있다고 말합니다. 땅다람쥐는 먹이를 늘림으로써 생존 가능성을 높일 뿐만 아니라, 점점 더 혹독해지는 환경에서도 놀라운 적응력을 보여줍니다.
독자 여러분, "상어가 먹이를 사냥하는 순간을 위에서 촬영했습니다" 영상을 시청해 보시기 바랍니다.
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출처: https://khoahocdoisong.vn/su-that-chan-dong-ve-loai-soc-dang-tien-hoa-thanh-dong-vat-an-thit-post257842.html
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