그리스 수학자 유클리드의 이름을 딴 유럽의 유클리드 우주 망원경이 7월 1일 SpaceX Falcon 9 로켓에 실려 발사되었습니다. 그 이후 유클리드는 약 100만 킬로미터를 우주로 비행하며 6년간의 임무를 계속 수행해 왔습니다. 이 임무에는 고해상도 광시야 우주 이미지 촬영과 오랜 미스터리 탐사가 포함됩니다.
유클리드는 최근 관측을 통해 지구에서 약 1,375광년 떨어진 오리온자리에 위치한 말머리성운(Horsehead Nebula)을 발견했습니다. 말머리성운은 말의 머리를 닮았기 때문에 가장 잘 알려진 성운 중 하나입니다. 스코틀랜드 천문학자 윌리아미나 플레밍은 1888년 2월 6일에 이 성운을 처음 발견했습니다.
이 천체는 성간 물질 구름이 붕괴하면서 형성되었으며, 뒤에 있는 뜨거운 별의 빛 덕분에 희미하게 빛나고 있습니다. 이 성운의 독특한 모양은 근처 별에서 나오는 강렬한 복사 에너지가 성간 물질 기둥으로 불어들어가면서 형성되었습니다.
새로운 형태로 말머리 성운을 둘러싼 가스 구름은 사라졌지만, 성간 물질의 돌출된 기둥은 부식되기 어려운 내구성 있는 물질로 이루어져 있어 그대로 남아 있습니다. 전문가들에 따르면 말머리 성운은 완전히 붕괴되기까지 약 500만 년이 더 걸릴 것으로 예상됩니다.
유클리드 우주 망원경이 말머리 성운의 환상적인 파노라마 사진을 공개했습니다. (사진: ESA/유클리드)
유클리드 망원경의 전문가들은 다른 많은 망원경들이 말머리 성운의 모습을 포착했지만, 유클리드 망원경의 단일 관측으로 이렇게 넓은 시야에서 말머리 성운을 이처럼 선명한 디테일로 포착한 망원경은 없다고 말합니다.
유클리드 과학자 에두아르도 마틴 게레로 데 에스칼란테 박사는 "별 형성은 매우 밝은 별인 시그마 오리온스에서 나오는 복사가 지배적인 매우 특별한 조건에서 일어나기 때문에 이 지역에 특히 관심이 있습니다."라고 말했습니다 .
유클리드가 이 별의 탄생지를 관찰하는 동안 전문가들은 지금까지 발견된 적이 없는 목성 크기의 행성과 어린 갈색 왜성을 많이 발견할 수 있기를 바라고 있습니다.
HUYNH DUNG (출처: Sci.news)
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