사이뉴스에 따르면, 마스 익스프레스가 화성 북극을 비행하면서 얻은 사진과 기타 데이터에 따르면, 이곳의 영구 빙하는 두께가 최대 3km, 지름이 약 1,000km에 달하는 물과 얼음 층이 쌓여 있는 것으로 나타났습니다.
이들은 두께가 다른 네 개의 두껍고 겹쳐진 층으로 나뉘며, 각 두꺼운 층은 여러 개의 더 얇고 가는 층으로 구성되어 있습니다.
화성 북극의 물 얼음으로 가득한 흥미로운 지역, 플라눔 보레움 - 사진: ESA
"스토리텔링" 나무 고리처럼, 이 퇴적층에는 지난 100만 년간 화성의 기후에 대한 정보가 담겨 있습니다.
각 퇴적층은 대기에서 내려온 먼지와 물이 직접 서리 형성에 의해 침전된 것입니다. 퇴적층은 주로 얼음으로 이루어져 있으며, 미세한 먼지 퇴적물이 전체의 10~15%를 차지합니다.
화성을 공전하는 마스 익스프레스 우주선의 "소유주"인 유럽 우주국(ESA)에 따르면, 새로운 데이터는 화성 궤도의 변화뿐만 아니라 행성의 자전축의 기울기도 반영합니다.
우리 지구는 때때로 궤도를 약간 바꾸고, 자전축이 중심에서 벗어나 있습니다... 하지만 화성의 불안정성은 더 높은데, 이는 이 세계 의 기후가 여러 변화기에 지구보다 더 심각했을 가능성을 시사합니다.
자전축의 변화는 행성의 각 지점, 특히 극지방의 태양 복사선에 변화를 가져오기 때문입니다.
현재 위치에서 북극 빙하는 빠르게 성장하고 있으며, 여름에는 완전히 사라질 것입니다.
ESA 팀은 "플라눔 보레움(Planum Boreum)으로 알려진 화성 북극 주변 지형은 매우 흥미롭다"고 기술했습니다.
방금 공개된 사진에서 왼쪽은 넓고 길쭉한 모래 언덕이 펼쳐져 있으며, 이 프레임에서만 길이가 150km가 넘습니다.
이 주름지고 혼란스러운 모습은 오른쪽에 보이는 평평하고 깨끗한 지형과 극명한 대조를 이룹니다.
반면, 매끄러운 지역은 눈에 띄는 침식의 흔적이 보이지 않으며 우주에서 온 충돌 암석의 흔적도 없습니다. 이는 표면이 매우 젊고, 아마도 매년 재생되고 있음을 나타냅니다.
이 두 극단 사이에는 두 개의 반원형 절벽이 있는데, 그중 큰 절벽은 폭이 약 20km에 달합니다. 이 절벽의 곡선부 안에는 서리로 덮인 모래 언덕이 있습니다.
이를 극지방 지형이라고 하는데, 바람이 불어와 표면을 침식할 때 생성되는 지형입니다.
이상하고 흥미로울 뿐만 아니라, 물이 얼어붙은 지역에 대한 자세한 데이터는 마스 익스프레스가 지구인에게 보낸 "보물"입니다.
미래에 NASA와 ESA 같은 주요 우주 기관들은 화성에 기지를 건설할 계획입니다. 그때가 되면 얼음은 "생명의 원천"이 될 것이며, 그들은 얼음을 식수와 연료로 전환하는 방법을 찾을 수 있을 것입니다.
더욱이 다른 행성에 물이 존재한다는 것은 그 행성이 살기 좋은 곳이라는 것을 추론하는 데 필요합니다.
현재의 과학적 증거에 따르면, 대부분 과학자들은 화성이 수십억 년 전에 지구와 기후가 비슷하고 불행한 행성 진화로 인해 혹독해지지 않았을 때 생명체가 살았다고 믿고 있습니다.
일부 과학자들은 오늘날에도 이 지구 어딘가에 어떤 형태의 극단적인 생명체가 숨어 있을 것이라고 희망하기도 합니다.
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