과학자들은 10월 11일 NASA 존슨 우주 센터에서 열린 기자 회견에서 미국의 우주선 OSIRIS-REx가 지구에 떨어뜨린 소행성 Bennu 샘플에 물과 탄소가 포함되어 있다고 밝혔습니다.
이건 정말 큰 뉴스인데, NASA가 10억 달러 규모의 임무에 앞서 예상했던 대로 베누가 만들어졌다는 게 확인되었기 때문입니다.
베누 샘플이 담긴 특수 상자가 9월 말 미국 유타주 사막에 도착했습니다. (사진: NASA)
과학자들은 베누를 계속 분석하여 외계 생명체의 "씨앗" 흔적을 찾을 가능성이 거의 확실하다고 보고 있습니다.
"이것은 지구로 가져온 탄소가 풍부한 소행성 표본 중 가장 큰 규모입니다. 탄소와 물 분자는 바로 우리가 찾고자 하는 원소입니다." 라고 NASA 국장 빌 넬슨은 말했습니다.
넬슨 씨에 따르면, 이것들은 지구 형성에 중요한 요소이며, 생명체 형성으로 이어질 수 있는 요소를 결정하는 데 도움이 될 것입니다.
베누는 B형 소행성으로 탄소가 풍부하고 지구에 생명체가 출현했을 당시 존재했던 것과 유사한 원시 분자도 포함하고 있을 가능성이 높습니다.
RNA의 핵염기 중 하나인 우라실을 포함한 이러한 생명의 구성 요소 중 몇 가지는 최근 일본 우주선 하야부사2에 의해 소행성 류구에서 발견되었습니다.
NASA가 추구하는 임무는 베누에서 생명체의 다른 전구체를 찾는 것입니다.
류구와 베누에서 채취한 샘플은 전 세계 연구 기관과 공유되어, 우리가 어떻게 존재하게 되었는지 설명하고 태양계에서 다양한 생명체가 어떻게 형성되었는지 탐구하기 위한 공동의 노력의 일환입니다.
(출처: 응우이 라오 동)
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