NASA 우주선, 역대 최대 규모의 소행성 샘플 채취

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NASA는 2월 15일 OSIRIS-REx 우주선이 소행성 Bennu에서 121.6그램의 물질을 지구로 가져왔다고 발표했습니다. 이는 최초 요청량의 두 배에 해당합니다.

소행성 베누에서 채취한 재료를 담은 8개의 샘플 트레이. 사진: NASA/에리카 블루멘펠트 & 조셉 에버솔드 — 소행성 베누에서 채취한 재료를 담은 8개의 샘플 트레이. 사진: *NASA/에리카 블루멘펠트 & 조셉 에버솔드*

오시리스-렉스는 2016년에 발사되어 2018년 소행성 베누에 도착하여 2020년에 샘플을 채취한 후 2023년 9월 지구로 귀환했습니다. 전문가들은 임무의 과학적 목표를 달성하기 위해 최소 60그램의 물질이 필요했습니다. 그러나 오시리스-렉스가 가져온 샘플의 무게는 NASA가 터치앤고 샘플 수집 장치(TAGSAM)라는 샘플 용기를 완전히 열기도 전에 이미 그보다 더 컸습니다.

태그샘(TAGSAM)은 유타 사막에 우주선에 의해 투하된 후 NASA 존슨 우주 센터로 이송되었습니다. 과학자들은 특수 청정실에서 용기를 열었습니다. 그들은 지구상의 어떤 오염으로부터도 용기를 보호하기를 원했습니다.

2023년 10월, 과학자들은 대형 TAGSAM 용기를 열어 70.3g의 먼지와 암석을 수거했습니다. 두 개의 잠금 핀이 걸려 TAGSAM을 열어 내부 샘플을 채취할 수 없었기 때문에, 오염 물질을 유입시키지 않고 새로운 도구를 개발하고 시험할 방법을 찾아야 했습니다.

연구팀은 1월에 TAGSAM을 성공적으로 가동했습니다. 남은 소행성 샘플을 회수하여 조심스럽게 용기에 부었습니다. 이 투하를 통해 51.2g의 샘플이 채취되었습니다. 앞서 채취한 70.3g과 투하 과정 외에서 채취한 입자들을 합치면 베누 샘플의 총 질량은 121.6g에 달했습니다. 이는 우주에서 채취된 소행성 샘플 중 가장 큰 규모이며, 임무 수행에 필요한 양의 두 배에 달합니다.

NASA는 전 세계 과학자들의 추가 연구를 위해 존슨 우주 센터에 최소 70%의 샘플을 보존할 예정입니다. 존슨 우주 센터 기록 보관소에서 수집된 베누 샘플은 포장되어 연구자들에게 배포되어 분석될 예정입니다. 오시리스-렉스 임무 기간 동안 200명 이상의 국제 과학자로 구성된 팀이 샘플의 특성을 연구할 예정입니다. 이 팀에는 여러 미국 연구 기관, 일본 우주항공연구개발기구(JAXA), 캐나다 우주국(CSA) 및 기타 기관의 전문가들이 포함됩니다.

Thu Thao ( Phys 에 따르면)

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