리오넬 메시가 13세에 스페인으로 건너가 바르사의 명문 라 마시아 아카데미에 입단했다는 사실은 누구나 알고 있습니다. 그는 2005/06 시즌 우디네세와의 챔피언스리그 경기 전날 스페인 여권을 받았고, 스페인 국가대표팀에 선발될 자격을 얻었습니다. 하지만 라 로하가 그 자격을 얻기도 전에, 로사리오 출신의 천재 선수는 고국 아르헨티나를 대표하기로 결심했습니다.
이 모든 것은 아르헨티나 유소년팀을 7년간, 1군팀인 라 알비셀레스테를 2년간 이끌며 여러 세대의 아르헨티나 선수들을 키워낸 전설적인 감독 호세 페케르만의 시의적절한 개입 덕분입니다. 그는 2006년 아르헨티나 대표팀에서 물러난 후 코칭 지식을 넓히기 위해 유럽 전역을 여행했다고 밝혔습니다.
이러한 여행 중 하나에서 페케르만은 스페인 국가대표팀 코칭 스태프 멤버들이 스페인 축구 협회(RFEF)가 2004년 U-20 월드컵에 출전시킬 예정이었던 리오넬 메시라는 17세의 신동에 대해 이야기하는 것을 우연히 들었습니다.
스페인은 핀란드에서 열린 U-17 대회 이후 메시를 눈여겨보고 페케르만에게 아쉬움을 표했습니다. 만약 스페인에 이 천재 선수가 있었다면 그 대회에서 우승했을 것이기 때문입니다. 게다가 당시 FIFA 규정상 메시가 스페인 유소년 대표팀에서 뛰었다면 앞으로 다른 국가대표팀에서 뛸 기회가 없었을 것입니다.
부에노스아이레스로 돌아온 페케르만은 남미 U-20 챔피언십 명단을 확정한 아르헨티나 U-20 대표팀 감독 우고 토칼리에게 즉시 이 사실을 알렸습니다. 토칼리는 메시 영입에 매우 당황했고, 페케르만은 메시가 U-20 대표팀 전술에 적합한지는 중요하지 않으며, 친선경기라도 한 경기만 뛰게 한 후 경기 보고서에 서명하고 FIFA에 제출하면 된다고 설명했습니다.
페케르만은 메시가 "미래의 선수"라고 단호하게 주장합니다. "틀릴 리가 없죠." 그는 말했습니다. "이 아이는 축복이며 아르헨티나 축구의 새 시대를 열 것입니다. 스페인은 메시가 U-20 월드컵에 출전할 수 있도록 서류 작업을 마쳤으니 아르헨티나는 서둘러야 합니다."
페케르만의 간곡한 요청으로 메시는 아르헨티나 U-20 대표팀에 발탁되었고, 아르헨티나 축구 협회 회장 훌리오 그론도나는 메시의 부에노스아이레스 경기를 신속하게 준비해야 했습니다. 그러나 페케르만은 디에고 마라도나가 프로 선수 생활을 시작한 경기장인 아르헨티노스 주니어스에서 경기를 치르기를 요청했습니다. 메시가 마라도나의 잠재적 후계자라고 생각했기 때문입니다.
파라과이 U-20과의 친선 경기는 아르헨티노스 주니어스에서 열렸고, 아르헨티나 U-20이 8-0으로 승리했습니다. 메시는 전반전에 에세키엘 라베시와 교체 투입되어 아르헨티나의 일곱 번째 골을 기록하고 또 다른 골을 도왔습니다. 이로써 스페인은 축구 천재 경쟁에서 공식적으로 탈락했습니다.
2010년 스페인 대표팀에서 월드컵 우승을 차지한 전 감독 비센테 델 보스케는 RFEF가 메시를 영입하려 했지만 실패했다고 밝힌 적이 있으며, 라 풀가와 함께 라 로하를 이끄는 꿈을 팀에 공유했습니다.
메시는 2018년 월드컵 우승이라는 꿈을 꾸던 중 스페인 대표팀에서 뛸 기회가 있다고 인정했습니다. "어느 날 친구가 '라 로하에서 뛰면 세계 챔피언이 될 수 있을 거야'라고 말했어요. 물론 그렇게 되지는 않았지만요. 저에게 아르헨티나 대표팀에서 우승하는 것은 꿈과도 같습니다."
이제 그 꿈이 이루어졌습니다. 메시는 2022년 라 알비셀레스테 우승을 차지했고, 2026년 타이틀 방어를 준비하고 있습니다. 그는 또한 196경기에 출전하여 115골을 기록하며 고국 아르헨티나에서 전설적인 존재감을 굳혔습니다.
물론, 탱고의 나라는 스페인을 성공적으로 장악하고 메시를 원래 있던 곳으로 되돌려 놓은 페케르만에게 마땅한 경의를 표해야 합니다.
출처: https://tienphong.vn/tay-ban-nha-da-vuot-mat-lionel-messi-nhu-the-nao-post1798589.tpo
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