7월 1일을 택해, 꼰쭈랑 자연보호구역(까방 지구)의 중심부에 위치한 자연의 걸작, K50 폭포를 방문하는 여행을 계획했습니다. 이 폭포는 꼰하농 고원에서 발원하여 남중부 해안 평야를 따라 흐르다가 꼰강과 합류하여 마침내 동해로 흘러들어갑니다. 수백만 년 된 거대한 암석과 험준한 지형이 조화롭게 어우러지고, 주변의 우뚝 솟은 고목들이 만들어낸 장엄한 K50 폭포는 광활한 숲 한가운데 우뚝 솟아 있습니다. 또한, K50 폭포의 눈을 닮은 제비 동굴도 이곳에 자리하고 있습니다.

플라이쿠 시 중심부에서 캉방 지구 마을까지는 93km 거리로, 약 2시간이 소요됩니다. 캉방 마을에서 동쪽 쯔엉선 도로를 따라 북쪽으로 70km 더 이동하여 꼰추랑 자연보호구역 관리위원회에 도착했습니다. 거기서부터는 숲 속을 16km 정도 오토바이 뒷좌석에 타고 폭포로 가기로 했습니다. 운전 실력이 뛰어난 기사들이 모는 이 오토바이는 가파른 경사를 오르기 위해 기어를 10T 또는 8T로 개조한 것이었습니다. 덕분에 숲과 산길을 걸어가는 수고를 덜 수 있었고, 당일치기로 돌아올 수 있었습니다.

K50 폭포는 높이가 약 50미터에 달해 그 이름이 붙었습니다. 폭포 뒤편에 제비들이 서식하는 커다란 동굴이 있어 항엔 폭포(Hang En Waterfall)라고도 불리는데, 제비들의 울음소리가 주변 지역에 울려 퍼집니다. 하늘의 구름을 반영하듯 폭포수는 절벽을 따라 수직으로 쏟아져 내리며 소용돌이치는 물안개를 만들어냅니다. 짙푸른 하늘을 배경으로 하얀 물보라가 튀고, 물안개가 피어올라 광활하고 장엄한 공간을 감쌉니다. 고요하고 깨끗한 숲의 캐노피 아래 숨겨진 경이로운 자연의 세계 에 점점 더 가까워지는 느낌이 눈앞에 펼쳐집니다.

K50 폭포의 아름다움. 사진: 안 치엠

폭포에 도착하려면 신체적으로나 정신적으로 철저히 준비해야 하며, 강한 의지와 생존 기술이 필수적입니다. 등산화, 암벽등반화, 방수 부츠, 미끄럼 방지 신발 등이 가장 적합한 복장입니다. 폭포에 이르기 위해서는 가파르고 구불구불한 작은 콘크리트 조각으로 이루어진 구간들을 여러 곳 지나야 하는데, 심장이 두근거릴 정도입니다. 흙길은 미끄러워서 어떤 구간은 로프를 잡고 가야 하고, 또 어떤 구간은 안개가 자욱한 날씨에 걸어 내려가야 합니다. 휴대전화 신호가 끊기기 시작했는데, 잘 잡힐 때도 있고 그렇지 않을 때도 있었습니다. 이때 휴대전화를 끄는 것이 현명한 선택이었습니다. 정글에서는 온전히 현재에 집중하고 모든 감각을 동원해야 하기 때문입니다. 우리는 외부와의 모든 연결을 끊고 자연 속에 완전히 몰입했습니다. 마치 태초의 시대, 지구가 아직 야생적이고 길들여지지 않았던 창조의 새벽으로 돌아간 듯한 느낌이었습니다.

탐험 여정의 모든 피로와 어려움은 눈앞에 펼쳐진 장엄한 아름다움, 지질층, 바위, 물, 나무, 그리고 인간의 하찮음이 조화롭게 어우러진 광경에 순식간에 사라져 버렸다. 폭포는 서서히 모습을 드러내며 아침 안개처럼 부드럽게 흘러내리다가 갑자기 거센 물줄기로 변해 바위 사이를 굽이굽이 휘몰아치며 시적인 풍경을 만들어냈다. 이곳에서 물과 공기는 갈라진다. 물은 장난스럽게 튀고, 공기는 ​​위로 솟구쳐 오르며 주변의 초목을 사계절 내내 푸르게 유지하는 강력한 안개를 만들어낸다. 햇빛 아래 폭포는 은빛으로 반짝인다. 맑은 날에는 일곱 가지 색깔의 무지개가 펼쳐져 마치 눈부신 불꽃놀이와 함께하는 빛의 축제처럼 더욱 마법 같은 풍경을 자아낸다. 시냇물은 밤낮으로 흐르며 바깥의 시끄럽고 번잡한 세상을 전혀 개의치 않고 장난스럽게 춤추고 뛰어다닌다. 일행 모두는 자연의 매혹적이고 완벽한 아름다움에 압도되어 놀라움과 경탄을 금치 못했습니다. 산과 숲의 경이로운 세계에 그토록 가까이 다가가 숨 막힐 듯한 풍경을 감상하는 것은 그들이 겪었던 모든 고난을 천 배로 보상해 줄 만큼 값진 경험이었습니다.

울창한 숲길, 얽히고설킨 덩굴, 햇살과 바람에 흔들리는 푸른 양치류까지, 이곳의 모든 곳이 너무나 사랑스럽습니다. 사람들은 이런 폭포를 보러 숲으로 여행을 가면 자신의 한계를 극복하는 데 도움이 된다고들 합니다. 하지만 저는 우리가 자연의 힘이나 한계를 극복할 수는 없다고 생각합니다. 어쩌면 우리가 할 수 있는 것은 단지 우리 생각의 한계에서 벗어나 자연과 교감하는 방법을 찾는 것일지도 모릅니다. 어쩌면 우리가 할 수 있는 일은 단지 편안한 영역에서 벗어나는 것뿐일지도 모릅니다!

K50 폭포의 매력은 특히 우기철에 물살이 거세게 몰아치며 거품을 일으키며 쏟아져 내릴 때, 그 도전 정신에 있습니다. 바람은 휘몰아치고, 사람들은 밧줄을 잡고 동굴 속으로 내려가 "K50의 눈"을 보기 위해 발걸음을 옮깁니다. 때로는 지쳐 무성한 양치식물 옆에 쓰러져 끝없이 펼쳐진 푸른 바나나 잎 사이로 구름을 올려다보다가, 깊은 숲의 공기를 길게 들이마시며 동굴로 쏟아지는 물소리를 들으며 잠에 빠져듭니다.

K50 폭포 아래 개울에서 시작하여 제비 동굴 입구를 지나 오래된 숲을 가로지르고 바위투성이 급류를 굽이굽이 헤쳐나가 마침내 커다란 바위에 매달리는 길입니다. 또 다른 길은 거대한 하얀 물줄기 바로 뒤, 폭포 중턱의 미끄러운 경사면을 따라 올라가는 것입니다. 깊은 동굴의 고요하고 신비로운 정적은 동굴 입구를 맴도는 제비 떼의 지저귐으로 바뀌고, 제비들은 날갯짓을 하며 아름다운 노래를 조화롭게 울려 퍼뜨립니다.

폭포 꼭대기에서 상류를 바라보면, 안개와 물보라 사이로 아침 안개와 파도처럼 희미하게 보이는 뾰족한 바위와 험준한 협곡이 멀리 펼쳐진 광활한 풍경이 눈앞에 펼쳐집니다. 바위투성이의 암석과 깊은 협곡은 물줄기의 춤과 함께 반짝이며 펼쳐져 몽환적이고 신비로운 장관을 자아냅니다. 산과 숲의 깨끗하고 순수한 소리 속에서 폭포 한가운데 서 있으니, 이 거대하고 장엄한 공간 속에서 우리는 더욱 보잘것없고 작은 존재임을 느꼈습니다. 자연의 산물인 불규칙하게 배열된 바위들은 앉아서 경치를 감상하거나 시원하고 상쾌한 물에 발을 담그기에 안성맞춤이었습니다. 우리의 꿈은 묘하게 숨겨져 있었고, 드넓은 숲 속 발걸음마다 비춰지며 밤낮으로 노래하는 끝없는 K50 폭포를 비추는 듯했습니다.

웅장하고 화려한 무대처럼, "K50 폭포의 눈"은 "중앙 고원에서 가장 아름다운 폭포"라는 칭호와 수많은 매혹적인 이야기들에 걸맞게 진정으로 빛나고 있었습니다. 멀리 도로가 선명하게 보였는데, 천 년 된 폭포 옆에 그 길이 평화롭게 자리 잡고 있었으면 하는 바람이 들었습니다. 떠날 때, 따뜻하고 바람 부는 아침, 통나무배를 타고 상류로 올라가며 노래를 부르는 한 노년의 지아라이족 여인의 아름다운 모습이 제 마음속에 남아 있었습니다. 언젠가 다시 이곳에 돌아와 폭포가 들려주는 오랜 이야기를 들을 기회가 많을 거라고 확신합니다.

응우옌 티 디엠의 노트

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